Наследник из прошлого - Дмитрий Чайка
— А вот эти! — заботливо закудахтал Яромир. — Которые кухарка прищипнула сверху. Видите, тут словно гребешок петушиный… А остальные я отложу в сторонку. Не пропеклись, сыроваты…
Вот старая сволочь! Да чтоб ты провалился! — тоскливо думал Артемий Петрович, который жевал что-то, совершенно не чувствуя вкуса. — Хорошо, что хоть договорились, а то накормил бы он меня своими пирожками досыта… Интересно, что там за грибочки? Поганка бледная или чего похлеще? На покой мне пора… На покой…
Глава 25
Путь домой всегда легче, это я усвоил давным-давно. От Тихуцы до столицы — добрых пятьсот миль. Пару месяцев тащиться! И тем удивительнее было для меня, когда в Брячиславле я узнал новости, от которых просто голова кругом пошла. Дед мой помер, но нового императора пока нет. Странно… А куда цезаря Святополка дели и двух его сыновей? Они же наследники! Спросить было не у кого, а больше новостей в пограничное захолустье не поступало. Подполковник Младич только тянулся и преданно ел меня глазами, но ничего внятного сказать не мог. Просто не знал. А потом, когда мы отдохнули и собрались было в путь, пришло, наконец, сообщение от Яромира. Как я догадался, что это именно от него? Слова нужные в текст были вставлены. В сообщении сказано, что в Будапеште меня встретит известная мне особа и введет в курс дела. Ей можно доверять. Все!
Кого они мне пришлют? Огняну, что ли? Я тут, кроме нее, вообще никому не доверяю, и то с большой оглядкой. Учудить она может не из подлости, а из-за простого недомыслия. В общем, я запутался еще больше, отчего периодически впадал в глухую тоску. Даже восторженные встречи в каждом городке не спасали от уныния. Воняло от всего этого за версту. Впрочем, любой путь когда-нибудь закончится. Эта глубокая мысль меня посетила, когда я увидел на горизонте крепостные стены Будапешта и мост через Дунай, который сам же и построил. Только вот купол собора, нависающий своей громадой над городом, появился намного позже. У меня таких денег не было, я все больше замки в Карпатах возводил и римские дороги ремонтировал.
— Ваша светлость!
Асфея встретила меня в доме местного жупана, который ради нашей встречи и вовсе сбежал из собственного жилища. Она обворожительно улыбнулась и присела в поклоне. Это ей доверять я должен? Старик рехнулся совсем? Одета она сегодня предельно скромно: в песочного цвета шелковое платье и жемчужное ожерелье на шее. Судя по наряду, очаровывать она меня сегодня не собиралась., хотя выглядела очень аппетитно. Два месяца пути давали о себе знать.
— Скажите, патрикия, — участливо спросил я, стараясь не свернуть этой стерве шею сразу же, — как вы осмелились показаться мне на глаза? Тут не Братислава, вы полностью в моей власти. Вашу охрану изрубят, даже оглянуться не успеете.
— Ваша светлость изволит гневаться на меня? — грустно посмотрела она, умело пряча усмешку в глубине ореховых глаз. — Это так прискорбно! Но за что? Чем я заслужила такую немилость?
— Например, вы пытались подстроить мою смерть, — ответил я.
— Не делала я этого, — скромно потупилась Асфея. — Я, конечно, женщина одинокая, меня каждый обидеть может. Но мы в Римской империи живем, а тут нет такого закона, чтобы на порядочных вдов напраслину возводить. Я своего стряпчего на суд приведу, он от вас мокрого места не оставит. Еще и виру за позор мой выплатить придется.
— Замуж выдам! — торжественно посмотрел я на нее. — Прямо сейчас. Деян!!!
Лейтенант, который скучал за дверью, охраняя нас от лишних ушей, просунул голову внутрь.
— Сколько у нас Шлюхиных в войске? — спросил я.
— Да пару десятков наберется, — кивнул он. — Который нужен?
— Самый уродливый из всех. Сюда его притащи, — сказал я, и Деян прикрыл за собой дверь с весьма озадаченным видом.
— Асфея Шлюхина! Это звучит! — смакуя каждое слово, произнес я. Моя собеседница побледнела как полотно и смотрела на меня с нескрываемым ужасом.
— Вы этого не сделаете! — сдавленным голосом произнесла она. — Не имеете права!
— Девочка! — с жалостью посмотрел я на нее. — У меня в обозе засоленная башка болгарского кагана едет. Я теперь на все право имею. Кто мне в захолустном Будапеште помешать может?
— Вы! — выкрикнула она. — Вы сами сказали, что я могу у вас просить, чего хочу!
— Так вы, патрикия, должны были убийцу отца мне представить! — удивленно посмотрел я на нее. — А сами заявили, что не знаете ничего!
— Да я же сказала, кто это сделал! — ледяным тоном ответила Асфея. — Я не виновата, что вы на том балу были настолько своей особой увлечены, что прозрачных намеков не понимали. Или ваша светлость намеков не понимает вообще? Бедная вдова должна была голову на плаху положить только оттого, что вы не слышите, что вам говорят? Так я на такое не соглашалась.
— Да вы о чем это, патрикия? — пересохшим горлом спросил я ее.
Меня словно молния пронзила. Вот же та самая мысль, которую я тщетно пытался поймать. Она же действительно всё мне сказала тогда, на балу. Я вспоминал…
— То есть, вы совсем ничего не узнали? — уточнил я. — Ни намеков, ни зацепок?
— Ну почему же, — совершенно серьезно посмотрела на меня Асфея. — Догадки есть, ваша светлость. Как и вы, я могу только предполагать, кто от смерти вашего батюшки выиграл.
— И кто же? — заинтересовался я не на шутку. Неужели будет мне ложный след подсовывать?
— Слухи ходили, — глядя мне прямо в глаза, сказал Асфея, — что именно вашего батюшку его царственность хотел цезарем сделать. В обход старших братьев. Есть старинный закон, еще времен Самослава Равноапостольного, который это позволяет. Дальше сами думайте… Тут я умолкаю, чтобы слуга, что позади стоит, «Слово и дело» не крикнул. Бабьи глупые догадки ведь не стоят ничего.
— Так значит, это цезарь Святополк убил своих братьев? — потрясенно спросил я, когда поток воспоминаний схлынул. — Ну, конечно! Это же он выиграл больше всех. Да как же я сразу не понял! Святоша проклятый!
— Аллилуйя! — Асфея с самым серьезным видом похлопала в ладоши. — Вы небезнадежны,
