Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина
– И испарения травили ближайшие деревья, потому Орден без труда находил таких ведающих по искривлённой растительности.
– Никакого уважения к традициям! – фыркнул фамильяр.
Прежде чем ответить, я аккуратно встряхнула в пробирке отвар из крапивы и толчёную ромашку.
– Не пойми меня неправильно, Персиваль. Мне бы хотелось почувствовать себя ведьмой из прошлого, но в лаборатории работать намного удобнее и безопаснее: прогресс важен и в магии.
– Возможно, ты права, – протянул кот. – Я бы хотел, чтобы моей ведьме было комфортно.
Через полчаса первое зелье было готово.
– Affectum ultimum, – прошептала я, кладя на стол часы Тадди.
Жидкость, уже перелитая в пузатую склянку, засветилась ровным белым светом. Активация прошла успешно.
– Готова? – спросил фамильяр.
– Нет. Но я должна знать, что он чувствовал, – честно ответила я.
Три капли. Затем – семь. И, наконец, последние девять капель упали на циферблат с застывшими стрелками. «Что ты чувствовал?.. Что?» Мне нужно было выпить оставшееся в склянке зелье, чтобы испытать ту же последнюю эмоцию, что и владелец предмета.
Закрыв глаза, я сделала глоток. Жидкость была безвкусной. Вместо тревоги, что я испытывала ещё мгновение назад, по телу разлились спокойствие и уверенность. Они были чужыми и в то же время очень близкими.
– Он был спокоен, – прошептала я, – уверен в чём-то.
– Люди редко умирают с такими эмоциями на сердце, – тихо сказал Персиваль.
– Ты прав.
Действие зелья прекратилось, и ко мне вернулось моё смятение. На глаза навернулись слёзы.
– Я думала, что почувствую ужас или отчаяние, гнев. Я была готова испытать то же, что и Тадди, но спокойствие… – горло сжалось от рыдания. – Всё стало ещё непонятнее.
– Может, твой брат просто смирился со своей участью? Обрёл покой за миг до смерти?
– Тадди? Нет. Он бы боролся до конца и ненавидел бы тех, кто лишил его жизни до последней секунды.
– Вы не виделись год. Он мог измениться.
– Не настолько…
– Эстер… – Фамильяр протянул моё имя непривычно напряжённо. – Ты теперь знаешь, что твой брат умер в покое, не терзался. Это тоже важно.
– Да, но он умер. Этого уже не изменить.
– Тогда найди виновных, ведьма.
– Найду, – резко ответила я.
– Что теперь?
– Нужно проверить часы с острова. Пока это единственная зацепка.
Хотелось пережить всё это поскорее, и я быстро капнула нужное количество зелья на разбитый циферблат, выпив остатки.
На этот раз моим разумом завладела чужая вина. Следом за ней пришло раскаяние, затем – злость. И, наконец, равнодушие.
– Чувства убийцы… – выдохнула я, стараясь отмахнуться от инородных эмоций.
– Разве убийцы испытывают вину? – задумчиво склонил голову Персиваль.
– Думаю, да. Лишить кого-то жизни не может быть простым решением, – я нахмурилась, наконец вернувшись только к собственным эмоциям. – Думаю, эти часы точно принадлежали тому, кто проводил ритуал, а это уже хороший шаг к новой информации.
Теперь мне предстояло сварить второе зелье, то, что было способно показать примерное местоположение их последнего владельца. Но на этот раз процесс занял больше времени. Слава Триаде, у Джиованни было много заготовок.
Час спустя бурое зелье с незамысловатым названием «Хозяин» уже булькало в котле.
– Видимо, лаборатория не пользуется популярностью. Мы торчим тут уже пару часов, но никто не ломился в дверь, – заметил Персиваль.
– Джиованни сказал, что практикумы начнутся только во второй половине дня. В остальное время лаборатории почти никто не посещает. Поверь, студенты-алхимики любят отдыхать ничуть не меньше всех остальных.
В рецепте «Хозяина» я не была уверена. Программа Академии не предполагала его изучение, и вся информация, что у меня имелась, была почерпнута из отцовской библиотеки. В последний раз я бывала там слишком давно. «Вся надежда на качественные заготовки Джиованни и на капельку удачи».
Использовать зелье, насколько я помнила, должно было быть просто.
– Остудить… – комментировала я собственные действия. – Напитать магией.
Я простёрла руки над котлом, вливая силу.
– Теперь окунём часы…
Разбитый циферблат скрылся в вязкой, похожей на кровь жидкости. Я отпустила цепочку, позволив часам полностью погрузиться в котёл, и чётко произнесла формулу активации:
– Quaerere.
Багряная вспышка озарила лабораторию.
Когда она погасла, я с нетерпением склонилась над зельем. Ещё мгновение назад поверхность жидкости была гладкой, без следа поглотившей часы. Теперь же она искривилась, формируясь в здания, разделённые сетью каналов.
В котле ожила миниатюрная алая Венеция, с гондолами, почти незаметными фигурками людей, птиц и всем, что наполняло настоящий город в тот момент.
– Какое чудное зелье! Значит, наш убийца в Венеции? – От предвкушения разгадки фамильяр почти подпрыгивал на столе.
– Похоже на то… Но оно должно показать меньшую область, – напомнила я, – всего милю.
Стоило мне это сказать, как жидкость снова начала меняться. Дома тонули, поднимались вновь, увеличивались и опять исчезали. Наконец движение прекратилось.
В котле выросла башня, окружённая едва заметными венецианскими домиками.
– Это… Академия? – пробормотал Персиваль.
– Площадь земли, на которой стоит башня, как раз занимает около мили… – тихо сказала я, боясь поверить в то, что видела. – И это значит, что хозяин часов в Академии. Он здесь…
Я отшатнулась от котла.
– Отставить панику, ведьма! Зелье могло счесть тебя последним владельцем часов? – прошипел фамильяр.
– Нет! Я не прикасалась к ним без платка и не носила при себе достаточно долго.
– С одной стороны, это хорошо, – кивнул кот. – Мы имеем новую зацепку. А с другой… Ты вполне можешь быть знакома с тем, кто проводит ритуалы.
– Я должна предупредить Санторо! Или Ворона… Я…
Я бросилась к выходу из лаборатории, но Персиваль проявился прямо перед моим лицом.
– Стоять!
– Что?! Разве ты не понимаешь? Может, прямо сейчас в Академии кого-то убивают!
Я попыталась обойти фамильяра, но он продолжал парить в воздухе, как дух, преграждая мне дорогу.
– Это ты не понимаешь, – жёстко сказал Персиваль. – Если владелец часов сейчас в Академии, то под подозрением каждый. Санторо, Джиованни, Вивьен, студенты, секретари… Каждый!
«Он прав», – с ужасом поняла я и тяжело оперлась руками на стол, ещё раз заглядывая в котёл с зельем, молясь, чтобы место в нём снова изменилось. Но алая Академия всё ещё была там, словно насмешка.
Действие зелья заканчивалось. Пока я бездумно глядела на него, жидкость испарялась. И наконец в пустом котле без следа «Хозяина» остались разбитые часы. На них не было инициалов. Ничего, что могло бы привести к владельцу.
– Это не может быть Санторо, – прошептала я. – Она была погружена в целительный сон, когда проводился ритуал на Тессере.
– Кто тебе это сказал?
– Сначала секретарь. Затем Вивьен.
– Понимаешь? – мяукнул Персиваль.
Осознание нехотя касалось разума.
– Любой из них мог лгать… Но Вивьен не может колдовать!
