Павел Дмитриев - Еще не поздно. Часть II. На распутье.
— Слышу, — подтвердил наемник.
— А все ваша идиотская привычка — тянете в рот ни попадя, да еще и дым выдыхаете.
— Купишь новые легкие у эрлийцев.
— Я что, похож на миллионера? А потом мне нужны не только легкие, в последнее время я ощущаю подозрительное покалывание в…
Поняв, что имеет все шансы нарваться на нудную историю о пошатнувшемся здоровье конца, Артем решил расплатиться по счету и уехать. Он молча протянул бармену универсальную карточку «Тиградком» и замер: я к стойке бара направлялась ослепительной красоты белокурая девушка лет двадцати, в кокетливом топе и малюсенькой юбочке.
— Харций, — наемник схватил конца за руку, — что это за чудо?
— Сегодня впервые пришла, — облизнулся конец. — Ее, по-моему, не замечал только ты — все остальные глаз не сводят весь вечер.
— Я был занят, — Артем побарабанил пальцами по стойке, — что она пьет?
— Ром-колу один к трем, бабахнула уже два бокала между танцами. Она пришла вон с тем шкафом…
— О мебели поговорим позже, — оборвал бармена наемник. — Быстренько сделай мне две ром-колы один к трем.
Понятливый Харций бросился исполнять заказ.
— Уверен, что вы заказывали именно этот напиток.
Лариса обернулась. Около нее стоял худощавый молодой человек с короткой стрижкой и спокойными серо-стальными глазами, которые смотрели не на ее грудь, эти взгляды Лариса умела улавливать очень хорошо, а ей в глаза.
— Вы пьете ром-колу.
— Откуда вы знаете?
— Я слежу за вами с тех самых пор, как вы вошли в бар.
— Я не чувствовала этого.
— Я умею прятать свой интерес.
— Тогда почему бы вам не прятать его и дальше?
Молодой человек улыбнулся. Не смущенно, не разочарованно, просто улыбнулся удачной шутке.
— Я собираюсь покинуть этот бар, здесь скучно, — мягко проговорил он, — и был бы счастлив, если бы вы согласились составить мне компанию и поехать в какое-нибудь приличное место.
— Для чего?
— Поболтать. Мне кажется, я готов разговаривать с вами всю ночь. Меня зовут Артем.
— Лариса.
Ладонь Артема оказалась не такой большой, как лапища Арнольда, но зато твердой, словно бейсбольная бита, и явно сильной, хотя пожал он хрупкую кисть девушки очень осторожно. Лариса сделала маленький глоток коктейля и откровенно оценивающе оглядела новоявленного поклонника. Лицо приятное, но простое, не запоминающееся, нижняя губа упрямо выдвинута вперед, черный кожаный пиджак, черная футболка, черные слаксы, но самое главное — поведение. Предельно уверенное. Даже в массивном и накачанном Арнольде Лариса ощущала некоторую рисовку, желание быть оцененным, а этот парень вел себя совершенно спокойно, как человек, который знает, чего стоит, и не заинтересован в оценке окружающих.
— Очень приятно, Лариса. Можно на «ты»?
— Можно, — кивнула девушка. — И куда ты хочешь меня пригласить?
— Есть одно славное заведение, где нам никто не помешает, где даже друзья, увидев, что я не один, вежливо отвернутся.
— И никаких компаний?
— Каких компаний? — не понял Артем. — Какие еще компании, клянусь улыбкой Спящего! Я хочу побыть с тобой.
Молодой человек нравился Ларисе все больше, но вот викинг…
— Звучит заманчиво, но сегодня, к сожалению, я занята. Я уже обещала этот вечер.
— Нельзя становиться рабом своих обещаний. Планы могут меняться, и все это прекрасно понимают, — Артем улыбнулся. — А потом, из шумной компании легко исчезнуть — вряд ли кто-нибудь заметит.
— Кроме моего спутника, — подняла пальчик девушка.
— Если вы в компании, то у тебя не может быть спутника — только собутыльники.
Замечание было справедливым.
— Какие-то проблемы, моя красавица? — подошедший Арнольд бесцеремонно обнял Ларису за плечи.
— За твои успехи в банке, Глеб, — Арнольд поднял рюмку, — говорят, ты был на высоте.
— Говорят, что твои действия в «Качелях» были не хуже, — отвесил ответный комплимент толстячок.
— Я просто контролировал ситуацию, — признался Арнольд, — все делала Кара.
— Точнее, Дита.
— Вот именно.
— Но ты же выкрал кассеты.
— И подбросил их на НТВ, — подтвердил здоровяк. — Но это было нетрудно. Ваше здоровье, Глеб.
— Ваше здоровье, Арнольд.
Холодная водочка отправилась в путешествие по магическим телам, и мужчины принялись наперебой делиться впечатлениями.
«Болтуны, — Инга презрительно отвернулась. — А где же наша корова?»
Стоящая у барной стойки Лариса вела оживленную беседу с симпатичным молодым человеком в черном кожаном пиджаке. Очень симпатичным и мало похожим на завсегдатаев «Кружки». Уверенные жесты, короткие светлые волосы; Инга была уверена, что где-то видела этого парня, где-то…
— Наемник.
— Что? — Мужчины соизволили прервать свои хвастливые речи и посмотреть на спутницу.
— Пока ты здесь хлещешь водку, — холодно сообщила Инга Арнольду, — твою грудастую ученицу клеит напарник Кортеса.
И девушка кивнула в сторону барной стойки.
— Арнольд, это Артем, — Лариса выскользнула из объятий викинга и сделала маленький шаг в сторону. — Мы только что познакомились.
— Меня зовут Арнольд, — длинноволосый здоровяк и не думал подавать руку. — Что ты здесь делаешь, наемник? Это бар для магов.
Лариса удивленно посмотрела на своего кавалера.
Девушка, конечно, понимала, что появление конкурента не обрадует викинга, но такой яростной агрессии она не ожидала.
«Почему он так груб? Ведь я просто болтала с этим парнем».
— А мы с Ларисой как раз собирались уезжать, — негромко сообщил Артем и посмотрел в глаза девушки: — Правда, Лариса?
Девушка промолчала.
— Надеюсь, никто не будет против? — Артем снова повернулся к здоровяку: — Извинись перед своими друзьями за нее.
Арнольд лихорадочно размышлял. Несомненно, Кара будет в ярости, когда узнает, с кем он отпустил ее протеже. Артем был напарником Кортеса, лучшего наемника Тайного Города, вот только работать они предпочитали на Темный Двор, на нелюдей, а Кортес вообще считался личным другом Сантьяги. Что же делать? Арнольд собрался с духом:
— Я буду против.
— Неужели?
Ожидавшая скандала Лариса с удивлением почувствовала нарастающую неуверенность могучего, широкоплечего Арнольда и безмятежное спокойствие, которое излучал хлипкий по сравнению с ним Артем. Соперники явно зашли в тупик: высокий и похожий на скалу Apнольд явно хотел начать драку, но никак не мог решиться, худощавый Артем отступать не собирался, но драку начинать не хотел. Массивного соперника он не боялся!
— Вы, ребята, если хотите подраться, — проворчал Харций, благоразумно убирая со стойки пустые бокалы, — то двери на улицу находятся прямо напротив вас.
— Это не твое дело, лысая нелюдь, — буркнул Арнольд. — Отвали.
— Как скажете, добрый господин, — бармен ни словом, ни жестом не показал, что слова викинга его как-то задели. — Надеюсь, вы помните, что в заведениях Тайного Города действует запрет на боевую магию?
— Она мне не понадобится, — прорычал здоровяк. — Сказано тебе — убирайся.
— Слушаюсь. Артем, ты заказывал мартини.
Харций выставил на стойку бутылку вермута и отошел к кассе.
— Нужна помощь? — из-за спины Арнольда появилась физиономия Глеба. — Может, превратим этого навского раба в крысу?
Лариса поняла, что эти друзья не очень-то любят нового знакомого, и дело здесь не только в ней. От этого интерес девушки к Артему еще более вырос.
Кто же он? Арнольд сказал, наемник. Солдат удачи? Воин? Такой молодой? Но то, с какой опаской отнеслись к худощавому парню Арнольд и Глеб, развеяло последние сомнения — воин. Во всяком случае ее спутники, несмотря на численное и внешне качественное превосходство, по-прежнему колебались. Артем же был безмятежен, казалось, он даже не заметил, что количество его врагов удвоилось.
— Лариса, ты согласна поехать со мной?
Теперь девушка кивнула.
— Собирайся.
— Она никуда не поедет! — решился Арнольд и попытался схватить худощавого противника за грудки.
Как и всякой красивой девушке, Ларисе доводилось. видеть драки. Не то чтобы она в них разбиралась, но была уверена, что численное превосходство одной из сторон является весомым аргументом для победы. Артем продемонстрировал, что это не так.
В тот самый момент, когда здоровые лапы Арнольда сомкнулись на груди наемника, Артем мягким, неуловимым движением подхватил со стойки бутылку мартини и разбил ее о голову противника. Глаза викинга затуманились, и он мешком осел на пол.
— Один — ноль, — открыл счет Харций, заботливо выставляя на стойку следующую бутылку вермута.
Но она не потребовалась. Глеб, судорожно пытавшийся соорудить какое-то боевое заклинание, пропустил прямой удар в челюсть и, споткнувшись о высокие табуреты, также очутился на полу. Артем мгновенно оказался около него и коротким ударом отправил толстяка в нокаут.
