Степан Кулик - Дилижансом, дирижаблем

– Ротмистр Никитин… – оставил за собою последнее слово Столбин. – В виду особой важности и секретности обстоятельств данного дела, окажите все необходимое содействие благочестивой сестре. А вас, князь, я попрошу задержаться… Вас, Эдуард Владимирович – так же.

«Похоже, допрыгался… – мысли в голове Дмитрия-Родиона Базилюка-Зеленина роились весьма пессимистические. – Столько лет скрываться и приспосабливаться, чтобы разом потерять все… Уж не знаю, какие там порядки в Ордене, но вряд ли жизнь носителя сверхсекретной информации будет сильно отличаться от судьбы приговоренного к пожизненному заключению. Черт, ну что за непруха…Какого лешего меня дернуло написать ту идиотскую статью? Варил бы себе мыло потихоньку и наслаждался свободой…»

– Господин Никитин, – инженер-рыцарь повернулась к Никитину. – Благодарю за помощь, но не стоит себя утруждать. Мы найдем выход из здания…

Яков Игнатьевич удивленно взглянул на благочестивую сестру, но спорить не стал.

– Это приказ?

– Вы не мой подчиненный, ротмистр, соответственно, приказывать вам я не могу. Но, если спросят, можете отвечать, что таково мое пожелание.

– Как вам будет угодно, благочестивая сестра… – ни малейшим движением или взглядом Никитин не продемонстрировал своего отношения к такому повороту событий. Не первый год на службе и не такое приходилось видеть. Единственное в чем он не смог себе отказать, так это сделать поворот кругом со всей уставной тщательностью. Эдакое, гротескное преувеличение значимости представителя Ордена.

Магдалена поняла верно.

– Яков Игнатьевич… – произнесла она негромко, глядя в идеально прямую спину офицера. – Спасибо… За брата Демьяна… – и почти сразу же, не давая ротмистру никак прореагировать, громко обратилась к Базилюку… – Следуйте за мной. И попрошу не отставать!

На лестничном пролете второго этажа, инженер-рыцарь остановилась и приоткрыла почти незаметную дверь, искусно замаскированную под общий вид настенных панелей.

– Сюда…

«Тайны Мадридского двора, мля… – настроение Дмитрия ухудшилось еще больше. – Хорошо, если меня по-тихому не пришьют где-нибудь в укромном местечке. Избавив мир, таким образом, от носителя опасного знания. Выискался, миротворец… Осчастливить человечество задумал. А оно ему надо – это твое счастье? Может, ему так удобно и приятно… Как свинье в луже…»

Дверь выпустила их наружу, как и следовало ожидать, не перед фасадом здания, а в боковой улочке. Где их, сонно посапывая парком, поджидало одно из новейших изделий «Руссо-Балта», паромобиль «Витязь», предназначенный для увеселительных поездок за пределы каменных мостовых. Попросту говоря, весьма мощный и, может быть, даже частично бронированный внедорожник. С гостеприимно распахнутыми дверками, со стороны тротуара.

– Садитесь… – благочестивая сестра указала Родиону на место рядом с водителем, а сама весьма грациозно запрыгнула на заднее сидение. Габариты паромобиля соответствовали стандарту старинных карет, которые строились не по аэродинамическим требованиям, а для удобства пассажиров. Позволяя дамам входить в них почти не нагибаясь. Несмотря на самые невероятные шляпки или прически.

– Куда господа прикажут? – слегка повернул голову водитель в фирменном картузе и солнцезащитных очках.

Похоже, этот вопрос застал орденскую даму врасплох. И пока она собиралась с мыслями, в так и не закрытую дверцу запрыгнул еще один мужчина, тоже в картузе и шоферской тужурке. Он вытянул руку, с каким-то предметом к Магдалене, – раздалось негромкое шипение, и инженер-рыцарь, не издав ни звука, безвольно откинулась на спинку сидения.

– Готова… – доложил неизвестный очевидное, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Эй, что здесь происходит?! – вскинулся Базилюк. – Кто вы такие? И что вы с ней сделали…

– Не надо шума, Дмитрий Тарасович, – водитель повернулся к нему. Очки скрывали большую часть лица, но судя по остальному – перед ним был мужчина немного старше средних лет – европеец, следящий за своей внешностью, без особых примет… если не считать таковыми морщины. – Барышня просто спит. А у нас с вами имеется возможность пообщаться напрямую. Не возражаете?

– Вы не представились… – иной раз на Дмитрия накатывало необъяснимое упрямство.

– Стукнуть его? – с ленцой поинтересовался мужчина с заднего сидения.

– Отставить… – проворчал «водитель». – Вообще-то, мы с вами заочно давно знакомы. Вспомните, неизвестного, передавшего через слугу купца Семенова, в чьем доме вы снимали флигель, портфель с документами… Которые вы считали похищенными, – он сделал небольшую паузу, достаточную для воспоминаний, но чересчур короткую, чтобы успеть задать вопрос. – И, тем ни менее, вы правы, господин Базилюк. Это невежливо… Хотите знать, с кем имеете честь? Я – профессор Мориарти. Приходилось слышать?

– Только читать… – чуть растерянно произнес Дмитрий.

– Уверяю вас, ничего общего… – усмехнулся профессор. – Знакомства с сэром Артуром, как и мистером Холмсом не водил. Другое столетие, знаете ли… Но, о литературе и прочих радостях жизни, как-нибудь в другой раз. А сейчас предлагаю обсудить вашу дальнейшую судьбу.

– И какие имеются варианты? – Дмитрий украдкой ущипнул себя за бедро.

– О, сразу несколько… Первый, – вы, милейший, игнорируете наш разговор и продолжаете сотрудничать с Орденом. Может быть, даже создадите с их одобрения и под их же руководством, сверхоружие, которое поможет благочестивым братьям еще более упрочить свою власть над этим миром. Второй, – вы присоединяетесь к нам, таким же переселенцам из вашего родного Отечества, и начинаете захватывающую, полную приключений жизнь хищной щуки в этом стоялом пруде, именуемом Империумом… Кстати, не желаете закурить?… – профессор протянул Базилюку коробку папирос. – Здесь эта пакостная и вредная привычка весьма дорогое удовольствие. Не бросаю исключительно из принципа.

– Благодарю… – отказался Дмитрий. – Отвык уже…

– Ваша воля… Мне объяснить перспективы обоих вариантов подробнее или примите решения без лишних уговоров? Так сказать, интуитивно?

Базилюк поглядел на неподвижное тело чиновницы Ордена, вспомнил три невзрачных года, прожитых в пыльном и душном Измаиле, потом хоть и молниеносно, но с удовольствием, пролистнул страницы последнего приключения и произнес:

– Не люблю сидеть взаперти, господин профессор… И все-таки, хотелось бы подумать.

– Ну, что ж, милейший… – кивнул Мориарти. – Мы с вами родом из мира, где свобода выбора священное право каждого… И я не собираю армию рабов, а только – команду единомышленников… – профессор протянул руку. – Кашкет, дайте ваш револьвер.

Принял от подручного оружие и протянул Дмитрию.

– У вас три минуты, милостивый сударь… Потом орденская девица очнется, и вам придется ее пристрелить. Или… – Мориарти перевел взгляд на своего спутника, – попытаться спасти. Tertium поп datur[10].

Примечания

1

тип холодного оружия с волнистым лезвием/

2

др.гр., – Со щитом или на щите/

3

Герой пересказывает историю из романа А. Бека «Талант».

4

хозяин/

5

араб., – Как тебя зовут?

6

тур., – Твое имя?

7

Силезская белая сосиска/

8

стар., – дорога с твердым покрытием, шоссе/

9

здесь, – ветеран/

10

лат., – Третьего не дано