В топях (СИ) - Кронос Александр

— Рады видеть вас здесь, старейшина. Совсем скоро на встречу прибудут все остальные, а пока я хотел бы узнать — чем именно вы можете нам помочь в грядущих боях?

Старик усмехается, оглаживая свою бороду.

— Безусловно, мы поговорим об этом. Но сначала, хотелось бы утвердить наш договор, о содержании которого мы беседовали в дирижабле.

Отодвинувшись от стола, развожу руками.

— Если у вас есть бумага с готовым текстом — давайте подпишем и перейдём к делу.

Замечаю, как по лицам двух спутников Кольда скользят лёгкие улыбки, а сам старейшина общины подгорных покачивает головой.

— При всём моём уважении, мы не слишком доверяем обещаниям, единственное подтверждение которых — закорючка, нанесённая чернилами на кусок бумаги. Предлагаю скрепить нашу договорённость магией. Если у вас нет людей, способных на это, то мы обеспечим всё необходимое.

Покосившись на Эйкара, секунду размышляю, после чего соглашаюсь.

— Если так вам будет спокойнее — давайте поступим так. У нас есть маги, способные связать людей клятвой.

Во взгляде Кольда появляется заинтересованность, но лидер подгорных воздерживается от вопросов. А через несколько минут, обсудив текст нашего договора, мы приступаем к делу. Заканчиваем как раз перед тем, как в зале появляются все остальные — обсудить магические возможности союзников в приватной обстановке всё же не вышло. Хотя, с другой стороны, офицерам тоже будет полезно услышать всё, что они скажут.

Дождавшись, пока все займут свои места, поднимаюсь со стула. Судя по выражению лиц, оба присутствующих военных, как и Стойкс, не слишком хорошо понимают зачем их здесь собрали. Равно как и причину присутствия в зале недавно прибывших гостей, о которых им ничего не рассказали. Собравшись с мыслями, принимаюсь излагать заранее заготовленную речь.

— Первое, о чём я хотел вам рассказать — на территории империи действуют схоры. Пока не до конца понятно, сколько их и на какие позиции они успели пролезть, но точно известно, что схоры живы и приложили руку к хаосу, который творится в Норкруме. Вполне вероятно, что именно они стоят за убийствами Орвира и Ланца Эйгоров, что и привело к начавшейся войне. Уцелевшие представители этой расы маскируются под людей при помощи заклинаний и их не отличить невооружённым взглядом — требуется магия.

Сидящие напротив друг друга полковники обмениваются взглядам, а на лице Стойкса отражается вполне искреннее изумление. Сделав короткую паузу, добавляю материала для размышлений.

— Следующая новость — древний император Рэн Схэсс, веками правивший империей, всё это время тоже был жив и наблюдал за происходящим из укромного уголка. Волей случая он оказался заперт там же и почти полторы сотни лет не мог выбраться на свободу. Но теперь он гуляет по Норкруму и как мы считаем, направился на юг, чтобы заполучить армию дома Рояр. Его магия отличается от той, что изучают в Хёнице и думаю он станет противником не менее серьёзным, чем выжившие схоры.

Выждав пару секунд, поднимаю руку, осаживая Кольберта, который уже порывается задать вопрос и перехожу к финальной части.

— Но есть и хорошие известия — у нас имеются союзники, чьи маги долгое время противостояли схорам. Теперь же они будут сражаться на нашей стороне, во благо как своей расы, так и человечества. Хочу представить вам Кольда — старейшину общины подгорного народа из Скэррса. Они прибыли, чтобы присоединиться к нашей армии.

Вот теперь офицеры и глава гражданского кабинета шокированы полностью — все трое разом поворачиваются к присутствующей четвёрке подгорных, ожидающих реакции на моё объявление. После того, как становится понятно, что никто из этих троих не станет говорить, Кольд решает обратиться к ним сам.

— Я, от имени своей общины и Кирнес Эйгор, от имени народа Норкрума заключили договор о военном союзе. Наша община признаёт Кирнеса императором, тогда как он обязуется наделить подгорный народ теми же правами, что и подданных из числа людей, дав нам возможность селиться по всей территории империи.

На мгновение замолчав, добавляет.

— Хотя, пока нам лучше скрывать свой истинный облик.

Когда он заканчивает, некоторое время жду, но вопросов со стороны военных и Стойкса не поступает, так что начинаю излагать сам.

— Как по мне, это более чем справедливые условия — подгорные станут сражаться в наших рядах, получив взамен право свободно жить на землях, часть из которых когда-то были их собственными. А теперь, основной вопрос дня — Кольд, чем именно вы сможете нам помочь? Какой магией владеет ваш народ?

Старейшина, бросив задумчивый взгляд на застывших офицеров, принимается медленно перечислять.

— Во-первых — големы. Боевые конструкты из камня и земли, которых не берёт большинство заклинаний из областей магии, знакомых людям. Во-вторых, мы в состоянии пробить почти любую магическую защиту укреплений, растерев их в порошок. Или изменить землю под ногами вражеских солдат, превратив её в жидкую грязь или болото. В-третьих, наша община сохранила немало знаний о полевой магии. Да и в качестве обычных бойцов, подгорные тоже хороши. Далеко не все из нас искусны в магии — некоторые обучены сражаться, чтобы прикрывать тех, кто умеет обращаться с рунами более ловко.

Отмечаю, что по мере того, как Кольд излагает факты, лицо Кравнеца становится скорее заинтересованным, чем угрюмым. Да и Кольберт прислушивается весьма внимательно. Могу поспорить, военные уже прикинули насколько эффективными подгорные могут оказаться во время боя. Конечно, если Кольд не слишком преувеличивает. Ожидаю, что заговорит один из полковников, но вместо этого высказывается отошедший от задумчивого оцепенения Стойкс.

— Мне нужен человек…вернее подгорный, который станет отвечать за вопросы вашего снабжения. Вас же нужно ставить на довольствие?

На лице сама собой появляется усмешка, а вот Кольд невозмутимо указывает на одного из своих соратников.

— Схарс О Бон — в нашем отряде он отвечает за все вопросы связанные с продовольствием, боеприпасами и финансами.

Низкорослый плотный брюнет, сидящий справа от старейшины поднимается и наклоняет голову, прижав правую руку к груди, сразу же усаживаясь на место. А голос подаёт Эйкар.

— Было бы неплохо познакомиться с вашими возможностями более плотно. Чтобы понимать, на какую именно поддержку рассчитывать во время боя.

Кольд переводит взгляд на старого мага.

— Безусловно. Но хочу предупредить сразу — мы не станем делиться секретами своих рун. Как не попросим и вас раскрыть тайны ваших заклинаний.

На обсуждение технических моментов уходит ещё четверть часа, после чего я объявляю совещание завершённым. Эйкар отправляется обсуждать с Кольдом взаимодействие, Стойкс уходит, о чём-то беседуя с интендантом подгорных, а военные покидают помещение в состоянии тихой задумчивости. Один Рохар выглядит полностью невозмутимым — призванный отреагировал на всё настолько спокойно, что невольно закрадывается мысль о его куда более высокой информированности, по сравнению с остальными. Когда остаёмся в зале одни, рукой показываю Микке, чтобы она закрыла дверь и поворачиваюсь к Тонфою.

— Нужно внимательно проследить за реакцией солдат и населения на появление подгорных — информация разлетится мгновенно и думаю точно найдутся те, кто этим возмутится.

Канс хмыкает, помахивая пустой чашкой из под сорка.

— По городу расхаживают сотни призванных — что нам три десятка подгорных? Особенно на фоне новостей о схорах и живом Схэссе.

Встретившись со мной взглядом, со вздохом ставит кружку на стол.

— Но приказ я понял — дам установку офицерам канцелярии.

Кивнув ему, перевожу взгляд на Джойла.

— До твоих людей тоже надо донести мысль о том, что подгорные вовсе не те монстры, какими их описывали. Кстати, как проходит совместная служба с призванными? Есть какие-то проблемы?

Здоровяк мрачно вздыхает.

— Пятеро солдат на гауптвахте. Ещё десятка два получили взыскания. Остальные постепенно привыкают — первый бой всё покажет.