Андрей Архипов - Поветлужье
Проверив наличие болтов и потрогав для успокоения нож, Тимка двинулся дальше по берегу. Молодость не сомневается и не боится — она еще не знает, что такое смерть. Молодость идет вперед напролом, движимая своими мечтами и идеями... Разными мечтами и идеями. Некоторые не стоят ни гроша, некоторые несут разрушение и смерть, но некоторые содержат в себе такую чистоту и такое самопожертвование, что сверкают перед потомками звездами первой величины среди остальной серости бытия и дают им желание жить, подобно тому как капли живительной влаги спасают путника в пустыне. И не столь важно, куда эти капли упадут и что на них вырастет... Главное, чтобы они были время от времени, орошая род человеческий.
* * *Радка до сих пор не могла придти в себя после оплеухи, которую ей закатили в первые же секунды нападения. Как же нелепо они попались... Когда зашуршали кусты, то она подумала, что это возвращается Тимка, и даже не повернула головы. Но спустя мгновение увидела, как вскакивает отец, тянется за луком... и падает, получив плашмя мечом по голове. И тут же сама летит на землю от толчка в спину, с нее слетает шапка, коса бьется как живая по земле. Подняться, убежать... быстрее! А-а-а! Сильный рывок за волосы — и боль по всему лицу от руки в кольчужной рукавице. Не успела, не успела, всё... А Тимка на свободе, спаси его Господь!
Сознание вернулось только в лодке, где она лежала со связанными впереди руками и затекшими от таких же пут ногами.
"Сколько уже плывем? Час? Два? Сутки? Не вспомнить. — Сверху послышались голоса, и долбленка ткнулась носом в прибрежный песок у обрывистого берега. Кто-то потащил ее из лодки, вскинул на плечо и понес в лес. Жесткое окольчуженное плечо било по ребрам и под них, вызывая судорожные спазмы боли и невольные вскрики сквозь прикушенные губы. Мгновение полета, рывок за косу — и земля встретила ее мягкой хвойной подстилкой и узловатыми корнями елок, попавшими прямо на бедро. — Ах, чтоб тебя! У-у-ух, как больно..." Ну вот, мучитель отошел, теперь можно и выдохнуть, переждать, когда боль затихнет, и попытаться расправить затекшие конечности...
Путы с ее ног сняли примерно через четверть часа, сразу после того как воткнули заостреный колышек в середину поляны. Привязав к нему короткой веревкой все еще связанные руки, бросили кусок утки, ею же и запеченной еще на стоянке, поставили туесок с водой. Утиная ножка покатилась по листве, набирая на себя пучок сухих хвойных иголок. Ешь, мол, прямо так. Ух, благодетели!.. Старший, ударивший ее по лицу воин даже кивнул на кусты, предлагая сходить по нужде, если желает. Подняла выше голову, мотнула посильнее: не хочу...
"Ох, это же буртасы сбежавшие: те самые лисьи хвосты на спине...Что сделают со мной? Что? Насиловать не будут — уж больно равнодушно смотрят, мала для них, видать. А совсем болезных этим у них вроде нет... В наложницы повезут? Да, скорее всего. Продадут у булгар на невольничьем рынке, и прощай, родимая сторонка". — Сердце аж захолонуло от тревожного чувства возможной потери, она еще раз огляделась. Трое воинов сидели около огня, спрятанного в яме около вырванной с корнем огромной ели. — С реки и не заметишь: слишком слабые отблески по верхушкам деревьев... О, Господи, Господи! О чем я, неужто помощи какой жду?!"
Двое из воинов легли спать рядом с костровой ямой, третий ушел куда-то в подлесок, а для нее следующие два-три часа прошли в нерадостных размышлениях и переживаниях. И не только о себе. "Отец получил мечом плашмя по голове, может, выспросить что хотели, а может, клинок так пошел, кто знает... Прирезали потом или жив еще? Если жив и очнулся, ищет ли? Ох... сколько вопросов, и нет... не будет на них ответов".
Голова и шея болели невыносимо, Радка прислонилась ею к свежему березовому колышку: слышала, что дерево боль с человека снимает. "Сними и ты с меня ее, частичка березовая..." Стало немного прохладно, ногами закопалась в хвою и сверху еще надвинула листвы, хотя и знала, что от земли потянет холодом и тот вытянет у нее все силы. Эх, теперь уж все одно... Жалко, что Тимку она уже не увидит больше, — по нраву он ей пришелся, легко с ним. Ну да ладно, судьбинушка у нее такая... Судьбинушка? Не уйдешь от нее, говорят... А какая она? "А если на меч броситься или в воду упасть связанной? Так, может, это и будет моей судьбой? — Глаза вспыхнули... — Будь что будет, не хочу жить вдали от лесов родных, рек прозрачных. Раз суждено будет, так тут в землю и уйду... Но осторожней надо, повернуться так, будто во сне. Буртас старший первый час на нее поглядывал иногда, да и сейчас спит сторожко. Ох, кол даже не шелохнется... Все равно — лягу вокруг него и буду совсем понемножку тащить".
Через час мышцы спины болели невыносимо, хотя казалось, что кол уже начал поддаваться. Да и кисти рук уже один раз сводило судорогой, и в голову закрадывалась предательская мысль: "Да зачем все это? Все равно поймают да накажут. Может, потом прыгнуть с лодки? Так будет легче умереть, просто надо отложить чуть-чуть усилия, сделать все потом, утром... — Но прожгла другая мысль: — А как же Тимка? Он так же поступил бы или сражался до конца, каждое мгновение? — И опять содранные в кровь ладони тащили ненавистный колышек из земли... Иногда казалось, что прошла вечность, но, судя по ночному светилу, минул всего лишь час или два... — Чу, что за вскрик в глубине леса? Или это волчара настиг свою добычу, и она так жалобно всхипнула в свой смертный час?"
Однако почти неслышно за спиной поднялся тот, давешний буртас, что подглядывал за ней, и скользнул мимо в ночную тьму. Опять потекли мгновения, одно за другим. Нужно не шевелиться, замереть, дышать так спокойно, будто спишь, — вдруг он вернулся и смотрит на нее из тьмы? Тишина...
Неожиданно поблизости, за спиной, треснул сучок, и вслед за этим звуком раздался гулкий щелчок тетивы. Этот звук она ни с чем не спутает! Это новый Тимкин самострел, который ему вручил полусотник за свое спасение. Ноги сами дернулись, и она через мгновение стояла на колене, держась обеими руками за злополучный кол. Тимка стоял спиной к ней, заряжая самострел, а в яме, вскинув к горлу руки, хрипел один из буртасов. Предательские слезы сами хлынули из глаз.
— Тимка, Тимка, ты пришел... — Радка бессильно опустилась на землю.
— Второго я завалил, не бойся. — Не поворачиваясь еще к ней, тот продолжал возиться с непослушным самострелом.
— Третий... был третий, — прошептала она.
— Что? — вскинулся Тимка.
И тут же в кустах затрещало, и через поляну размытой тенью ринулся буртас, вскидывая меч в направлении Тимки.
— Тимка, сзади-и-и-и! Не-э-э-эт!!!
Радка вскинулась и нечеловеческим усилием потянула кол из земли. Тот выскочил, и она пошатнулась, запрокидываться назад. Однако все-таки успела вывернуться от притянувшей ее земли и бросилась наперерез буртасу. Тимка уже поворачивался, но еще судорожно пытался взвести самострел, наступив ногой на рычаг, а рукой орудуя "козьей ножкой". Радка, видя, что уже не успевает, оттолкнулась обеими ногами и стремительным броском, выпростав вперед руку с колышком, прыгнула вдоль земли на бежавшего мимо нее буртаса... За мгновение до этого последовал щелчок взведенной тетивы, и Тимка выпрямился с наложенным на самострел коротким болтом, однако острие клинка уже летело ему прямо в живот.
Все произошло одновременно... Колышек ударил по вытянутой руке буртаса, щелкнула тетива спущенного самострела, и лезвие, страшное лезвие пронзило фигуру Тимки.
— Тимка!!! Тимка! Тимка... — Радка ползла прямо по скрючившемуся телу поверженного воина, цепляясь портками за оперенье торчащего из него болта, и судорожно повторяла мальчишеское имя, надеясь, что тот, уже упавший на колени, не рухнет на землю совсем.
— Тимочка... родненький, не умирай... не умирай, солнышко.
— Да что ты, Радка... все хорошо, ох... Меня лишь чуть-чуть задело.
— Сей миг тебя в лодку посажу, и до гурта враз доберемся... Не успеешь оглянуться... — Радка обняла своего спасителя, и рука, дотронувшаяся до его рубашки, сразу испачкалась в теплой жидкости. Голос ее дрогнул, а губы смогли выбросить из себя лишь какой-то невнятный писк: — Ти-и-имка...
— Нет там лодочки, отпустил я ее по течению, чтобы они не поплыли дальше, если что... — Голос его прервался, и тело вздрогнуло, но он все-таки продолжил: — Жив твой отец, Радка, ощутимо его приложило, но он жив, я его перевязал и там оставил. Ты, главное, доберись, расскажи про него...
— Тимочка, я тебя не оставлю, я тебя... — замолчала она, чувствуя, как бессильно обвисает его тело. — А-а-а-а-а-а! Тимка!!!
Глава 17
Ушкуйники
— Нет, нет же, полусотник! Перекатом, да в полном доспехе, не минуешь ты меня. Прыти не хватит — и располосует тебя мой меч до костей. Тяжела бронь, абы в ней скакать подобно этому... как ты назвал давеча? Стрекозлу? Козел со стрекозиными крыльями али другое что? Тьфу... Дьявольское наваждение ты своими словами в мыслях вызываешь. Где токмо видывал такое... — Воевода повел плечами и, бросив тяжелый деревянный меч под лавку, сам плюхнулся на нее всем своим немалым от брони весом поближе к сидящему там Радимиру. — Не надо было тебе кольчугу снимать... мнилось мне, что польза будет, ежели ты на своей шкуре сквозь поддоспешник удары меча ощутишь. Авось держаться от острых железок с того мига подальше будешь. Ан нет, щит бросил, прыгать через голову стал — так и самого себя немудрено на меч вздеть. Это тебе не засапожником под чужим ухом ковыряться, тут другое разумение нужно... Да ты подползай, подползай. Али сил нет? Так вина в этом лишь твоя. Пошто вздумал на заре людишек баламутить? Я вечор засиделся допоздна, так самый сладкий сон мой прервал...
