В топях (СИ) - Кронос Александр

Вероятность возмущения в войсках, безусловно имеется, но во-первых, я запрещаю разглашать информацию о том, что император покинул лагерь. А во-вторых, под рукой Канса весь аппарат канцелярии, который за последнее время несколько разросся. Плюс, он может рассчитывать на безусловную поддержку батальона добровольцев, во главе которых остаётся Корвэлла и призванных под началом Рохара. Не думаю, что с учётом этих обстоятельств кто-то из офицеров решится на активные действия, даже если мысли об этом присутствуют у него в голове.

Проблемой номер два становится нытьё Железяки, который отчаянно хочет отправиться вместе с нами. В целом, я и сам не прочь иметь среди бойцов механоида, который как-то уже спас мне жизнь, но не представляю, как его можно транспортировать. Выход находится неожиданно — один из армейских магов предлагает создать конструкт на базе лошади, усилив скелет металлом. Весь процесс занимает у него около пары часов — за основу берётся старая кобыла, околевшая за день до этого, а для усиления задействуются старые рельсы, которые маг плавит и осторожно соединяет с костной тканью. Собственно, из-за сложности обеспечения проникновения металла в скелет, процесс и занимает столько времени. На выходе, мы получаем лошадь, которая вполне может выдержать вес механоида и перемещается со скоростью, не уступающей живым особям.

В дорогу начинаем собираться, когда Эйкар заканчивает работу над артефактами и появляется в шатре, превращённом в своего рода штаб. Один из созданных им предметов достаётся мне — для защиты от воздействия на разум. Ещё один получает Тонфой — для прямой связи со старым магом. Дополнительно к этому, он приставляет своих учеников к Кравнецу и Кольберту, тоже выдав тем артефакты связи. Так, нас точно известят, если ситуация в окрестностях лагеря неожиданно изменится.

А через десять минут мы уже скачем по полю, постепенно удаляясь от лагеря. Механоид держится чуть особняком — остальные лошади не хотят держаться бок о бок с его скакуном, норовя сбежать подальше от конструкта. Тело Айрин сейчас переброшено через седло отдельной лошади, которая сцеплена с конём Джойла.

Как выясняется, я немного ошибся по поводу скорости — за час мы добираемся до хутора, который отстоит от нашего лагеря, более чем на половину пути. Правда потом приходится двигаться едва-ли не зигзагами — возможность проскакать напрямую отсутствует. Поэтому, к замку подъезжаем уже в сумерках.

Снизив скорость, медленно движемся к воротам, параллельно изучая глазами стены. Не знаю, что Палач сделал с самим бароном и его людьми, но пока я не замечаю никакого движения. Такое впечатление, что внутри вообще никого нет. Впрочем, когда оказываемся метрах в тридцати от ворот, одна из створок начинает медленно открываться, заставляя невольно вздрогнуть. Остановив лошадь, приглядываюсь — в проёме видны фигуры двух мужчин, на которых куртки с каким-то странным гербом. То ли ящер, то ли ещё какой-то зверь, держит в пасти камень.

Справа слышится удивлённый голос Эйкара.

— Орден Разнара? Они то здесь откуда?

Слегка повернув голову в его сторону уточняю.

— Что за орден?

Старый маг медленно трогает вперёд лошадь, тихо отвечая.

— Занимаются бесплатной медицинской помощью — оказывают её всем желающим. Были очень масштабной организацией в Войну трёх императоров, но потом постепенно сошли на нет. Теперь это скорее небольшое собрание по интересам.

Занятно. Ещё одна структура, которую подмял под себя Айвендо? Хотя, его люди могут использовать их символику просто для маскировки. Если подумать — неплохой ход. Парней, которые бесплатно лечат раненных и больных, наверняка пропустят практически все участники конфликта, не задавая особых вопросов. Особенно, если те сами не станут лезть в неприятности.

Когда приближаемся к проёму ворот, один из мужчин шагает вперёд.

— Вас уже ждут. Следуйте за мной.

Развернувшись, движется куда-то внутрь и мы медленно едем следом, попутно разглядывая двор замка. Насколько я могу судить, владельцы вместе с их прислугой и солдатами, действительно исчезли в неизвестном направлении. Либо их трупы свалены в одном из подвальных помещений, что кажется куда более вероятным.

Помимо той пары, что открыла нам ворота, замечаю ещё одну фигуру в такой же куртке — этот маячит вдалеке, явно наблюдая за нами. Машинально похлопываю по седельным сумкам — внутри около двадцати килограмм хлеба. Ещё около полусотни несут скакуны остальных бойцов. Не уверен, что мой айван может пригодиться в случае открытого столкновения, но пусть лучше будет под рукой. В конце концов, от магического таланта не так просто защититься, как от обычной нотной комбинации, пусть и крайне мощной. Даже если у тебя артефакт, что способен остановить океанский вал — всегда есть шанс, что чей-то айван проникнет сквозь него. Как-то так сформулировал свою мысль Эйкар, когда я задал вопрос о возможности атаковать Палача или его подручных при помощи «хлебного таланта».

Микка и Хьяса настороженно оглядываются вокруг, сжимая в руках винтовки, а позади лязгает металлом механоид — видимо тоже мониторит окружающую территорию. Один Джойл не крутит головой — вместо этого парень наблюдает за нашим проводником, держа правую руку на «Лоуне», снаряженном руническими патронами. Да Эйкар держится полностью невозмутимо. Хотя могу поспорить у мага наготове сразу пачка нотных комбинаций.

Через несколько минут идущий впереди мужчина останавливается и вытягивает руку, указывая в сторону зияющего слева от него входа.

— Теперь вам туда.

Озвучив фразу, сразу начинает шагать в обратном направлении — когда проходит мимо меня, успеваю мельком разглядеть его лицо. Вроде бы ничего странного — обычный мужчина с короткой щетиной и тёмными бровями, но вот выражение у него чем-то напоминает того попрошайку с железнодорожной станции. Такая же восковая маска.

Спрыгнув с лошади, вместе с Джойлом осторожно снимаю тело Айрин, передавая его на руки Хьясе. Рядом скрежечет механоид, водящий стволом пулемёта.

— Позвольте я пойду первым, Ваше Императорское Величество. Верный гвардеец должен уметь принять удар на себя.

Поморщившись, одёргиваю его.

— Во-первых, для краткости лучше зови меня Кирнесом. Или на худой конец, просто императором. Во-вторых, сейчас твоя задача — строго следовать приказам.

Тот на момент прекращает двигаться.

— Тогда какой у меня текущий приказ, император?

— Следовать за мной, наблюдать за обстановкой и в случае нападения на нас — убивать врагов.

«Робот» переступает с ноги на ногу.

— Но я же и так всегда этим занимаюсь.

Нервно усмехнувшись, киваю.

— Верно. У тебя сейчас точно такая же задача, как обычно — постарайся ограничить свою самодеятельность.

Выдохнув, бросаю взгляд вслед удаляющемуся проводнику, который уже почти добрался до ворота и обращаюсь к своим спутникам.

— Идём. Хьяса — ты и Джойл в арьергарде. Микка — со мной впереди, Эйкар и Железяка — в центре.

Стиснув зубы, шагаю ко входу в замок и через несколько секунд мы уже оказываемся под каменным потолком.

Глава XXVI

Метров двадцать шагаем по тёмному коридору — на стенах есть газовые фонари, но они по какой-то причине не функционируют. Только впереди, там где проход заканчивается, виднеется отблеск света. По мере приближения к выходу, внутренний мандраж постепенно нарастает, а правая рука машинально опускается на рукоять «Эрстона». Головой понимаю, что револьвер тут вряд ли поможет, но психологически так комфортнее.

Выйдя из коридора, оглядываюсь вокруг. Просторная круглая комната, на стенах которой горят две газовые лампы, служащие источником тусклого света. На полу обнаруживаются причудливо начерченные руны и ксоты, покрывающие добрую треть пространства. А из темноты с противоположной стороны комнаты показывается чья-то фигура.

— А вот и мои славные гости. Не желаете пропустить по бокалу хирса с дороги? Или может подать сорк?