Изгоняющий демонов - Виталий Дмитриевич Гладкий
Ему еще не приходилось бывать в покоях царя. Он даже близко не мог подойти к ним — уж больно грозной и бдительной была охрана. Когда царь призывал к себе своего главного целителя, Кисир-Ашура, и асу Накиду со своими снадобьями в красивой резной шкатулке, которые он брал с собой на всякий случай, юноша оставался за пределами царских палат. Хвала богам, здоровье повелителя Земли Ашшур было отменным, и лекарь лишь занимался освидетельствованием царственной персоны на предмет демонических сущностей, которые могли вознамериться проникнуть в тело Шаррукина.
Но сегодня, похоже, наступил день, которого Эрибу боялся до дрожи в коленках. Несколько раз его посещали пророческие сновидения (а уж в этом бывший ученик колдуна-субарейца знал толк), в которых явственно говорилось, что его судьба тесно переплетена с судьбой Шаррукина. Но как это может быть?!
Едва они оказались в безлюдном месте, лекарь охрипшим от огромного волнения голосом сказал:
— На нашего государя совершено покушение! Я бессилен что-либо сделать! К нему уже прилетает по ночам Лилу!
— Кто-то ее видел? — дрожащим от волнения голосом поинтересовался Эрибу.
— Да! Я видел… но не саму Лилу, а ее кровавую тень!
— Это могло быть просто самовнушение… — Эрибу постарался сказать это как можно тверже.
— Мальчик! — разозлился ашипу. — Мне ли не знать, что такое самовнушение?!
Он буквально выкрикнул эту фразу, но затем до него дошло, с кем он разговаривает столь пренебрежительно, да еще и на повышенных тонах. Ашипу стушевался и виновато молвил:
— Прости… я немного не в себе…
— Это понятно…
— А как произошло покушение?
— Повелитель охотился на львов, как обычно. Загонщики постарались — зверя удалось быстро выгнать из камышей на свободное от кустарников и деревьев пространство, и Шаррукин поразил его двумя стрелами. А затем, соскочив с колесницы, он пошел добивать раненого хищника, который, уже лежа, пытался выгрызть застрявшие в его теле острые жала. Вот тут-то все и произошло.
Раненый лев неожиданно вскочил и, собрав последние силы, бросился на повелителя. Шаррукин пронзил зверя мечом и вознес к небу благодарственную молитву богам. Восхищенные удалью царя, телохранители и царедворцы присоединились к его порыву, и никто не видел, как из камышей вылетела стрела. Негодяй успел выпустить и вторую стрелу, но царя закрыл своим телом один из придворных, который в последнее мгновение успел заметить смертельную опасность. Он умер практически мгновенно, потому как наконечник стрелы был отравленным и вонзился точно в сердце…
Кисир-Ашур смахнул со лба обильный пот и стал говорить еще тише:
— Уйти стрелку не удалось. Телохранители взяли его живым. Так приказал начальник охраны. Но в последний момент стрелок успел засунуть руку в торбу, которую носил на плече, и рухнул на землю, а изо рта у него пошла кровавая пена. В торбе таилась черная мамба! Ее укус всегда смертелен.
— Кто этот человек? И как он оказался в охотничьих угодьях повелителя?
— На второй вопрос ответ очевиден — ему помогли. Кто-то из наделенных немалой властью. Охрана разбирается… А что касается самого стрелка, то его никто не может опознать. Он чужой в Земле Ашшур. Скорее всего, негодяй из племени халдеев. Они не могут простить повелителю, что он завоевал Вавилон.
— А что сам царь? Если повелитель до сих пор жив, а наконечник стрелы отравлен…
— …То как Шаррукин продержался столь долго? — Кисир-Ашур закончил вопрос Эрибу. — Все придворные лекари забыли про сон. Что только ни предлагали, дабы вывести яд из организма. Но удалось лишь оттянуть момент… — Тут у ашипу запершило от волнения в горле, и он прокашлялся. — Момент, когда за ним придет сам Нергал.
Эрибу лихорадочно размышлял. Судя по всему, лекарям не удалось определить, каким ядом смазаны наконечники стрел. Иначе они бы нашли противоядие. В этом вопросе медицина ашшуров была на высоте — уж чего-чего, а разных ядовитых гадов в Земле Ашшур хватало с избытком. Но что он может сделать? Ведь укусы змей и отравления — не его конек.
— Прошу тебя… умоляю! — Кисир-Ашур едва не плакал. — Спаси повелителя! Ты сможешь, я знаю. Уверен! У тебя есть сила! Ты тот самый горшечник из пророчества колдуньи Баниту, которого бог Энки наградил столь выдающимся талантом врачевания. Да, да, это несомненно!
Эрибу обреченно вздохнул (он уже знал, как поступают с лекарем, который не смог спасти царя от смерти; и потом, что это за пророчество и кто такая Баниту?), кивнул головой, тяжелой от грустных мыслей, взял свою сумку с инструментом и лекарственными снадобьями, и на деревянных ногах побрел вслед за ашипу в царскую опочивальню.
Глава 13
Царский целитель
Царь находился в сумеречном состоянии. Он никого не узнавал, и только когда Кисир-Ашур дал ему какую-то настойку, Шаррукин кисло поморщился (Эрибу даже издали почуял отвратный запах зелья, которое явно было не менее горьким, чем полынь), на некоторое время пришел в себя и с жалобным видом посмотрел на окружавших его ложе целителей. Печально было видеть могучего мужа в столь жалком состоянии. Эрибу знал, что царь силен, как бык шеду, и неудержим в бою; он нередко мчался впереди войска, и враги укладывались под колеса его колесницы, словно стебли пшеницы, срезанные серпом жнеца.
Придворные жрецы-ашипу, завидев Эрибу, злобно зашептались, но юноша не обратил на них ни малейшего внимания. Он решительно шагнул к ложу царя и резко бросил:
— Все должны покинуть опочивальню!
Жрецы недовольно загудели, словно потревоженное осиное гнездо, но Кисир-Ашур решительным жестом указал им
