В топях (СИ) - Кронос Александр

Но и выбора у меня нет — если ждать, пытаясь наладить ситуацию, то момент для удара будет упущен, а на западе объявятся фигуры, которые смогут консолидировать вокруг себя разрозненные провинции. Поэтому, ставку приходится делать на максимальную скорость.

В процессе нашего перемещения по топями, поступают две новости. Во-первых, начался мятеж на территории восточного княжества, откуда был родом Спашен — там уже заявили о восстановлении древнего независимого государства. Более того — некоторые из южных королевств признали новую державу и направили туда своих послов. Реакция на произошедшее, надо сказать, оказалась весьма сдержанной. Морна, которая всё-таки допустила работу на территории столицы ключевых изданий, с условием введения цензуры, сделала заявление о целостности Норкрума и пообещала вернуть контроль над княжеством, как только будет завершена война. А Болрон и вовсе проигнорировал мятеж.

Зато бывший командир танкового корпуса оказался источником другой новости, буквально взорвавшей империю — он официально объявил о том, что схоры живы и он, Арнет Болрон, избранный судьбой императором Норкрума, заключает с ними союз. Об условиях соглашения ничего не сообщалось, но как я подозреваю, они были схожи с договором между мной и Кольдом. С той лишь разницей, что скорее всего схоры потребовали участия в управлении империей. Хотя, если посмотреть более глобально — весь этот союз вполне может оказаться просто их уловкой.

Так или иначе, это развязало мне руки и я черед Дэйра уведомил Морну о существовании договорённости между мной и подгорными. Как мы не старались изолировать бойцов Кольда от посланника Схердаса, рано или поздно он всё равно бы докопался до истины. Будет лучше, если в столице узнают об их существования от меня — оснований для подозрения в предательстве у них будет куда меньше. Как ни странно, Морна отреагировал достаточно адекватно — лишь запросила, существует ли возможно перебросить отряд подгорных в Схердас для поддержки её войск. Сам факт соглашения с общиной древнего народа, возмущения у девушки не вызвал.

На пятый день мы в первый раз выбрались за пределы болот, свободно перемещаясь по местности, без помощи магов Кольда. Армия вышла к самой границе провинции и прямо сейчас, авангардные части пересекали её, отправляясь из Рейярка в Сторас — соседний регион империи. Где-то там нас должна ждать армия дома Свезальда, во главе с Олафом. И вполне вероятно — враг. Последние сутки, из моей головы не выходили мысли о сборе членов «Белого дня», которых явно намеревались для чего-то задействовать.

Спустя несколько часов мы добрались до ближайшего населённого пункта — небольшой железнодорожной станции, где решили разместиться на привал. Подходя к небольшому привокзальному кафе, куда недавно зашли Тонфой и Джойл, замечаю худого мальчугана, что раньше сидел привалившись спиной к стене. Похожий на нищего попрошайку подросток, резво вскочив со своего места, бросается навстречу нам и вперёд сразу же шагает Микка.

— Стоять! Ещё ярд и стреляю!

Резко затормозивший парень вытягивает голову, пытаясь разглядеть меня позади телохранительницы.

— У меня послание для Кирнеса Эйгора. Передать приказано лично в руки.

Призванная непонимающе хмыкает, а сбоку лязгает металлом механоид, крутящий головой. Я же интересуюсь.

— И кто поручил тебе передать его?

Тот несколько секунд молчит, рассматривая меня.

— Палач. Кирнесу Эйгору лично в руки.

Чувствую, как мои брови сами по себе ползут вверх. Два взвода добровольцев, что устроились слева от нас, поднимаются на ноги, с винтовками в руках и шарят глазами по сторонам. Контекст ситуации они явно уловили, но пока не понимают, в чём заключается угроза. Сам я шагаю вперёд, становясь рядом с Миккой.

— Зачем? Что в этом послании?

Паренёк лезет рукой за пазуху и медленно достает запечатанный конверт.

— Не знаю. Мой приказ — передать это Кирнесу Эйгору. Лично.

Обращаю внимание на странное выражение его лица — как будто застывшая восковая маска. Да и говорит странно. Первое, что приходит на ум — Айвендо взял разум этого паренька под контроль, отправив сюда. Только вот, откуда он узнал, что я буду именно здесь. И не ловушка ли всё это?

— Почему именно мне лично?

Тот ешё секунду молчит.

— Если его возьмём кто-то ещё — письмо рассыпется. Вы должны взять его сами. Так надо.

Покосившись на солдат, вижу быстро приближающегося к нам Эйкара. Старый маг останавливается в паре метров от меня, с интересом окидывая взглядом подростка с конвертом в руке.

— Что у вас тут? Испугались нищего?

Скривив губы в усмешке, киваю на письмо в руке парня.

— Письмо от Палача. Как утверждает сам «почтальон» — его обязательно должен забрать я, иначе послание само себя уничтожит.

Бывший призрак быстро меняется в лице, уже совсем по иному смотря на ребёнка, а я проверяю только что пришедшую в голову мысль.

— Если ты положишь его на землю, оно тоже распадётся?

Тот отрицательно качает головой.

— Нет. Только при контакте с живой плотью. Если это будет не Кирнес Эйгор.

Удовлетворённо киваю.

— Вот и отлично. Я — Кирнес Эйгор. А теперь положи письмо на землю и отойди на десять шагов назад.

Немного помедлив, паренёк поступает, как ему сказано, а мы медленно приближаемся к посланию. Эйкар, одну за другой запускает нотные комбинации и в итоге только разводит руками.

— Признаки угрозы отсутствуют. Но это всё-таки Палач, не думаю, что стоит вот так брать в руки его послание.

Какое-то время колеблюсь, а потом наклоняюсь, подхватывая с земли конверт. Если бы Палач действительно решил меня прикончить, то думаю у него нашлась бы масса более простых и эффективных вариантов. Как только пальцы касаются послания, ждущий в отдалении подросток валится на землю. Секунду подумав, поворачиваюсь к Хьясе.

— Подними его и следуй за нами.

Следом гляжу на Эйкара, который с интересом разглядывает конверт в моих руках.

— Идём. Посмотрим, что могло понадобиться от нас Палачу.

Глава XXIV

Внутри кафе, сдвигаем два стола, рядом с которым Хьяса укладывает на пол тело паренька, которого с удивлением разглядывают Джойл с Кансом и Круацина. Устроившись на стуле, поворачиваю голову к Эйкару.

— Защита.

Тот достаёт артефакт, активируя его. Микка с Хьясой и Железяка остаются за пределами его действия, заняв позиции неподалёку от нас. А вот наша пятёрка, теперь защищена от прослушки. Тонфой, дождавшись, пока маг закончит, недоумённо интересуется.

— Это кто такой? И зачем вы его притащили?

Усмехнувшись, формулирую ответ.

— Посланник от Айвендо. Эйкар — проверь, как у него дела. Сдаётся, заклинание Палача могло сплавить мозг пацана после выполнения задачи.

Маг, поднявшись со стула, пускает в дело нотную комбинацию и спустя длинные десять секунд выдаёт вердикт.

— Он в порядке — просто отключился. Сейчас попробуем придать бодрости.

Взяв со стола бокал с водой, который принесли к сорку, плещет жидкостью в лицо парня и через мгновение мы уже слышим перепуганный голос подростка.

— Где я? Что? Я ничего не крал, не бейте! Честно!

Успокоив беднягу, выясняем, что он ничего толком не помнит — последнее, что зафиксировала память, это подошедший к нему мужчина, который бросил монету в потрёпанную шляпу. А потом очнулся уже здесь, на полу кафе. На всякий случай Эйкар забирается в его разум, но там тоже пусто — заклинание использованное подручным Палача или им самим, надёжно стёрло всё произошедшее за последнее время. Единственное, что получается выяснить — время контакта. Разум нищего взяли под контроль прошлым утром. Но это мало о чём может нам сказать. Ещё есть описание человека, предположительно являющегося подчинённым Айвендо, но оно крайне размытое — неизвестный в пальто, шляпе-котелке и туфлях. Под такой «портрет» может подойти, как минимум десятая часть мужского населения империи.