Пилигрим (СИ) - Калбазов Константин Георгиевич

Но ипподром не пустовал и в обычные дни. Соревновались тут ежедневно. Могли устроить и скачки, арендовав арену. Что вполне практиковалось среди знати. Эдакие любительские клубы, на фоне профессионалов. Хватало и других игр. Причем для разных слоев общества. И если арену не арендовали специально, то на ней могли играть совершенно бесплатно.

Администрация ипподрома зарабатывала на другом. Ни одному торговцу входа на его территорию не было. Посетители могли купить здесь все, от прохладительных напитков, до полноценного обеда. Но ни в коем случае не приносить с собой. Как уже говорилось, в Константинополе все было ориентировано на получение прибыли.

Михаил прошел через арку, на несколько секунд погрузившись в ее прохладную полутьму. Но уже скоро опять оказался под палящими лучами солнца. Тяжко вздохнул, потому как гулять в броне, удовольствие ниже среднего. И направился в сторону мест занимаемых Ириной и ее друзьями.

Циканион игра аристократов, потому что для нее требуется иметь лошадь. Причем не абы какую, а специально тренированную. Далеко не дешевое удовольствие. И да, она так же политизирована. Эдакая молодежная кузница кадров. Которую разумеется не оставляют без присмотра. Вон, сидят два великовозрастных пастуха, выпасающих свое стадо.

Под игру отвели незначительную часть арены. На секундочку, стадион имеет в длину более четырехсот и сотни метров в ширину. Так что, места хватало всем. Даже свободное имелось. Команды уже носились по песку, взметая пыль копытами лошадей и клюшками. Все же поло из его мира имело неоспоримое преимущество перед вот этой игрой, хотя бы тем, что играли всадники на зеленом газоне. Тут же… Н-да. Без помывки в бане не обойтись. Впрочем, тоже часть культурной и общественной жизни. Так что, им это не в напряг.

— Михаил, — подняв руку, подозвала его Ирина.

Как будто он мог ее не заметить. Их группа расположилась на каменных скамьях, под просторный парусиновым тентом. Хм. Ошибочка. Не парусина. Уж больно рисунок затейливый, да и ткань выглядит более легковесной.

Зрители расположились на подушках. Причем, насколько сумел рассмотреть Романов, смешанными группами. Так куда проще вести пикировки со собеседниками. Вот один из парней, переместился в другую группу, как видно из желания сменить группу. Ну и собраться с мыслями. Если судить по брошенным ему в спину усмешкам одних и кислым минам других, ему явно не хватило аргументации и был вынужден ретироваться. Что конечно же не понравилось его соратникам.

— Господа многие из вас его уже знают, остальным позвольте представить, друг нашей семьи, Михаил. Он служит на границе. Оберегает пределы империи от посягательств турок.

— Как-то не очень у него получается. Насколько мне известно, турки прохаживаются по приграничным владениям ничуть не стесняясь и практически не встречая сопротивления, — произнес тот самый парень, которому не обломилось в другом кругу.

Хм. Похоже, изливать желчь это его любимое занятие. Только при чем тут Михаил. Он его вообще впервые видит. Понятно, что этот хмырь из аристократов. Но и Романова не в дровах нашли. Во всяком случае, он уже не тот, что был год назад. Впрочем, ввязываться в спор с теми кто учится этому специально, метя в профессионалы, глупо. Зачем играть на поле и по правилам, где ты заведомо слабее. Поэтому он лишь смерил парня взглядом и снисходительно ухмыльнулся.

— Михаил, — слегка поклонившись, представился Романов.

— Досифей.

— Очень приятно.

— А мне будет приятно, если твой патрон наконец озаботится защитой рубежей империи и наконец оградит нас от нападок сельджуков.

— Смею тебя заверить, что мы как раз занимаемся этим вопросом. За прошедшие два месяца ни одного прорыва на участке где служу я и соседних с ним.

— А как же остальная граница? Алексей Комнин не больно-то и спешит закрыть ее всю, — не унимался молодой человек.

— Все и сразу охватить невозможно. Если пирог слишком большой, то его нужно есть по кусочкам. Еще пара лет и турки десять раз подумают, прежде чем соваться на земли империи.

— А земли империи вовсе не ограничиваются сегодняшней границей. Они простираются далеко на юг и восток.

— Послушай, Досифей, если кто-то испортил тебе настроение, это не повод срываться на мне, — покачав головой, со вздохом произнес Михаил. — Давай ты будешь упражняться в своем красноречии на ком-нибудь другом. Я не умею вести витиеватые речи. Мой удел меч.

— Считаешь, что я не умею владеть мечом?

— Я лишь сказал, что я простой солдат. Но если ты ищешь ссоры…

— Господа, по моему это уже чересчур, — оборвала его Ирина. — Досифей, ты можешь выступать противником моего брата и уличать его в ошибках. Но все же не имеешь права набрасываться на того, кто каждый день рискует своей жизнью, защищая пределы империи.

Молодой человек изобразил нейтральный легкий поклон и отошел в сторону. Н-да. Не его сегодня день. Хотя-а-а. Это еще как посмотреть. Сначала Олег, теперь вот этот. Михаил уже реально примерялся к мечу, чтобы поучить этого словоблуда. Не до смерти, но морду набил бы он ему с удовольствием. Именно об этом и говорил его выразительный взгляд. Однако Ирина ответила ему не менее красноречивым, мол даже не думай.

— Бо-оже, мужчины. Кто быстрее, кто дальше у кого больше. Хи-хи, — не удержалась от смешка молодая светловолосая девушка, с небесно голубыми глазами. — Михаил, лучше присядьте рядом со мной. Ну же, не вредничайте. Досифей и остальные пускай изображают из себя напыщенных индюков, тревожащихся о судьбе империи, хотя от них ничего и не зависит. Я же желаю услышать рассказ из первых уст от того, кто стережет пределы государства.

Ну, а что делать. Романов присел на указанные подушки, тут же оказавшись в центре внимания женского общества. Мужчины в стороне продолжали сотрясать воздух обличительными аргументами. И похоже на этот раз незадачливый Досифей в поднятом вопросе оказался докой. Михаил слышал краем уха, как он раз за разом гвоздил своих оппонентов, железобетонными доводами.

Сам же он был вынужден отвечать на тысячу и один вопрос. Рассказывал о Пограничном, об ответных рейдах. О добыче. О быте ромеев, оставшихся на оккупированной территории. О том, как турки устраивают свои мечети в христианских храмах. Об их обычаях. Словом, было что порассказать. Признаться, несмотря на свою исключительную память он даже не предполагал, сколько всего успел узнать.

Под занавес начался развод. Четыре девушки, и светловолосая Евгения в том числе, пустили в ход беззастенчивый флирт, в надежде заполучить новинку Романова. Мощный арбалет, который может взвести даже слабенькая девушка и способный пробить абсолютно любой доспех. Ну кто не захочет получить подобное оружие!

Михаил наладил производство этого оружия в своей мастерской. В настоящий момент его мощности, а так же шесть малолетних помощников позволяли в среднем изготавливать по одной единице в день. Можно конечно и нарастить, но это лишнее. Михаил не собирался забывать о том, что все перспективные разработки тут же подгребала под себя казна. Яркие тому подтверждение шелк, стекло, сталь и многое другое, что производилось непосредственно в мастерских большого дворца.

Одно дело, если в месяц получается изготовить несколько изделий. Товар конечно дорогой, но изготовление единичных изделий не впечатляет. И совсем другое, если станет известно об истинных объемах производства и довольно незначительных накладных расходах в шесть номисм. Львиную долю которых составляет цена упругой стали на дуги. Зато на выходе получается изделие приносящее двадцать четыре чистого дохода.

За прошедшие два месяца после запуска производства он сумел заработать более девятисот золотых, которые пристроил у ростовщика. Венецианский купец с которым он имел дело согласился не предавать огласке реальное число переданных ему арбалетов. Ведь чем меньше Михаил не мозолит глаза, тем большее количество предметов пройдет через руки купца.

Это в Европе арбалеты ценятся. В Восточной Римской империи ценятся тугие луки. Они имеют ряд преимуществ перед арбалетами, которых ромеям достаточно, чтобы сделать выбор в их сторону. А потому здесь этот товар не столь востребован и ориентирован он строго на экспорт. Ну и еще момент. Стоит только императору наложить на производство свою руку, как цена тут же изменится. Словом, все было за то, чтобы купцу пойти Романову навстречу.