Иэн Бэнкс - Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник)
Камера наблюдения в зале хранения багажа внезапно повернулась к потолку именно тогда, когда они сдавали чемодан со скафандром. Как только они покинули зал, камера приняла прежнее положение. Приблизительно то же самое случилось, когда они забирали свои билеты у стойки. А позже, когда они шли по коридору, с другого конца в их сторону двинулась группа вооруженных охранников.
Он не замедлил шага, но почувствовал, что Бейчи, идущий рядом с ним, колеблется. Тогда он повернулся к старику и весело ему улыбнулся, потом снова повернул голову вперед: охранники стояли. Старший, прижимая ладонь к уху, глядел в пол. Он кивнул, повернулся и показал на боковой коридор. Охранники направились туда.
– Я так понимаю, это не просто отчаянное везение? – пробормотал Бейчи.
Он покачал головой.
– Если только не называть отчаянным везением действие почти боевого электромагнитного эффектора, управляемого гиперскоростным Разумом космического корабля, который контролирует весь этот космопорт с расстояния в один световой год или около того.
Они прошли по ВИП-коридору в небольшой космический челнок, который должен был доставить их на орбитальную станцию. Проверка перед посадкой была единственной, на которую не мог воздействовать корабль. Проводил ее человек с наметанным глазом и натренированными руками и глазами – и, казалось, был счастлив не обнаружить ничего опасного. На последнем отрезке пути к кораблю – еще один коридор – сережка стала покалывать ему ухо: снова рентгеновские лучи и сильное магнитное поле, управляемые вручную. Двойная проверка.
Полет на челноке оказался небогат событиями. В транзитной зоне на станции случилась заминка: человек с прямым мозговым имплантом бился на полу в приступе. Дальше их ждала последняя проверка.
Идя по коридору между шлюзом транзитной зоны и кораблем, он услышал у себя в ухе тоненький голос Сма:
– Пока все, Закалве. На корабле мы не можем общаться по скрытому каналу – нас сразу обнаружат. Связываться будем только в чрезвычайной ситуации. Если захочешь поговорить, воспользуйся телефонной связью с Солотолом, но помни о прослушке. Ну, пока. Счастливо.
Потом они с Бейчи прошли через еще один воздушный шлюз и оказались на клипере «Осом Эмананиш», направлявшемся в межзвездное пространство. До старта оставался примерно час. Он решил прогуляться по клиперу и проверить, где что находится.
Об отходе корабля сообщили по громкоговорителям и через большинство видимых экранов. Клипер тронулся с места, замер – и затем понесся молнией, промчавшись мимо местного солнца и газового гиганта Сорерорт. На Сорерорте и был спрятан модуль: в сотне километров под верхним слоем атмосферы, в которой вечно царили штормы. Атмосферы, которую собирались использовать, разграбить, растащить, изменить Гуманисты, если им удастся взять верх. Он смотрел на газовый гигант, исчезающий вдали, спрашивая себя, кто же все-таки прав, и испытывал странное чувство беспомощности.
Он проходил через маленький шумный бар, направляясь к Бейчи, когда услышал голос у себя за спиной:
– Мои искренние приветствия! Господин Стаберинде, если не ошибаюсь?
Он медленно повернулся.
Это оказался маленький доктор с вечеринки калек, который стоял в переполненном баре и махал ему рукой.
Он протиснулся к нему сквозь толпу оживленно беседующих пассажиров.
– Здравствуйте, доктор.
Человечек кивнул.
– Стапангардерслинейтэррей. Зовите меня просто Стап.
– С удовольствием и даже с облегчением. – Он улыбнулся. – А меня, пожалуйста, называйте Шерад.
– Отлично. Как невелико Скопление, да? Позвольте вас угостить?
Доктор сверкнул зубастой улыбкой: в свете маленькой лампы, укрепленной над барной стойкой, она производила довольно зловещее впечатление.
– Прекрасная мысль.
Они нашли небольшой столик, втиснутый между стеной и переборкой. Доктор вытер нос, затем поправил свой безукоризненный костюм.
– Итак, Шерад, что же привело вас на этот кораблик?
– Вообще-то… Стап, – тихо сказал он, – я путешествую, э-э-э, инкогнито и не хочу, чтобы вы… во весь голос произносили мое имя.
– Можете не сомневаться! – заверил его доктор Стап, кивая изо всех сил, потом заговорщицки оглядел пассажиров и наклонился поближе к собеседнику. – На меня можно положиться, как ни на кого другого. Мне самому довелось один раз «путешествовать без помпы»… – Его брови взметнулись вверх. – Дайте мне знать, если я могу чем-то быть вам полезен.
– Вы очень любезны.
Он поднял стакан, и оба выпили за путешествие без приключений.
– Вы летите до самого конца? До Брескиала? – спросил Стап.
Он кивнул.
– Да. Вместе со своим деловым партнером.
Доктор Стап кивнул, ухмыляясь.
– Ну-ну, «деловой партнер», понятно.
– Нет-нет, доктор, не «деловой партнер», а деловой партнер. Мужчина. И довольно пожилой. И в другой каюте. Мне, конечно, хотелось бы, чтобы все было ровно наоборот.
– О, разумеется! – воскликнул доктор.
– Выпьем еще?
– Ты полагаешь, ему ничего не известно? – спросил Бейчи.
– А что ему может быть известно? – Он пожал плечами и взглянул на экран в тесной каюте Бейчи. – Есть новости?
– Ничего. Сообщали об учениях службы безопасности во всех портах, но конкретно о тебе или обо мне – ничего.
– Что ж, нам все равно грозит опасность, как и раньше. Присутствие доктора на корабле ничего не изменит.
– И насколько велика эта опасность?
– Очень велика. Они непременно сообразят, что произошло, и доберутся до Брескиала прежде нас.
– И что тогда?
– Тогда, если я ничего не придумаю, они увезут нас назад, и Культуре придется смолчать. Другой вариант – Культура захватит корабль, но объяснить это будет затруднительно, и доверие к тебе в этом случае уменьшится.
– Если я соглашусь делать то, что вы просите, Чераденин.
Он посмотрел на старика, сидящего рядом с ним на узкой кровати.
– Да. Если согласишься.
Он бродил по кораблю, который выглядел тесным и многолюдным. Видимо, он слишком привык к кораблям Культуры. Он изучал план звездолета на экранах, но те предназначались лишь для ориентировки пассажиров, давая мало информации о том, как захватить корабль или вывести его из строя. Судя по действиям членов экипажа, когда те появлялись в пассажирской зоне, доступ в служебные помещения открывался голосовой командой и/или приложением ладони.
На борту почти не было воспламеняющихся веществ и вовсе не имелось взрывчатых, а большинство сетей было оптическими, а не электронными. «Ксенофоб» самым слабым своим эффектором – как человек, вынужденный действовать, хотя одна его рука привязана к телу за спиной, – мог заставить «Осом Эмананиш» петь и плясать даже из другой звездной системы. Но сам он без боевого скафандра или оружия мало что мог сделать при необходимости.
Клипер тем временем полз по межзвездному пространству. Бейчи сидел у себя в каюте, смотрел новости на экране и спал.
– Похоже, я сменил одну мягкую форму заточения на другую, Чераденин, – заметил он на второй день полета, когда Закалве принес ему ужин.
– Цолдрин, не сходи ты с ума в этой каюте. Хочешь выйти – выходи. Сидеть в каюте чуточку безопаснее, но… только чуточку.
– Понимаешь, – сказал Цолдрин, беря поднос и поднимая крышку, чтобы рассмотреть содержимое, – пока мне довольно легко видеть в новостях очередной материал для исследования. А потому я не чувствую себя особо стесненным.
Старик положил крышку в сторону.
– Но если это будет продолжаться две-три недели, я вряд ли выдержу, – заключил Бейчи.
– Не волнуйся, – удрученно сказал он. – До этого вряд ли дойдет.
– А, Шерад! – Маленький суетливый Стап подкатился к нему день спустя; люди, собравшиеся в большом салоне, смотрели, как на главном экране проплывает впечатляющий газовый гигант из ближайшей системы. Маленький доктор взял его под локоть. – У меня состоится небольшая вечеринка сегодня вечером в гостиной «Звездный свет», одна из моих, гмм, особых вечеринок. Вы понимаете, о чем я. Я подумал, может, вы и ваш затворник-партнер пожелаете участвовать?
– И вас пустили на борт с этой штуковиной? – рассмеялся он.
– Тише, мой дорогой господин Шерад, – сказал доктор, оттаскивая своего собеседника подальше от кучки людей. – У меня долгосрочный договор с перевозчиком. Считается, что мой аппарат служит для оказания неотложной помощи.
– Похоже, это дорогостоящая штука. Вы, верно, берете немалые деньги.
– Конечно, приходится взимать кое-какую плату, но все это вполне в пределах возможностей большинства культурных людей. И я могу заверить вас в том, что компания подберется изысканная, а полная конфиденциальность гарантируется, как и всегда.
– Благодарю за предложение, доктор, но боюсь, что нет.
– Такая возможность предоставляется один раз в жизни. А вам – уже во второй. Вы везунчик.
