В топях (СИ) - Кронос Александр

Цокнувший языком маг останавливается, повернувшись ко мне.

— Жаль, что с девушкой так вышло. Честно. Она была бы неплохой императрицей… Что касается отпора Схэссу и прочим ублюдкам — ты не видишь того, что находится у тебя под носом, Кирнес. В твоём распоряжении магия призыва, солдаты и возможность действовать вне рамок договора с Хёницем. Это в разы больше, чем у всех остальных. И даёт возможность уравновесить магию схоров, а в перспективе и Палача.

Если посмотреть на ситуацию под таким углом, то в его словах есть здравый смысл. Но стоит глянуть с иной стороны и всё уже не так радужно — отряд призванных, пара сотен лояльных бойцов и около тысячи солдат, пока воспринимающих меня с изрядным опасением. Появись сейчас на горизонте серьёзный противник — нас раздавят. Да, потенциал имеет место быть, но его ещё нужно реализовать. Поняв, что так ничего не ответил Эйкару, исправляюсь.

— Всё это важно только в перспективе. Высока вероятность того, что мы все сдохнем в следующем бою — потому я и предлагаю тебе уйти, если ты хочешь избежать угрозы.

Тот с усмешкой покачивает головой.

— Даже если отбросить в сторону мысли о том, что я могу основать собственный университет и стать во главе магической науки Норкрума, у меня всё равно нет особого выбора.

Заметив удивление на моём лице, объясняет.

— Всё равно ведь начну искать учеников и привлеку к себе внимание. А с учётом всего творящегося вокруг — обязательно окажусь в гуще сражения. Да и не бросать же вас одних — тогда и правда в следующий раз погибнете. Как не посмотри, я уже взялся вас обучать, а значит и несу какую-то ответственность.

Последняя формулировка оказывается неожиданной и заставляет задуматься, но Эйкар уже шагает к выходу из здания — остаётся только двинуться следом.

За следующие два часа мы успеваем организовать пункт проверки местных жителей на факт наличия струны и объявить о наборе добровольцев. Канс докладывает о том, что совещание с офицерами канцелярии прошло напряжённо, но в целом успешно. Правда, по его собственным словам, положиться можно только на пару человек из всего личного состава. Их он и поставил в качестве координаторов исполнения отданных приказов. Добавив к этому двоих призванных и троих армейских унтеров.

Отправленные за городские стены патрули обшаривают поле битвы и находят среди мёртвых эрсаллов два трупа, похожие на человеческие. Точнее сказать сложно — оба сильно изувечены. Эйкар обещает посмотреть сразу, как только разберётся с пунктом проверки потенциальных магов.

В какой-то момент ко мне подходит один из клерков, ранее бывший в подчинении Айрин и робко интересуется, кто теперь стоит во главе. После короткого раздумья, узнаю его имя и сообщаю парню, что теперь он возглавляет наш полевой бюрократический аппарат, который тот сам гордо именует гражданским кабинетом министров. Заодно ставлю Стойксу, как зовут самого смелого клерка, задачу по инвентаризации ресурсов Лэсхота, обеспечению снабжения военных и материально-техническом обеспечении деятельности Эйкара — магу потребуется закрытая от посторонних взглядов площадка для проведения ритуалов призыва, материал для химер и с высокой долей вероятности, человеческие жертвы. Хотя последний вопрос, скорее стоит адресовать Кансу.

После того, как Стойкс уходит в направлении группы ожидающих его коллег, в голове появляется мысль, что может и правда было бы неплохо залить в себя бокал другой спиртного, но от неё меня отвлекает приблизившийся призванный, который пытается вытянуться во фрунт.

— У ворот города человек, требующий встречи с Вами. Представился Дэйром — посланником Морны Эйгор.

Глава XVII

Сначала, едва не отправляюсь встречать Дэйра сам, но вовремя одумываюсь и приказываю проводить его в резиденцию местного губернатора. Сам он сейчас должен быть на совещании у Стойкса, так что занимаю кабинет самого главы провинции на третьем этаже здания. Канс и Эйкар успевают явиться до появления Дэйра. А вот Джойл приходит одновременно с ним — смерив верзилу в шляпе-котелке взглядом, первым шагает в проём и усаживается на кресло, стоящее около стены, прислонив к нему винтовку. Микка и Круацина остаются снаружи, заняв позиции около входа. Сам Дэйр, окинув нас взглядом, выбирает кресло, с противоположной стороны от Джойла и упирает в меня взгляд. Поняв, что приветствия не будет, начинает говорить сам.

— Я прибыл по поручению Морны Эйгор. С предложением о союзе между ней и тобой, Кирнес.

На лице Тонфоя появляется выражение лёгкого удивления, Эйкар задумчиво хмыкает, а Джойл продолжает с мрачным видом изучать визитёра. Я же, переварив услышанное, интересуюсь.

— С чего Морне, захватившей престол, предлагать объединить усилия? Мне сдаётся, у неё куда больше ресурсов.

Кашлянувший Канс, добавляет.

— А ещё интересно услышать об условиях, которые она предлагает. И почему именно ты прибыл к нам с этой новостью?

Помощник Лэзлы на секунду кривит губы в усмешке.

— Отвечу по пунктам. Первое — сейчас Морна в весьма затруднительной ситуации. Численность армии не так велика, чтобы рассчитывать одержать верх над всеми противниками. Под надёжным контролем только столица, в которой растёт недовольство. Если бы не вдовствующая хёрдиссиня, скорее всего Схердас бы уже пал. Но даже с её помощью, Морна не сможет победить.

Когда он замолкает, пожимаю плечами.

— А со мной в качестве союзника, значит сможет?

Мгновение помедлив, Дэйр кивает.

— Именно так. У вас есть возможность использования магию призыва, которая, как я понимаю, уже вовсю применяется — город кишит призванными. Не знаю, как у вас получилось обойти запрет на количество заключённых контрактов, но видимо нашёлся способ.

Недолго помолчав, продолжает.

— Теперь об условиях. Сначала предложение для вас — Морна готова управлять империей совместно. На троне будут сразу два соправителя-императора — Морна и Кирнес Эйгоры. Иной вариант — династический брак. Вы хоть и родственники, но всё же не родные брат с сестрой — такие прецеденты бывали в прошлом, а с учётом нынешней ситуации, никто не удивится подобному ходу. Единственное «но» — она приказала сразу передать, что спальни у вас будут раздельные.

Канс, невесело покосившись на меня, было хочет что-то ответить, но я его опережаю.

— Эту часть обсудим позже. Чего она хочет от меня? Зачем Морне этот союз и какие обязательства будут лежать на нас? Она же понимает, что мы никак не сможем помочь ей отстоять Схердас? Даже будь возможность перебросить туда войска, их пока слишком мало, чтобы это имело какое-то значение.

Посланник регента вздыхает и как мне кажется, с некоторой опаской, продолжает.

— Верно — пока солдат не так много. Но у вас неплохая стратегическая позиция — из Рейярка вы можете ударить по владениям Кеннота, а если получится, то и развернуть масштабное наступление на западе, вынудив Рихта повернуть свою армию назад. Сложно наступать, когда в твоём тылу орудует противник и начались перебои со снабжением войск. Собственно, это и есть основная ваша задача — начать наступление в тылу Рихта Эйгора и установить контроль над западом. Морне останется разобраться с Болроном, после чего её силы начнут наступать навстречу вам, со стороны Схердаса.

Пока обдумываю его слова, в беседу включается Эйкар — голос старого мага звучит с изрядной долей иронии.

— То есть Морна, занявшая место на троне вопреки законам империи, намерена там остаться? Получив легитимность за счёт Кирнеса? Думаю, сам факт её объединения с законным наследником позволит склонить на свою сторону оставшихся герцогов и вполне вероятно, кого-то из хёрдисов.

Нахмурившийся Дэйр поворачивает голову к бывшему призраку.

— Мы уже ведём переговоры с домом Свезальдов. Надо сказать — не без успеха. Их земли граничат с владениями Кеннота и вполне вероятно, что Олаф ударит одновременно с вами.