Павел Дмитриев - Еще не поздно. Часть II. На распутье.
— Поезд останавливаем и грабим всех пассажиров!
— Естественно, будут выставлять проценты, вы ведь такие деньги за свою медицину дерете, что эти проценты к вам же и возвращаются!
— А надо меньше пьянствовать!
— Тихо!
— Ни одного чела пальцем не тронем — только деньги заберем!
— Ты еще скажи, не надо стареть!
— Да вы лучше посмотрите на цены в своих магазинах! Мимо пройти страшно!
— Почему Красным Шапкам можно, а нам нет?
— Тихо!!!
— У нас норма прибыли минимальная, а тут такие расходы!
— Да вы половину товаров гоните на вьетнамских фабриках!
— Нам ведь тоже хочется подзаработать!
— А вы половину пациентов отправляете на тот свет!
— Всего один поезд!
— Тихо!!!
В руке Ортеги сверкнул огромный прямой меч. Не помня себя, несчастный нав вскочил на ноги и размашисто ударил оружием по старинной столешнице. Тяжелый резной стол с грохотом разлетелся на части. Высокие гости удивленно замолчали.
Любого жителя Тайного Города вспышка ярости нава отправила бы в предынфарктное состояние. Зловещая репутация владык Темного Двора заставляла трепетать от ужаса, но и шасы, и эрлийцы прожили с грозными навами бок о бок не одну тысячу лет. Привыкли.
— Хороший был стол, — задумчиво протянул Нугар убирая блокнот в карман. — Сейчас таких уже не делают.
— Антикварная вещь, — подтвердил Юрбек, с интересом разглядывая обломки, — судя по всему, дуб. Этому столу лет шестьсот, вы согласны, отец Динамус?
— Так уж и шестьсот, — покачал головой эрлинец, принимая из рук шаса обломок, — четыреста максимум.
— Не скажите, — азартно заулыбался Юрбек Томба которому принадлежал известнейший антикварный магазин, — резьба выполнена в манере Лакира Кумара, его школа распалась как раз шестьсот лет назад.
— С вами трудно спорить, досточтимый Юрбек.
— В любом случае стол дорогой, — подвел итог Нугар, и все посмотрели на Ортегу.
Меч в руке нава съежился до размеров ятагана, затем кинжала, а затем просто исчез. Ортега вздохнул:
— Давайте подведем итоги Вашего м-м… совещания.
— Хорошо поговорили, — высказал свою точку зрения отец Динамус.
— Э-э… не спорю. — Поскольку сидеть в отсутствии стола Ортеге было неудобно, он встал и поправил галстук. — Темный Двор не усматривает в текущем кризисе серьезной опасности для Тайного Города и нашего Великого Дома в частности. Разумеется, мы прилагаем все усилия для его завершения в самое ближайшее время.
Шасы довольно заулыбались.
— Но, с другой стороны, мы понимаем, что на преодоление кризиса потребуется какое-то время, за которое может произойти все, что угодно.
Отец Динамус удовлетворенно кивнул.
— Кроме того, — Ортега грозно взглянул на представителя подземелья, — мы не собираемся сквозь пальцы смотреть на тех, кто планирует дестабилизировать общество.
Маленький ос тяжело вздохнул:
— Значит, грабить нельзя?
* * *Муниципальный жилой дом.
Москва, улица Миклухо-Маклая,
30 сентября, суббота, 04:49
— Нет, нет, не поднимайся! — Лариса прижала голову Артема к подушке.
— Но так я не могу любоваться тобой, — попытался сопротивляться наемник.
— Зато я могу любоваться тобой, — отрезала девушка, и молодой человек подчинился.
Лариса внимательно разглядывала тело Артема.
В отличие от Арнольда с его рельефной мускулатурой, красивой и показушной, Артем был строен и сухощав. Скорее всего, он гибок, быстр и вынослив. Не броско, но надежно.
«И опасно, — подумала девушка. — От такого внешне непримечательного человека не ждешь подвоха, и тем сокрушительнее неожиданный удар».
Она погладила Артема по спине.
— А что это за татуировки? Нет, не отвечай, догадаюсь сама.
Характерные черно-белые тона, с редкими вкраплениями красного, тонкие линии.
— Навские этюды!
— Навские эскизы, — поправил девушку наемник.
— Точно, навские эскизы.
Магические татуировки были широко распространены в Тайном Городе, особенно среди молодых магов. Нанесенные таким образом заклинания активизировались гораздо быстрее, чем в обычном случае, кроме того, их легче было совмещать, чтобы получить более сложный аркан. Опытные колдуны редко использовали подобные шпаргалки, больше стараясь полагаться на свою память, но, например, у любителей магии жеста кисти рук были изрисованы почти полностью.
Навские эскизы стояли среди магических татуировок особняком. Это были не заклинания, а самые настоящие артефакты, нанесенные на кожу. Артефакты, настроенные исключительно на владельца, способные к самостоятельной активизации, да еще и с автоматической подзарядкой. Искусством создавать подобные эскизы владели лишь четыре нава, брали они за свою работу огромные деньги, и очередь к ним растянулась на несколько лет вперед. Татуировки Артема скромно и неброско указывали и на уровень доходов наемника, и на отношение к нему Темного Двора.
На правой лопатке была изображена раскинувшаяся в боевом выпаде птица.
— «Королевский ястреб настороже»?
— Ага.
Этот эскиз, улавливая враждебные эмоции, предупреждал Артема о приближении опасности, позволяя предчувствовать нападение и даже направление удара.
— «Кольцо безразличия»?
Сложный узор, охватывающий тонким кольцом левое плечо наемника.
— Верно.
Блокиратор боли, судя по запутанности узора, очень высокого класса.
— А это что?
От «Кольца безразличия» по руке Артема спускалась татуировка, изображающая подвешенный к кольцу медальон.
— «Эрлийский крест».
— Для чего?
— Стимулятор. Навы уверяли, что даже если я буду в Австралии и в меня попадет шесть пуль, то этого стимулятора хватит, чтобы доехать до Московской обители и пережить операцию.
— Да неужели?
— Шучу, конечно, — улыбнулся наемник, — но продержаться какое-то время в случае необходимости он мне поможет.
Последняя татуировка изображала черную белку, грызущую орехи на правом плече наемника. Герб Великого Дома Навь. Метка Темного Двора. Она не несла в себе особых премудростей — реагировала на магическую энергию, указывая владельцу на магов и артефакты, позволяла видеть сквозь морок. Гораздо важнее был сам факт наличия метки — признание заслуг перед Темным Двором. Эту татуировку наносил сам князь, прикосновением.
— Это все, что ты успел?
— Даже эти эскизы стоили мне целого состояния, — ответил Артем, — кроме метки, конечно. Белка досталась бесплатно.
— Из-за нее испугался Арнольд?
— А почему ты думаешь, что он испугался? — удивленно спросил наемник.
— Он очень долго не решался начать драку.
— Он не испугался, — пожал плечами Артем. — Он просто просчитывал ситуацию.
— А ты не просчитывал?
— А я все решил заранее.
— И что же ты решил?
— Что обязательно увезу тебя оттуда.
Слышать это было очень приятно, но Лариса не унималась:
— Но ведь Арнольд — маг, а ты нет.
— А при чем здесь это? — удивился наемник. — Все мы смертны.
Девушка осеклась, и в ее памяти всплыл безразличный вопрос бармена: «Убивать их будешь?» Теперь она поняла, что лысый конец спрашивал не просто так — наемник действительно был готов к любому развитию событий.
— Ты мог бы убить его ради меня?
— Если бы он меня вынудил.
Теперь Лариса понимала нерешительность Арнольда. Сколь бы ни был силен длинноволосый красавец, вряд ли бы он согласился драться до смерти из-за такого пустяка, как сердце девушки. А Артем согласился бы, и поэтому он был по-настоящему опасен. Лариса почувствовала страшный и сладкий холодок в сердце и решила поддеть своего нового друга.
— А может, Арнольд просто испугался Кортеса?
— Может быть, — легко согласился наемник. — В Тайном Городе простые законы, и, чтобы выжить, надо держаться своих. Кортесу не понравилось бы, если Арнольд сделал бы из меня котлету или убил.
— Но Арнольд маг, а Кортес — нет.
— А что это меняет? — серьезно ответил Артем и повторил: — Все мы смертны.
— Ты убивал магов? — помолчав, спросила девушка.
— Да.
— И как?
— Чуть сложнее, чем обычных людей. Но проще, чем черных морян.
Лариса была очарована.
Ее спутник, деликатный и опасный, вежливый и жестокий, загадочный и откровенный, привлекал ее все больше и больше. В нем не было слащавости Глеба или рисовки Арнольда. Он откровенно и непринужденно дал понять Ларисе, что увлечен ею, но в то же время не играл роль, не старался произвести впечатление, а просто был самим собой, и увлеченная девушка за весь вечер ни разу не вспомнила о своих неудачливых друзьях.
Артем оказался превосходным собеседником. Покинув «Кружку для Неудачников», они переместились в уютный и спокойный ресторан «Для желудка», где Лариса впервые в жизни попробовала тающий во рту чудский блинг, эрлийскую медовуху, восхитительный, сладко-кислый шасский пирог и фирменный кофе концов «Доброе утро». Им действительно никто не мешал, хотя в ресторане Артема знали очень хорошо, и весь ужин Лариса слушала забавные и не очень истории из жизни Тайного Города. Это был совершенно другой взгляд.
