Павел Дмитриев - Еще не поздно. Часть II. На распутье.
— Корыстные мотивы, дорогой Силантий Сиракузович, — усмехнулся Артем, — это двигатель нашего общества. Бессмысленная трата средств приводит к системному кризису, выходом из которого может стать только самоубийство.
— Это вы где прочитали?
— Это личные наблюдения.
Брачный волшебник опустошил кружку, не спрашивая разрешения, взял полную у Артема и пробурчал:
— Не так уж много средств вы на меня потратили.
— Но вы мне еще ничего и не сказали, — резонно заметил Артем, делая знак бармену, тот молниеносно выставил перед собеседниками еще две кружки и порцию орешков.
Барменом в «Кружке» работал Харций, молодой конец, сосланный в человский бар за непотребное поведение в присутствии жрицы Зеленого Дома. Заключалось непотребство в том, что пьяный в дымину Харций попытался соблазнить ведьму прямо на королевском балу, нахально предлагая совершить совместную экскурсию в ближайшую свободную комнату. Может быть, в других обстоятельствах жрица и согласилась бы на приключение — о любовных победах низеньких и лысых концов слагали легенды, — но в присутствии дворян Зеленого Дома была вынуждена выразить возмущение. Семье концов указали на несдержанность некоторых ее членов, и несчастный Харций отправился в «Кружку для Неудачников», откуда бомбардировал Зеленый Дом прошениями о помиловании.
— А что вы хотите знать? — спросил Силантий Сиракузович, выждав, когда конец отойдет от собеседников.
— Я уже обозначил свой интерес.
— Энергия для челов? — брачный волшебник скривился. — Ходят слухи, что кто-то нашел независимый Источник.
— Эти слухи связаны с именем Кара?
— Вы знаете это имя?
— Я хотел бы услышать от вас подробности.
— Мы что-то говорили о вложении средств…
Пара мятых бумажек перекочевала из бумажника Артема в карманы специалиста по старым девам, и речь Силантия Сиракузовича стала более внятной:
— Кара — это легенда, молодой человек, легенда и загадка. Большая загадка. Говорят, ее возможности вполне сопоставимы с возможностями высших магов Тайного Города.
— Она полукровка?
— В том-то и дело, что нет. Чистокровный чел и в то же время обладает колоссальным потенциалом, — голос брачного волшебника стал тише. — Я точно знаю, что она скрывает свои возможности и сколачивает группу последователей. Отбирает лучших человских магов и привлекает их на свою сторону, — послышался шумный глоток. — Это очень сильная группа, уверен, что скоро они поставят нелюдей на уши.
— Откуда вы знаете о группе?
— Я пытался присоединиться к ним, — грустно усмехнулся Силантий Сиракузович, — но мне очень доступно объяснили, что я слишком стар, слаб и бесперспективен. Что у меня нет будущего.
— Вы знаете, где живет Кара?
— Конечно, нет. Она скрывается, но я знаю кое-что очень важное. — Очередные бумажки перекочевали в руки специалиста по приворотам.
— Что именно?
— Кара связана с Нытиком.
— С каким еще нытиком? — не понял Артем.
— Нытик, — Силантий Сиракузович удивленно посмотрел на наемника, — это правая рука Чемберлена, короля преступного мира Москвы.
— Ты обещаешь, что будет весело?
— Это самое привлекательное заведение Тайного Города, моя красавица, — объявил Арнольд. — Здесь собираются лучшие маги. Здесь мы будем среди своих и сможем говорить о чем угодно!
Он распахнул двери, и в лицо Ларисы ударил тяжелый сигаретный дым «Кружки для Неудачников».
Арнольд чувствовал, что с приближением ночи эта молоденькая девочка заводит его все больше и больше. Ладная фигурка, большая грудь, едва прикрытая кокетливым топом, коротенькая юбочка, оставляющая для всеобщего восхищения стройные бедра, светлые волосы, свежая кожа, блестящие озорные глаза. Лариса вызывала в нем едва сдерживаемое желание.
— Ребята, мы здесь! — Глеб активно сигнализировал от углового столика. — Идите к нам!
— Нас будет целая компания? — чуточку удивленно поинтересовалась Лариса.
— Здесь всегда компания, — пожал плечами Арнольд. — Все свои.
«Компания так компания», — вздохнула про себя Лариса, хотя лучше было бы обойтись без нее. Девушка молча кивнула Инге, медленно потягивающей «текилу санрайз», удостоилась ответного взгляда и, сбросив на руки Арнольда куртку, устроилась за столиком.
— Что будешь пить, солнышко? — предупредительно склонился к Ларисе Глеб. — Здесь нет официантов, но я с удовольствием организую выпивку.
— Ром-кола один к трем.
— И постарайся не расплескать по дороге, — буркнула Инга.
— И побольше льда, — Лариса погладила Глеба по руке, — спасибо.
— Все, что захочешь, солнышко!
— А мне ты выпивку возьмешь? — поинтересовался вернувшийся от вешалки Арнольд.
— И не подумаю!
Толстячок умчался к бару, Арнольд, послав Ларисе воздушный поцелуй, последовал за ним, Инга презрительно фыркнула.
Лариса понимала, что не нравится этой рыжей, похожей на подростка девушке с темными глазами и узким лицом. Вот и сейчас, одетая в кожаные штаны и белую майку, плотно облегающую худенькое тело, девушка молча скользнула по ней взглядом и отвернулась. Инга явно видела в ней соперницу, но в чем? Глеб Ларисе не нравился: во-первых, староват, во-вторых, слишком сальный, глазки так и норовят скользнуть по груди. Да и то презрение, с которым рыжая относилась к толстяку, говорило само за себя. Арнольд? По дороге в бар Лариса задавала красавцу осторожные вопросы, но длинноволосый маг клялся, что между ним и Ингой ничего не было, причем, как поняла Лариса, не по вине жизнелюбивого Арнольда. Оставалось одно — Инга завидовала тому, что Лариса — более сильная колдунья, но тут уж ничего нельзя было поделать.
— Вы давно здесь? — Лариса попыталась затеять светский разговор.
— Час, — Инга поставила бокал на столик, потянула из пачки длинную тонкую сигарету и неожиданно хихикнула: — Отмечаем одно событие.
— Праздник?
— Я же сказала — событие, — голос Инги снова похолодел, она чиркнула зажигалкой.
— Инга, лапочка, Лариса еще не в курсе наших мероприятий, — просюсюкал вернувшийся к столику Глеб. — Прошу тебя…
Девушка передернула плечами.
— У вас все в порядке? — поинтересовался Арнольд.
— Абсолютно! — буркнула Инга, стряхивая пепел на пол.
Лариса с удовольствием посмотрела на чеканное лицо своего кавалера, его мощную грудь и широкие плечи. Викинг, настоящий викинг. Длинноволосый колдун скалой выделялся среди посетителей бара.
«Пропала, — весело решила девушка. — Как пить дать, пропала!»
— Арнольд, пойдем танцевать!
«Кажется, этот брачный аферист действительно боится Кару», — решил Артем, задумчиво кидая в рот орешки.
Силантий Сиракузович ушел, вытянув в общей сложности полторы сотни, и теперь наемник обдумывал состоявшийся разговор.
И, кажется, он действительно уверен в том, что рассказывал. Значит, Кара гораздо сильнее и опаснее, чем рыцарь командор войны. А если она действительно сумела получить доступ к независимому Источнику, то ситуация вообще меняется радикально. За такую информацию Великие Дома будут драться, как сумасшедшие, вплоть до объявления войны, и ничто их не остановит… Неожиданная мысль заставила Артема поднять глаза на ближайший телеэкран, где «Тиградком» сообщал новые подробности о бойне в «Качелях». Есть только один способ держать Великие Дома на коротком поводке — угрожать полным разоблачением Тайного Города. Прикрываясь этим — а нелюди весьма прохладно относились к возможному возрождению Инквизиции, — можно было делать все, что угодно. Или требовать все, что угодно.
— Розыск черной моряны, устроившей погром в ночном клубе «Качели» продолжается, но пока не дал результатов, — сообщил диктор «Тиградком»…
Ограбление банка, трагедия в ночном клубе, нападения скинов. Были ли они звеньями одной цепи? Одной большой игры? Если да, то задуманная наемниками операция по изъятию браслета фаты Мары окажется гораздо труднее, чем предполагалось ранее.
«Ладно, в любом случае принимать решение будем все вместе, — Артем закинул в рот последние орешки. — Может быть, Кортес или Яна раскопали что-нибудь такое, что развеет мои сомнения».
— Что-нибудь еще? — заботливо поинтересовался бармен.
— Нет, Харций, спасибо, сколько с меня? — Артем повернулся спиной к стойке и рассеяно посмотрел на посетителей бара. — У тебя здесь полно челов.
— И с одним из них я как раз беседую, — заметил конец.
— Как ты только выдерживаешь тут целую смену?
— Чего не сделаешь ради денег, — вздохнул Харций. — Вчера Зеленый Дом официально сообщил, что не имеет больше ко мне претензий, но Птиций пока не торопится брать меня обратно.
Птиций был управляющим клубом «Ящеррица», где до своей ссылки работал Харций.
— А чего он осторожничает?
— Хочет меня проучить как следует, а я, между прочим, в этом гадюшнике рак легких заработать могу. — Бармен кашлянул. — Слышишь?
