Меч Тамерлана - Даниил Сергеевич Калинин
В одно мгновение понял казак, что утреннюю атаку татары предприняли неспроста. Ведь коли то была сотня степных разбойников какого мурзы, следующего на Русь за полоном — то обойдя курган ночью, поганые давно уже ушли бы на полуночь! На худой конец, схоронились в ближайшей степной балке иль роще-колоке… Ведь зачем терять нукеров в жестокой сече с казаками, коли дозор удалось обойти?
Но ордынцы точно задались целью перебить сторожу — во что бы то ни стало перебить!
А значит… Значит, это вовсе не рядовой набег на порубежье. И степняки упрямо прут вперед, не считаясь с потерями, чтобы казаки уж точно не смогли бы послать гонца в Елец! Да и сотня татар — разве это большая угроза быстро набирающему силу княжеству? Нет, тут в ином дело…
Не иначе как подтвердились худшие догадки князя Федора Иоанновича — и хан Тохтамыш ведет орду Муравским щляхом. К Ельцу ведет, к казачьему острогу на Печурах — где живет в просторном, еще пахнущем свежим деревом срубе непраздная Ксения да шепелявящий малец Никитка…
— Господи, помоги зажечь! Господи, помоги…
Трясущимися руками извлек Гаврила огниво на свет Божий — да принялся отчаянно высекать искру на трут. Со второй попытки зажег, задымилась пакля… А уж там казак осторожно раздул огонек — и тотчас вложил горящую паклю в основание сигнального костра.
Теперь бы дать огню разгореться…
Горько стало казаку, осознавшему скорую гибель — осознавшему, что жену и сына никогда он уже не увидит. Что новое дитя его народиться без отца — и уже не подержать Гавриле младенчика на руках, не вдохнуть его пахучего, сладкого аромата… Не крестить, радуясь вместе с женой общему на двоих счастью.
Ну, так без Гаврилы покрестят — главное, чтобы выжили родные! И чтобы заприметила дымный сигнал их костра отстоящая на десяток верст застава — заприметила при свете поднявшегося над горизонтом солнца! Лишь бы дать огню разгореться — да чтобы успел он запалить сноп свежей травы…
С этой мыслью развернулся русич к ворогу, крутанув саблю над головой — и ринулся навстречу первому татарину, прорвавшему сквозь редеющую цепочку казаков сторожи.
— Отцу и Сыну!
На полную формулу молитвы времени уже не осталось…
Червень (июнь) 1383 года от Рождества Христова. Застава у Волчьего брода, земли Елецкого княжества.
Деян Збыславович, ополченец.
…- Страшно, братец?
Деян, неотрывно следящий за вереницей татарской конницы, узкой змеей втягивающийся на Волчий брод, согласно кивнул односельчанину Втораку — замершему в трех шагах по стене слева.
— Страшно, а как же.
Впрочем, ответил он довольно спокойно — словно бы и вовсе не боится ворога, а так, решил поддержать товарища. Но пальцы Деяна на самом-то деле подрагивают…
Пять дней назад где-то далеко на полудень в степи вдруг поднялся к небу дымный столб. Кто-то из воинов дальних казачьих сторож успел зажечь сигнальный костер, столкнувшись с татарами… И один за другим по цепочке, свыше десятка дымных столбов поднялись тогда в ковылях, извещая Федора Иоанновича Елецкого о приближении поганых.
Сам-то князь уже готовился выступить к Нижнему Новгороду с сильным войском ушкуйников. Судовая рать должна была отправиться вверх по Дону, следуя к волоку, уже на следующий день! Но встревоженный дымными сигналами, поднявшимися в степи, Федор отложил выход на соединение с войском Димитрия Донского — и отправил в степь сильную сторожу в сотню казаков и дружинников.
Три дня ждал князь Елецкий, разрывавшийся между чувством долга перед государем Московским — и сильной тревогой за своих людей, стольный град и семью… А к вечеру третьего дня вернулась в Елец уполовиненная сторожа, потерявшая в жаркой сече с татарами с полсотни воев — и поведавшая страшную весть: хан Тохтамыш ведет на Русь огромную орду! И сил у него не меньше, чем у Мамая на Куликовом поле!
Причем идут татары, выслав вперед своей рати бесчисленное множество разъездов — они-то и перехватывают дозоры елецких казаков прежде, чем те успевают уйти… Загоняя русичей, словно ловчие при облавной охоте. Но все же самую первую сторожу поганые упустили — и пусть ратники ее пали в короткой, яростной сече, но сигнальный костер казаки запалить успели.
Страшный вой тогда поднялся по Елецкой земле… До последнего надеялись люди, что удар орды Тохтамыша обойдет их землю стороной, что на дозор казачий вылетел лишь небольшой отряд ордынцев! И пусть за те три дня, что сторожа княжеская провела в степи, русичи успели приготовить к выходу возы и телеги, собрав необходимый для долгого пути скарб и пропитание — да все же надеялись и верили, что не придется им расставаться с любимыми… Что не придется женам и детям покинуть отчий дом и бежать, покуда мужи проливают на бродах кровь — и свою, и татарскую, выигрывая время для родных. Ведь что такое два дня для беглецов, уходящих обозом? И что такое два дня для преследующих их степняков? Слишком малый отрезок времени, чтобы жены и дети успели оторваться от погони и спастись…
Всю зиму гонял ополченцев опытный лучник, дружинник Лад. Ратные учения проходили едва ли не каждую неделю — и ведь мужики весело, с азартом осваивали искусство стрельбы из тугого татарского лука! А теперь вышло, что ополченцам действительно пришлось встать на стены застав, прикрывших броды через Сосну… Вроде и не ротники, набранные Федором Иоанновичем из числа мужей, освобожденных им из полона. И уж тем более не княжьи дружинники! А все одно понимают елецкие мужики — простые пахари, охотники и лесорубы, бортники и рыболовы — что ежели сейчас не встать стеной на пути поганых, то семьи их ждет самая жуткая участь… Может, ограбив и снасильничав беженок, ордынцы и возьмут кого в рабство — самых красивых, молодых и здоровых баб — да только кто этот полон переживет, коли хан нацелился на Москву? Малым же деткам, неспособным идти наравне со взрослыми, пощады от поганых точно не ждать…
А потому и Деян, и товарищи его, Семен и Вторак, вставшие рядом на стене заставы, и прочие мужики-односельчане — все как один готовы драться и умереть, коли придется. За семью не жалко… Главное — как можно дольше не пускать татар вглубь княжества, дать родным драгоценное время уйти!
— Господи, спаси, сохрани и помилуй!
Семен, замерший
