Секретарь ЦК - Никита Васильевич Семин
Выяснилось вскоре, что этот загадочный случай имеет трагическое продолжение. Причиной таинственного исчезновения оказалась дерзкая операция советских сил: аккуратный удар спутника-перехватчика стер британский спутник с небосвода, оставив лишь следы искорёженного металла да зловещий шлейф горящего топлива.
Ситуация вскипела мгновенно. Из уст британских политиков зазвучали гневные обвинения против СССР. Дипломаты заявили публично, что подобная акция представляет собой грубое нарушение мирного освоения космоса. Нарушение принципа свободы навигации и открытого неба потрясло даже самые спокойные сердца Лондона.
«Мы глубоко возмущены действиями Советского Союза, посягнувшего на священные принципы гуманизма и доброй воли народов Земли,» — подчёркивалось в коммюнике министерства иностранных дел. Отсутствие предупреждений стало ещё одной яркой иллюстрацией мрачной картины растущего напряжения меж двух мощных соперников на международной арене.
* * *
— Читал? — спросил меня товарищ Сталин и указал на газету, когда я зашел к нему в кабинет.
Британскую газету Daily Mirror я узнал сразу. Популярная газета у англичан, известная своими броскими заголовками. Вот как сейчас: «Космос вздрогнул: столкновение амбиций великих держав».
— Да, Иосиф Виссарионович.
— Почему ты допустил, чтобы испытание нашего перехватчика было произведено не по мишени? — вперил он в меня свой тяжелый взгляд.
Неуютно стало. Особенно с учетом того, что решение о сбитии спутника вероятного противника принимал не я. О чем тут же и сказал.
— Приказ об атаке британского спутника был принят полковником Ивановым. Меня в этот момент в центре управления полетами не было, и повлиять на смену цели я никак не мог.
— То есть, виновато ведомство Лаврентия Павловича? — задумчиво протянул Сталин.
— Фактически, полковник взял на себя эту ответственность, — кивнул я. — Но думаю, нам его инициатива даже на руку.
— Вот как? — удивился вождь. — Поясни.
— Я уже говорил, что в Европе все сильнее раздаются голоса о том, что наше технологическое превосходство в космосе — результат «кражи» разработок Третьего Рейха, что в корне не верно. И появление нашего спутника-перехватчика, который британцы так ловко разрекламировали на весь мир, нам на руку. Получается, мы превзошли Запад в той сфере, в которой они нас обвиняют. И еще один момент — на Западе уважают только силу. Никто не будет с нами считаться, как это было до второй мировой войны, если не будет опасений получить ответный удар. И эту силу необходимо периодически показывать снова и снова, чтобы не возникло у противника иллюзий, будто мы ослабли. Наша способность и главное — решимость уничтожить врага в любой точке пространства, как раз являются проявлением такой силы. Мало иметь мощное оружие. Надо чтобы была и храбрость его применить.
Сталин после моих слов замолчал и встал из-за стола. После чего принялся ходить по кабинету, заложив руки за спину. Я не мешал ему обдумывать мой ответ. Только что, если Иосиф Виссарионович примет мою точку зрения, я спас полковника Иванова от крупных неприятностей. А Лаврентия Павловича — от выволочки от генерального секретаря. Заодно и отношения с Берией не испорчу. Мне врагов и без него в Кремле хватает.
— Хорошо, — прервал тишину товарищ Сталин. — И что вы предлагаете сделать дальше? Пускать ситуацию на самотек никак нельзя.
— Абсолютно с вами согласен. Но тут все очевидно — нужно предложить британцам и всем остальным странам договор об освоении космоса и работе в космическом пространстве. То, что я предлагал и раньше. Пускай извещают нас о своих стартах и какие спутники они собираются запускать. Все, что будет не промаркировано — наша законная цель на уничтожение. Если у нас возникнут подозрения, что спутник осуществляет шпионскую деятельность, то он либо будет нами сбит, либо обязан при возвращении на Землю осматриваться и нашими специалистами. Потому что сейчас иным способом получить снимки нашей территории из космоса невозможно.
— Англичане на это не пойдут, — усмехнулся товарищ Сталин.
— Зато у нас будет железный аргумент против их обвинений в агрессии, — пожал я плечами.
— Хорошо, Сергей. Я тебя услышал. Пускай теперь наш наркомат индел поработает.
* * *
Сразу после моего разговора с товарищем Сталиным последовал и ответ наших дипломатов — стремительный и жесткий. От имени Кремля было сделано заявление, что случившееся — вполне закономерный итог. Как я и предложил Иосифу Виссарионовичу, наш представитель в Лиге Наций в ответ на выпады британской стороны заявил, что эта британская машина вообще не имела необходимых опознавательных знаков, отчего была воспринята службами контроля за воздушным пространством как потенциальная угроза миру и стабильности всей планетарной системы.
Однако больше всего внимание всего мира привлекло другое наше заявление: о разработке новейшей оборонительной системы, предназначенной для отражения любых попыток агрессии в бескрайних просторах Вселенной. Именно отработка такой системы и послужила поводом для ликвидации вражеского объекта.
«Нашим военным командованием был дан приказ ликвидировать неизвестный предмет, обнаружившийся поблизости наших собственных спутников и угрожавший благополучию важнейших национальных проектов,» — объяснил представитель наркомата обороны СССР.
Британия получила болезненный «щелчок по носу».
После заявленных англичанами обвинений и жестком дипломатическом отпоре со стороны СССР, ситуация подвисла в воздухе. Вариант выхода предложил наш представитель в Лиге Наций — создать документ, в котором бы прописывались нормы использования космического пространства, меры по предотвращению подобных произошедшему инцидентам, какое наказание ждет нарушителя договора и последним был включен пункт об ответственности за космический мусор на орбите. Это было сделано, чтобы «легализовать» наши перехватчики. Да, в текущем виде они в качестве «космических дворников» работать не смогут, но вот в будущем… Переделать спутник под возможность сближаться с объектом и сводить его с орбиты очень соблазнительна. По факту — тот же перехватчик, ведь и обычный вражеский спутник можно назвать «мусором» и свести его с траектории полета. Особенно если такой спутник-шпион не будет никак зарегистрирован.
Но это был далеко не последний «щелчок».
* * *
— Господа, я попрошу вашего внимания! — поднял руку глава МИ-6 с зажатым листом бумаги над столом, вызывая любопытство собравшихся коллег. — У меня для вас срочная и неприятная новость.
Собравшиеся в кабинете премьер-министра Синклера люди зашептались между собой. После уничтожения спутника и ответа красных, что еще могло свалиться на головы почтенных джентльменов?
— Наше управление обеспокоено новой советской разработкой, — продолжил он, делая паузу для эффекта. — Коммунисты создали первую в мире
