Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина
– Ваша инициатива похвальна, – тихо сказал он, – но не забывайте о погибших ведающих. Думайте на десять шагов вперёд. В этот раз итог ваших действий оказался полезным, но не делайте больше глупостей. Во второй раз вам может так не повезти.
– Поняла, – сдавленно ответила я.
– Чуть не забыл… – Ворон отодвинул край пиджака и достал из внутреннего кармана пригласительную карточку, подписанную витиеватым каллиграфическим почерком. – На бал Де Сантис вы в любом случае попали бы даже без инициативы Блэкуотера: мы с вами были приглашены дожем в благодарность за возвращение тела Патричии. Мне пришлось посетить его виллу в Стра, чтобы выстроить достойную легенду о том, что тело было доставлено анонимными благодетелями, поэтому на балу о причинах приглашения лучше не распространяться.
Взяв карточку, я удивлённо пробормотала:
– Понимаю, почему могли пригласить вас… Но при чём здесь я?
– Вас вписали в приглашение по моей просьбе. На этом балу, по словам дожа, будут присутствовать лица, общение с которыми может помочь нам приблизиться к ответам на вопросы о ритуалах. Я решил, что раз вы и так принимаете в этом деле активное участие, то можете быть полезны на подобном событии.
«Ах, полезна!» – Нерациональная обида всё же легла на сердце тяжестью.
– Благодарю за доверие, – ровно ответила я, отворачиваясь от Ворона и шагая к двери.
Прежде чем мне удалось сделать хоть шаг, я почувствовала движение за спиной и краткое прикосновение перчатки к запястью.
– Не обижайтесь на меня, леди Кроу, – тихо сказал ведьмак удивительно мягким тоном. – Ваша полезность не идёт ни в какое сравнение с тем удовольствием, которое может доставить присутствие на балу с красивой женщиной. Считайте это ещё одной причиной.
Я боялась пошевелиться, даже вздохнуть. А ещё боялась признаться, насколько приятным был комплимент от верховного ведьмака. «Столько моих однокурсниц вздыхало по нему». Теперь я их понимала. Ощущение властности, таинственности и силы, исходивших от Ворона, опьяняло. «Но почему он это говорит?» Будь я чуть младше, наверное, придумала бы себе внезапно вспыхнувшие в мужчине чувства, однако в жизни так произойти не могло. В жизни всем действиям и словам нужны были логичные причины.
«Что вам нужно от меня, верховный ведьмак? Что за сделку и с кем вы заключили?..»
Ворон отступил от меня.
– Идите, профессор Кроу. До встречи в субботу, – его тон снова стал ровным и деловым.
РИЧАРД
В соборе Святого Марка было пустынно и тихо, если не считать извечной молитвы, конечно. Я преклонил колени на красную подушку в открытой части исповедальни и сложил руки в привычном молитвенном жесте.
– Я согрешил, prete[45].
– Не верю, Ричард. Кто угодно, но не ты, – из-за резной перегородки раздался ровный спокойный голос.
Каждая моя исповедь начиналась с одной и той же фразы, и его ответ тоже не менялся.
– Сегодня я по своей воле говорил с ведьмой, просил о помощи, – сказал я, зная, что о визите Эстер Кроу в мой дом этот дьявол всё равно рано или поздно узнает.
Лучше было признаться самому и сохранить произошедшее в рамках нашей сделки, чтобы никто другой об этом не узнал.
– Таково было твоё желание или нужда? – ничуть не изменив тон, поинтересовался священник.
– Нужда, – ответил я, почти уверовав в собственный ответ.
Но моей веры никогда не было достаточно. И тот, кто сидел по ту сторону перегородки, обладал удивительной способностью чувствовать мою ложь.
– Эта ведьма красива? – спросил он так, будто уточнял, что я предпочитаю читать перед сном.
– Что? – всё же уточнил я с деланным удивлением.
– Мне кажется, это довольно простой вопрос, – легко парировал священник.
– Красота ведьм обманчива.
– Значит, красива, – уверенно сказал он.
– Это не имеет значения…
Священник усмехнулся.
– Ричард, твой грех не так страшен, если его причиной стало влечение к женщине. Женская красота способна сбить с истинного пути любого.
– Даже вас? – не удержался я.
– Сан не запрещает мне любоваться скульптурами, – ничуть не смутившись, ответил священник. – Женская красота для меня подобна мрамору: можно насладиться зрелищем и идти дальше по праведному пути.
– Повторюсь, prete, обратиться к ведьме меня заставила нужда. Я хочу использовать её во благо Ордена, ведь иные средства исчерпаны, – так убедительно, как мог, ответил я.
– Его Святейшество осведомлён?
Я поджал губы, понимая, что этот вопрос в любом случае последовал бы.
– Нет. И я надеюсь на таинство исповеди.
– Разумеется, как и прежде, – спокойно ответил священник.
– Что мне делать?
– Помнить о том, почему мы боремся с хаосом. Продолжать служить Первозданному, как ты всегда и делал.
– Спасибо, prete, – я встал, отходя от исповедальни.
И мне вслед долетели слова, которые я из раза в раз надеялся не услышать:
– Ричард, наведайся к Роберто, чтобы таинство исповеди точно сохранилось.
– Конечно, prete, – спокойно ответил я.
Каждая моя исповедь заканчивалась одинаково. Я знал, что меня ждёт. Главным было разобраться с этим поскорее, чтобы успеть восстановиться и на балу Де Сантис не опираться на трость слишком явно.
XXV. О поэтах, швейных машинках и перекладывании подушек
«Найти общий язык с человеком легко. Главное – удостовериться, что он тоже нашёл его с вами».
(Итальянская мудрость (или не итальянская) (или просто забытая).)
В четверг, после лекций, мне нужно было посетить модистку и купить наряд для маскарада. Я очень сомневалась, что меньше чем за два дня до громкого события хоть где-то остались приличные готовые платья, но мой гардероб в Венеции всё ещё был непростительно скуден и для бала никак не подходил, а шить на заказ времени не оставалось.
«Приглашу с собой Вивьен», – решила я, закрывая аудиторию после проведённого семинара.
– Зачем? – поинтересовался Персиваль.
«Она лучше всех разбирается в моде. Я не помню, чтобы я хоть раз посещала салоны в Венеции без неё». От воспоминаний о наших совместных прогулках на сердце стало немного легче.
– А тебя не смущает её возможная причастность к убийствам? Она явно была в Академии, когда ты проверяла часы.
«У неё нет магии, а всё указывает на использование силы».
– Тоже верно. Ну и если что, во время прогулки ты сможешь её разговорить.
«Она непричастна. Не может быть».
Вив я действительно не могла подозревать. Мы столько лет были подругами. Она… Она не была способна на зло.
Зайдя в комнату за ридикюлем, в котором уже были лиры, а не фунты (благо время обменять деньги нашлось), я направилась к комнате Вивьен. Она жила на один этаж ниже.
Стоило мне постучать,
