Николай I Освободитель // Книга 10 - Андрей Николаевич Савинков
Историю Сиама в 19 веке я не помнил совершенно, поэтому сравнивать мне было тут откровенно не с чем. Впрочем, просто исходя из общих умозаключений можно было предположить, что положение этой страны в этом варианте истории мало чем отличалось от эталонного. Вероятно, с запада на них чуть меньше давили англичане — у них продолжалось веселье в Индии островитянам было просто не до того, — а с востока гораздо сильнее давили французы во всю осваивающие побережье Вьетнама. В любом случае не понимать, что рано или поздно и те и другие поставят вопрос ребром в Бангкоке не могли, поэтому и обратили свой взор на Россию.
Логика тут была простая — на троих договориться сложнее, чем на двоих. У России в том регионе своих колоний и интересов по большому счету не имелось, всунуться в Юго-восточную Азию нам будет сложно, а вот не дать попилить Сиам между Англией и Францией — вполне.
Не знаю, пытались ли власти этой страны организовать что-то подобное в моей истории, но точно помню, что Сиам — ставший потом Таиландом — остался единственной в итоге страной в регионе, так и не ставшей чьей-то колонией. Так что возможно, подобные шаги не только имели место, но даже принесли определенную пользу. Но это не точно.
— И вы опасаетесь движения Англии и Франции в глубь Индокитая, я правильно понимаю, — разговаривали мы с принцем на английском, который тот вполне прилично знал. Англичане подошли к границам Сиама отнюдь не вчера, а католические миссионеры и вовсе в Сиаме отирались уже с полвека. Толчком же к активизации внешней дипломатии стал навязанный этой стране британцами договор об экстерриториальности своих подданых. Это была еще не попытка превратить их в колонию, но звоночек все равно нехороший. Да что там звоночек, полноценный набат.
— Вероятно это произойдет не завтра и не через год, однако наш король считает, что готовиться к таким вещам нужно заранее. Тем более в условиях возможного кризиса престолонаследия, — даже на английском речь сиамца была по восточному пышной, а с учетом специфического акцента, мне приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы вести диалог тет-а-тет, без переводчика.
Ситуация в Сиаме была достаточно сложная. Нынешний король — Рама III не был законным сыном своего отца и только с помощью интриг оттер сводного брата принца Монгкута от трона. Тот отправился в буддистский монастырь и, как говорится, ничего не предвещало до поры, до времени, однако на него неожиданно для нынешнего наследника сделали ставку англичане. Вытащили из монастыря, снабдили деньгами и теперь имелся реальный шанс того, что занять трон без проблем принцу Викрому будет не просто. Сам же король Рама III был в слишком почтенном возрасте и погружаться в возможные дрязги наследников уже просто не имел сил. Так что визит сиамского принца в Россию имел еще один «слой».
— С этим сложно спорить, достаточно посмотреть на соседей… — Я оперся на леер и вдохнул полной грудью морской воздух. Он правда отчетливо отдавал запахом угольной сажи, но тут уж ничего не поделаешь, времена такие.
— Мне бы пару таких величественных стальных кораблей, все проблемы бы растаяли как утренняя дымка под лучами летнего солнца. Никто бы даже пискнуть не посмел, — принц Викром, несмотря на сугубо сухопутную сущность, в выбранный для морской прогулки броненосец, кажется, влюбился с первого взгляда.
В 1856 году в строй вступили два новейших броненосца «императорской» серии. «Елизавета I» и «Петр I». «Елизавету» вообще-то благодарные подданные хотели назвать в мою честь, в ознаменование шестидесятилетнего юбилея действующего монарха — шестьдесят лет уже, жуть просто, а казалось бы, еще только вчера под стол пешком ходил, — но я подобное верноподданничество никогда не любил, вот умру — называйте, как хотите, и что хотите.
Тем более еще и корабли получились… Спорными. Огромные 12 с копейками тысяч водоизмещения, главный калибр — восемь орудий по 220 мм, вспомогательный — восемнадцать 120 мм. 12 узлов максимального хода, 9 крейсерского. Те еще утюги, если честно.
Не слишком мощная артиллерия — англичане во всю экспериментировали с нарезными дульнозарядками, калибры которых уже вплотную приблизились в 400 миллиметрам, на их фоне 220 «императоров» выглядели совсем по-детски — броня в лучшем случае средняя, скорость на уровне, но не более того. Зато 5000 миль запас хода, что делало броненосцы этой серии потенциальными убийцами колониальной торговли. Собственно, на эти дополнительные мили и был потрачен избыток водоизмещения, угольные ямы у «императоров» получились воистину бездонными, а боезапас по главному калибру был двойным по сравнению с предыдущей серией.
Корабль получился не слишком сбалансированный, и разгадка этого была максимально простой — к закладке этой серии не успели довести орудия большего калибра, пришлось ограничиваться 220 миллиметрами и «подгонять решение под ответ». При этом огромное по современным меркам водоизмещение делало корабли слишком дорогими, впрочем, тут тоже объяснение было простейшее. Как бы мы не тужились и не пыжились англичане на каждый наш вымпел закладывали по два. Плюс французы не отставали, хоть и скатились в итоге на почетное третье место по совокупности факторов.
Количеством брать мы не могли, приходилось брать качеством, пока британцы для защиты колоний строили «канонерки» — часто безбронные и местами даже деревянные — по 2–3 тысячи тонн водоизмещением, мы готовы были выложить на стол козырь «тяжелее» в пять раз так, чтобы все британские корабли вместе взятые ничего «императорам» сделать не могли даже теоретически. Во всяком случае задумка была именно такая, как оно получится на практике при начале большой войны, предсказать не мог даже я. Просто потому, что не помнил морскую историю между Крымской и Русско-Японской войнами, какие там были тенденции — Бог знает. Ну те строить же таранные утюги, право слово, это же совсем бред.
И конечно нужно отметить, что у нас уже начали собирать на стапелях корабли следующей серии — «адмиральской», головной вымпел получил имя «Адмирал Ушаков», — куда планировалось засунуть орудия уже калибром 270 мм и сделать упор на качества пригодные для постановки его в линию. Побольше брони и поменьше дальность плавания, также эта серия должна была впервые получить специальные приборы управления огнем, которые — ну так во всяком случае выглядело на бумаге — обещали резко повысить эффективность стрельбы. Впрочем, принц Сиама в таких
