Степан Кулик - Дилижансом, дирижаблем

В помещении находилось еще, как минимум, трое мужчин. Вооруженных револьверами. Непонятно, почему они не стреляли раньше… Возможно, были уверенны, что открывший стрельбу первым, не промахнется и не хотели зря тратить заряды?… Не стреляли и слава Богу. Повезло, значит. Но теперь они поняли свою оплошность и не собирались ее повторять.

Александр тоже не стал испытывать благоволение судьбы и метнулся к выходу. Но, отлично понимая, что в дверном проеме станет идеальной мишенью, через порог князь сиганул рыбкой. Словно нырял в бассейн. Вовремя… Пули пролетели мимо. Только зазвенело стекло в доме, на другой стороне улицы.

Одновременно с этим Александр сгрупирровался, сделал кувырок через голову, перекатился по травяному газону и на ноги поднялся уже возле паромобиля. Хорошо, что тот не стоял прямо напротив входа в салон. Запрыгнул внутрь… благо, дверцу оставил открытой… и проорал:

– Гони! Уходим!..

Если Родион чему и научился за несколько дней, проведенных в обществе князя, так это выполнять команды не рассуждая. Вдавил педаль акселератора так, что паромобиль рванул с места в карьер, как застоявшийся конь. Князя даже в сидение вжало…

– Стойте! Остановитесь! Что вы делаете? Куда вы меня везете?

Виларка попыталась вцепиться в руль, но Родион бесцеремонно отпихнул ее плечом.

– Угробить нас хочешь? С князем говори. А мне не мешай.

Саннэ Аная развернулась к Александру, открыла рот и едва не прикусила язык.

Как раз в этот момент, не сбавляя скорости, Родион проскочил по Сквозному переулку на улицу Чайковского и повернул направо, в сторону Корабельной площади. На вираже немного не вписался и наехал задним колесом на бордюр. Что едва не стоило девушке дара речи…

Потом проехал еще немного, выждал, пока улица опустеет, пересек сплошную полосу и свернул на Ломоносова. Там притер паромобиль к тротуару напротив какого-то доходного дома и остановился.

– Теперь можно и поговорить. Ваше сиятельство, не соблаговолите объяснить, что за кипеш?

– Засада… – односложно ответил тот, все еще тяжело дыша. – Нас там ждали…

– Нас? – переспросил Родион. – Уверен?

Вместо ответа Александр вкратце пересказал, что произошло в салоне.

– Занятно… Даже фамилии не спросили, сразу перо в бок? А потом еще и пулять начали. Натуральный беспредел. Совсем, как дома.

Родион повернулся к виларке.

– Саннэ Аная, каково ваше мнение? Как автора детективов? Куда сюжет движется?

Возмущенная странным поведением мужчин, девушка, явно собирающаяся и дальше протестовать, от такого вопроса даже растерялась. Но, похоже, Родион сумел правильно использовать полученные сведения. Вздыбленная шерстка улеглась. А во взгляде, наоборот, появился азарт.

– Вообще-то вариантов всего два… – девушка глядела перед собой, а пальцы непроизвольно шевелились, словно она при этом печатала на машинке, а перед глазами у нее было не автомобильное стекло, а лист бумаги. – Убийца поджидал именно князя, или – ему было все равно, кто войдет в салон. Первый вариант, предполагает, что за вами следили и знали, куда вы направляетесь. Второй – нападение совершено на салон, а князь мог стать ненужным свидетелем.

– Второй мне кажется более реальным… – Родион посмотрел на князя. – О том, что Александр Даниилович окажется у салона, мы и сами не знали. Тем более, не планировали заходить внутрь. Да?

Князь кивнул.

– Прошу меня простить, господа… – виларка даже раскраснелась. Похоже, от игры воображения она получала истинное удовольствие. – Но путь простых решений, только кажется прямым. И далеко не всегда ведет к цели. Во-первых, – что такого невероятно ценного можно взять в цветочном магазине, чтоб из-за этого пойти на двойное убийство? Ведь, если преступники готовы убить случайного свидетеля, то хозяин салона, наверняка уже мертв…

В этом месте саннэ Аная остановилась и посмотрела на мужчин расширившимися от ужаса глазами.

– О, Господи!

– Тихо, тихо… – поспешил успокоить девушку Александр. – Вы же сами доказываете ложность этой предпосылки. Так что, господин Гартнерс, весьма вероятно, жив.

– Что? – краска медленно возвращалась на щечки виларки. – Ах, да… Спасибо. Вы правы. Конечно же, цены и прибыль в цветочных салонах виларов весьма велики, но не настолько же, как у ювелира. А «Кольца Сатурна», в соседнем здании открыты… Я заметила пару, выходившую от них.

– Логично, – нравилось это князю или нет, не признать разумность рассуждений писательницы он не мог. – Но, засада на меня, еще бессмысленнее.

– Я не была бы столь категорична… – саннэ опять уставилась в лобовое стекло, а пальцы зашевелились. – Ошибка в том, что вы разбиваете картинку на фрагменты, а ее надо увидеть целиком.

Александр с Родионом переглянулись.

– Давайте, пойдем от обратного. Допустим, ждали вас. Кто мог знать, что именно вы войдете в салон? Тот, кто знал весь расклад. То есть, что я еду с вами, что у меня в Херсоне нет других знакомых. Что я не захочу показаться на улице… что господин Зеленин за рулем… и поэтому внутрь войдете вы… Кстати, похоже, князь, отсюда следует еще один неприятный вывод. Если это не вендетта, то для устроивших засаду ценность представляет только господин Зеленин. Охотятся за ним. А вы мешаете… Этот, ни о чем вам не говорит?

– «ИГ Фарбениндустри»… – пробормотал Родион. – Больше некому. И дирижабль их рук дело… Мотоциклист мог успеть. Если знал, что мы отправимся в Херсон с попутчицей.

– А он знал? – князь посмотрел на виларку.

– Если подслушал мой разговор с женихом… – покраснела саннэ Аная. – Когда мы повздорили.

– Прошу прощения за бестактность, саннэ… – Родион развел руками, мол, не любопытства ради. – В котором часу произошла ваша размолвка?

– Примерно в десять утра… Вообще-то спор начался раньше, но окончательная ссора случилась именно в это время.

– А воздушный шар улетел в полдень, – подвел итог князь. – Стало быть, если «мотоциклист» сумел просчитать побег невесты, то у него было больше часа, чтобы подготовить операцию. И если все так, то это действительно немцы. Агенты Халифата хитры и коварны, но точный математический расчет не их конек… Значит, дельцы из «ИГ Фарбениндустри» решили заполучить твою голову любой ценой? – князь немного помолчал. – И все же я не понимаю… Во-первых, – почему так жестко? Они же не боевики – торговцы. Привыкли покупать, а не убивать… А во-вторых, – тот что получил по… – князь бросил быстрый взгляд на девушку и проглотил часть фразы, – … ругался вовсе не по-швабски. А на нашем, родном наречье…

– Это не меняет дела, – отмахнулся Родион. – Как по мне, что пнем по сове, что совой об пень. Мало ли в мире обрусевших немцев? Я о другом думаю: что прикажете делать с вами, саннэ? Есть еще какие-то пожелания? К салону, как вы понимаете, возвращаться не с руки. Да и уходил князь весьма громко. Наверняка, полиция уже на месте… Не воображайте, что мы боимся представителей власти. Но связавшись с ними, можно забыть о дальнейших планах. А мы торопимся…

– Господа, – виларка даже привстала от возбуждения. – Прошу вас, возьмите меня с собой? Пожалуйста. Такое приключение, такой сюжет. Я и мечтать не могла…

– То есть, фактически похитить невесту со свадьбы? – хмыкнул Александр, пожимая плечами. – Впрочем, мы это уже сделали… И по нашим следам, наверняка, отправлена еще одна погоня. Нанятая оскорбленным Домом. Какие-нибудь «Стальные волки» майора Деева или агенты клуба Пинкертона. Но… лично я – не против шанса попасть на страницы романа. А ты, Родион?

Глава шестнадцатая

Днепр шумел и пенился. Время от времени река собирала в кулак волну и била о борт, пытаясь столкнуть «Дионисия Киевского» назад, но пара огромных, загребных колес, размеренно крутилась по обеим сторонам кораблика и даже не думала сдаваться, продвигая прогулочный пароходик вверх, против течения… Неторопливо отвоевывая версту за верстой.

Праздная публика, весь день прогуливающаяся по верхней палубе и любовавшаяся неспешно сменяющимися речными пейзажами, с наступлением сумерек разошлась по каютам и салонам. Нехотя уступая перед ополчившимися на людей комарами и сыростью. Только самые упорные, собравшись по левому борту, продолжали терпеливо ждать, когда малиновый закат окончательно утонет и выплеснет на реку и небо мириады звезд.

Дождавшись этого мгновения, капитан скинул обороты паровой машины, и в наступившей тишине, россыпи звезд заполнили все обозримое пространство. Будто корабль с разгону влетел в рой светляков.

– Какое изумительное зрелище… – восхищенно прошептала саннэ Аная. – Да только ради этого мгновения стоило уйти из Дома. Как жаль, что я не художник… Это… Это… непередаваемо. Даже голова закружилась. Кажется, еще мгновение, и я перестану понимать, где сейчас небо: по прежнему вверху или уже сползло под ноги?