Сергей Щепетов - Последний мятеж
– Много?
– Да. Они приближаются.
Теперь Хорь стал всматриваться в степь, а Лис разглядывал ближайшие склоны. Место для стоянки он выбрал почти случайно – люди слишком устали, чтобы идти дальше. А может быть, его привлекла вот эта сопка, склоны которой наверху почему-то свободны от снега. Тогда он не задумался над этим, а теперь, размышляя, как лучше принять бой…
– Хорь, а там наверху снег так и не появился?
– Не знаю. Вчера туман спустился совсем низко. Почему на других сопках нет тумана?
Лис не ответил, и Хорь задал новый вопрос:
– Хочешь идти вверх?
– Мы будем выше по склону и сможем бросать в них камни.
– Обойдут?
– Там гребень – не обойдут.
– Это далеко.
– Мы успеем, если пойдем прямо сейчас.
– Но потом не сможем спуститься обратно.
– Не сможем. Мы уйдем на ту сторону. Может быть, они потеряют наш след.
Хорь промолчал – он тоже понимал, что у них нет выбора.
Эти двое замыкали короткую вереницу людей, ползущих по скалам. Они несли только свое оружие – шкуры и остатки еды тащили женщины и подростки.
– Кажется, нас не преследуют.
– Похоже на то.
– Какой странный туман вокруг! И не холодно здесь.
– Может быть, тут обиталище духов? Или самого…
– Малый Лис, наверное, знает. Они же с Хорем…
– Кажется, если мы так и будем идти, то упремся прямо в небо.
– Да, оно стало совсем низким после Холодной Беды. Только его здесь не видно – может быть, мы уже поднялись выше?
– Живые не попадают в Страну Счастливой Охоты…
Дальше подниматься было некуда. Осторожно высунувшись из-за черной глыбы, Лис осмотрел площадку. Она была невелика, и за ней склон круто уходил вниз. Здесь же находилось много странных предметов, которые не казались опасными, но имели совершенно неправильные формы. Запах тоже был странный. Он чем-то отдаленно напоминал запах покинутого жилья. Тут явно кто-то жил, и не очень давно, а сейчас никого нет. Лишняя осторожность, правда, еще никому не мешала…
Лис жестом подозвал ближайшего мальчишку – изнеможденный многодневным недоеданием и тяжким подъемом, парнишка сидел на скатанной шкуре оленя и тупо смотрел перед собой.
– Иди, – одними губами сказал вождь. На почерневшем, с глубоко ввалившимися глазами лице ребенка ничего не изменилось. Он даже не кивнул в знак согласия, а просто встал и побрел вперед.
Бесшумно подошел Хорь и тоже стал смотреть, как по площадке бродит парнишка. Пацан явно не понимал, зачем его послали и чего от него хотят. В конце концов он вернулся обратно и встал перед Лисом, желая только одного: чтобы разрешили сесть и не двигаться. Вождь кивнул и забыл о нем.
– Никто не нападет, ничто не шевелится, Хорь.
– Я и так чувствую, что здесь нет жизни. Но, кажется, она была раньше.
– Ты думаешь, что все это создано живыми?
– М-м-м… Мы с тобой, Лис, никогда не бывали ни в верхнем, ни в нижнем мире. Там могут путешествовать только шаманы.
– Но, может быть, существует еще нечто?
– Ты думаешь о местах, откуда приходят… м-м-м… промежуточные существа? Такие, как Чужая, Пожиратель Дыма и Повелитель Грома?
– А тебе ничего не напоминает этот запах?
– Да, я почему-то сразу подумал о них, когда принюхался.
– Во всяком случае, те, кто сотворил это, сами являются тварными. Как и мы. Я так думаю.
– Но почему, Лис, тут так много прямых линий? Зачем?!
– Может быть, в этом заключена непонятная нам символика? Давай подумаем. Что у нас бывает прямым и что это означает?
– Ну-у-у… Прямым бывает луч солнца, линия вечерней и утренней тени… Натянутая тетива лука, просто натянутый ремень или веревка… если подвесить камень или палку… Что еще? А, вспомнил! Еще почти прямыми бывают стрелы и древко копья!
– Так-так-так… Чувствуешь тут какую-то связь? Солнце – тень… Камень на веревке – он стремится к земле и делает ее прямой! Натянутая тетива… она сдерживает силу лука – он тоже как бы хочет распрямиться, но не может и посылает стрелы… И они летят… И летит копье… Они летят прямо, пока хватает силы, пока хватает стремления…
– Хорошая стрела – это прямая стрела. И копьем орудовать легче, когда у него прямое древко!
– Ты тоже начинаешь понимать, Хорь?
– Пожалуй. И как это я сразу не догадался?! Но тогда получается…
– Да, это очень серьезная символика. Похоже, что прямая линия, прямизна – это знак связи Земли и Неба, знак силы стремления к совершенству!
– Что ж, каким-нибудь раггам ни за что не выразить силу стремления. Мы бы, наверное, смогли, но нам это просто раньше не приходило в голову. Мне опять вспоминаются «промежуточные» существа, Лис.
– Мне тоже. Тем более что линии в этих сооружениях… м-м-м… не такие прямые, как луч или тетива, но явно обозначают, символизируют эту прямизну. Пойдем потрогаем!
Лис сделал знак людям, чтобы они сидели и не двигались, а сам ступил на площадку. Хорь двинулся за ним следом.
– По-моему, это похоже на жилище.
– М-м-м… Снаружи оно покрыто прямыми кусками дерева…
– Да-а-а… Это сколько же нужно сил, чтобы выстругать каждый такой кусок?!
– Наверное, этим занимались многие поколения. Смотри: дерево довольно старое, кое-где оно начало разрушаться, а на углах несколько кусков сломано.
– Вижу. Но что означает само сооружение? С этой и с той стороны есть дырки внутрь. Они заделаны прозрачным камнем.
– Это скорее какой-то нетающий лед. Сквозь него видно насквозь.
– Да, видно, что внутри большая пустота, но она замкнута и попасть в нее невозможно.
– Может быть, это символ разделенности миров? Этим сооружением из дерева создатели выразили разобщенность пространств?
– А-а-а, в том смысле, что, скажем, мир живых и мир мертвых отделены друг от друга! Есть только отверстия, в которые жители того и другого могут заглядывать?
– Скорее всего. Согласись, что на ТАКОЕ не стоит жалеть сил!
– Конечно! Но меня смущает другое. Души умерших как-то ведь попадают в свой мир. То есть он как бы замкнут, изолирован, но, с другой стороны, одновременно и открыт. Для тех, кто жил правильно, конечно.
– Ты хочешь сказать, что где-то здесь должно быть обозначение входа?
– Ну-у-у… Если мы правильно поняли этот символ…
– А вот это не может быть им?
– Это?! Ты когда-нибудь видел вход или выход, выраженный прямыми линиями?
– Но все это сооружение олицетворяет стремление к прямизне. Кажется, у него даже крыша почти прямая!
– Хм… Может быть, ты и прав, Лис… Такая как бы крышка… И в нее упирается эта странная палка. Она, наверное, является знаком закрытости?
– Скорее всего, Хорь. Но, заметь, это знак закрытости для тех, кто внутри, а не снаружи.
– Не обязательно. По-моему, это может означать и отсутствие кого-либо внутри. То есть это как бы знак внутренней пустоты. И наверное, предложение внешним заполнить эту пустоту. Может, попробовать?
Не дожидаясь ответа, Хорь взял в руки толстый кривой лом. Дверь вагончика со скрипом приоткрылась…
Малый Лис и Черный Хорь сидели у начала спуска и вглядывались в бесцветное марево перед собой. За их спиной в центре площадки у маленького костра копошились женщины – Лис разрешил им отламывать небольшие кусочки дерева от прямолинейного сооружения.
– Какой странный туман… Ты совсем не боишься, Хорь?
– Если тебе страшно, то я один! Там внутри четыре лежанки – именно столько взрослых мужчин у нас осталось. Разве это не прямое указание?
– М-м… нет, всем нельзя. Давай лучше сначала мы с тобой вдвоем попробуем. Вот только что из этого может получиться?
– Давай прикинем. Внутри много странных предметов, но места для лежания обозначены четко. Значит, внутреннее пространство является пространством мертвых, из которого они должны возродиться.
– Хм… Как бы обозначение материнской утробы, выраженное прямыми линиями?
– Ну да! Помнишь, когда мы жили с Большим Лисом, у нас была погребальная пещера?
– Помню. Она потом обвалилась… Точнее, у нее вход засыпало. Но там были кости, а здесь их нет.
– Вот поэтому-то я и хочу попробовать: скорее всего, мы возродимся в своих собственных телах!
– Ты хочешь сказать, что мы как бы умрем, оставаясь живыми?
– Или оживем, став мертвыми. Я так думаю. Мы ляжем там спать и, наверное…
– Вождь!.. Малый Лис, мы пришли… Там в снегу…
Лис и Хорь оглянулись: на почтительном расстоянии стояли два подростка, похожие на обтянутые кожей и завернутые в шкуры скелеты. Они робели и смущались, не зная, кому говорить первым. Лис озадаченно крякнул и ткнул пальцем:
– Говори ты!
– Там в снегу… Мы пошли за водой… Там в снегу ноги.
Второй парнишка добавил:
– Там много ног! И круглые камни… зеленые камни!
– Это не камни! Они с боков мягкие…
– Э-э-э… Ладно! Пошли посмотрим, Хорь! – вождь почесался и встал, подхватив оружие.
Лис выворотил из снега смерзшийся ком и положил его на камни. Под ним в снегу оказался еще один такой же. Хорь присел рядом на корточки.
