Ее превосходительство адмирал Браге - Макс Мах
– Так точно.
– Хорошо. Но учтите, Варя, атакуем вместе, и вы идете строго за мной. Это ясно?
– Да.
– Садимся сюда же, – продолжил между тем каплей, – ну, а если раздолбают и эту полосу, значит, в заливе на воду. Вода в бухте спокойная, сесть можно, только скорость надо сбросить.
– Я знаю, – успокоила Ара каплея. – Все будет хорошо, Олег.
– Ну да! – хмыкнул в микрофон пилот. – Все будет хорошо, и мы поженимся!
– Делаете мне формальное предложение, господин капитан-лейтенант? – улыбнулась Ара.
– Непременно! Разговор продолжим по завершении миссии.
– По рукам!
– Готовность «ноль», – напомнила башня.
– Так точно! Готовность «ноль», – отрепетовала Ара.
Ждать было тяжело, но, к счастью, ей было чем заняться. Она разогревала машину, постепенно выводя температуру пара и его давление на стартовый оптимум, проверяла показания приборов, примеривалась к рычагам управления и к штурвалу.
– С пушками разобралась? – спросила она Лену по переговорному устройству.
– Да вроде бы, все стандартно, – сразу же ответила та, она, по-видимому, тоже волновалась. Все-таки первый боевой вылет. Еще бы не мандражировать.
– Все у нас получится! – уверила ее Ара, проверяя пусковой механизм крыльевых пушек.
Струг-вампир тяжеловооруженный самолет. Кроме торпеды он несет две крыльевых двадцатимиллиметровых пушки и одну тридцатисемимиллиметровую, стреляющую через ось винта. Это оружие передней полусферы. И еще есть пара оборонительных пушек – спаренных двадцатимиллиметровых автоматов – у штурмана, прикрывающего в бою заднюю полусферу.
– Сиг-второй! – снова «ожила» башня. – Старт. Сиг-третий, приготовиться!
«Началось!»
– Пошли! – крикнул каплей Шкловский, и, глядя на то, как тронулась с места его машина, Ара прибавила мощности и снялась с тормозов.
* * *
Несмотря на размеры и неслабую энерговооруженность, струг-вампир – все-таки самолет, а не воздушный корабль. На нем нет левитаторов[83], и он взлетает с помощью паровой машины и винта, обеспечивающих тягу, и неподвижного крыла, создающего подъёмную силу. Поэтому взлет происходил по классической схеме: Ара вырулила на старт, увидела, как трудно отрывается от взлетно-посадочной полосы струг капитана Шкловского, и пошла вслед за ним. Разбег, набор скорости, отрыв, и тяжелая машина, несущая под фюзеляжем две с лишним тонны стремительной смерти, поднимается над землей, закладывает вираж с подъемом и начинает карабкаться в прозрачное рассветное небо. Набрав высоту и завершив маневр, струг Ары лег на возвратный курс. Теперь она шла над океаном с севера на юг, постепенно принимая вправо, от Рудной Пристани в сторону залива Владимира.
Уже на подходе к Веселому Яру Ара увидела дымы и пожары. База горела, пылали руины поселка, бушевало дымное пламя над взорванными складами боеприпасов, но высадить десант ниппонцам все еще, по-видимому, не удалось. С земли по вражеским кораблям и штурмовикам вели огонь батареи ПВО, а в воздухе мелькали быстрые тени себерских истребителей-перехватчиков. Как и откуда они взлетели, Ара не знала. Возможно, с той же самой полосы, с которой поднималась она или с какой-нибудь другой подобной. Но даже на беглый взгляд было видно, что истребителей этих было до обидного мало. И все-таки они были, и они вели бой.
– Вижу вас, – ожил в наушниках голос наземного центра. – Даю целеуказание. Тяжелый крейсер. Опознан как крейсер «Кумано». Ведет обстрел территории, прикрывая высадку десанта. Координаты… высота…
Ара завершила маневр и увидела корабль, на который их с капитаном Шкловским выводил наземный центр. Он был огромен. Настоящий монстр. И его тяжелые орудия – никак не меньше 150 миллиметров – утюжили сейчас позиции себерских батарей ПВО и окопавшихся на вершинах сопок бойцов сил береговой обороны.
«Ох, и большой же гад!» – Она представляла, пусть и в самом общем плане, какими средствами ПВО оснащен такой большой корабль, и понимала, что пройти через заградительный огонь будет практически невозможно. И тем не менее она не могла отступить. Страх, как ни странно, ушел. Сознание стало кристально-ясным, но адреналин уже порядком вскипятил кровь.
– Третий, здесь второй! – связался с ней капитан Шкловский. – Атакуем крейсер! Повторяю, атакуем крейсер. Идешь строго за мной! И не забудь, ты обещала подумать над моим предложением!
– Так точно! – ответила Ара. – Прижмусь к тебе ласково. Предложение принимается!
Как ни странно, этот короткий разговор поднял ей настроение, как бокал хорошего шампанского.
«Что ж, – улыбнулась она мысленно, – полетаем!»
Пока сближались с крейсером, Шкловский ей всю диспозицию расписал, что называется, от и до, и в приказном порядке потребовал производить пуск с дистанции не ближе шести километров. Ара пообещала – «Так точно!» и все такое, – но выбрасывать на ветер четыреста двадцать килограммов взрывчатки не собиралась. Чем ближе к крейсеру сбросишь торпеду, тем больше вероятность того, что ее не собьют в воздухе.
– Лена! – окликнула она штурмана по внутренней связи.
– Здесь.
– Ты как?
– За меня не беспокойся! – довольно твердо ответила курсант Жихарева. – Не подведу.
– Спасибо! Кстати, меня зовут Ара. Встретимся в раю!
– Давай, командир! Я с тобой! – Похоже, Ара в девушке не ошиблась. Не каждый сможет так хладнокровно идти на верную смерть.
– Вот он! – крикнула Ара, завершив разворот. – Теперь, Ленка, держись!
В следующие три минуты Ара вела свой струг сверху вниз, выцеливая мидель[84] вражеского крейсера. И почти все это время торпедоносец шел сквозь мощный заградительный огонь. Ара шла змейкой, пытаясь вывести свою машину из-под огня, выполняла маневры уклонения, ложилась на крыло, хотя это было довольно рискованно, имея в виду размеры и массу подвешенной у нее под брюхом торпеды, но выходить из атаки не собиралась. Она лишь молилась, чтобы струг не развалился раньше, чем Лена сможет вывести торпеду прямо на цель. Штурман работала с системой наведения «сулицы», беспрерывно внося поправки в механизм удержания «мишени», которой был назначен мидель крейсера «Кумано».
– Сбрасывай торпеду! – уже в третий раз приказал Шкловский, но Ара тянула до последнего.
– Сбрасывай! – крикнул он снова, получив несколько прямых попаданий в корпус торпедоносца. – Мне тебя не прикрыть!
Его струг парил, как перегретый чайник, от него отлетали куски обшивки, и в конце концов Шкловский вынужден был сбросить свою «сулицу» и уйти вниз с разворотом. Было очевидно, что его струг уже плохо слушается руля и вот-вот свалится в штопор.
«Прощай, Олег, встретимся… где встретимся!»
– Дистанция пять километров, – напомнила о себе штурман Жихарева, – есть захват.
– Уверена?
– Вероятность выше 0,8.
– Идем на цель.
– Вношу поправки.
Торпедоносец трясло так, что Ара никак не могла понять, были прямые
