Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу
Стефани сидела за столом, когда в окно постучали. Стефани открыла окно и посмотрела на Ловкача, сидевшего на краю крыши.
– Я считал, что девочки аккуратные, – проговорил он, оглядывая ее комнату.
Стефани запихнула раскиданные вещи под кровать, не обращая внимания на замечание.
– Вам там удобно?
– Я лазал и по более ветхим крышам, поверь мне.
– Вообще-то родители ушли на работу, и вы вполне могли бы воспользоваться дверью.
– Двери – для людей, лишенных воображения.
– Вы уверены, что вас никто не заметил? Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то из соседей заметил человека, стучащего в мое окно.
– Я соблюдаю осторожность, не волнуйся. У меня есть кое-что для тебя.
Он протянул ей маленький кусочек мела.
– О… Спасибо! – медленно проговорила она.
– Подойди к зеркалу.
– Что?
– Подойди к зеркалу и нарисуй на нем этот символ.
Он протянул ей маленькую карточку, на которой был нарисован глаз, перечеркнутый волнистой линией и обведенный окружностью.
– Для чего это?
– Это поможет тебе. Иди.
Она нахмурилась, потом все-таки подошла к зеркалу.
– Нет, – сказал Скелетжер. – К большому зеркалу. Есть такое?
– Да, – ответила Стефани. Она не могла понять, зачем это нужно, но открыла шкаф и мелом нарисовала символ на зеркале, прикрепленном к обратной стороне дверцы. Потом вернула Ловкачу карточку и мелок. Он поблагодарил ее, отложил эти предметы в сторону и посмотрел в зеркало.
– Отражение говорит, отражение чувствует, отражение думает, отражение реально, – сказал он и снова посмотрел на нее. – Не могла бы ты стереть символ?
– Что происходит? Что вы делаете? Вы что, наложили заклинание на мое зеркало?
– Да. Так не могла бы ты стереть символ?
– А что это заклинание делает? – спросила Стефани и за неимением тряпки стерла мел рукавом.
– Увидишь, – ответил он. – Ты носишь часы?
– Они сломались. Я в них искупалась. Думала, они водонепроницаемые.
– Ну и как?
– Оказалось, что нет. Вам нужно узнать время?
– Нет, конечно. Дотронься до зеркала.
Она прищурилась.
– Зачем?
– Дотронься.
Стефани задумалась, но потом все-таки приложила пальцы к зеркалу. Она отошла, но ее отражение осталось на месте. Стефани с интересом наблюдала, как оно моргнуло, будто очнувшись ото сна, уронило руки и огляделось по сторонам. Потом отражение очень медленно шагнуло из зеркала в комнату.
– О господи! – отступая назад, выдохнула Стефани. Отражение приближалось к ней. – О господи! – повторила она. Других слов у нее просто не было.
Ловкач смотрел на это совершенно спокойно.
– Она заменит тебя, пока ты будешь отсутствовать. Тебя никто не хватится.
Стефани не могла оторвать взгляд от своего зеркального двойника.
– Она – это я?
– Она – совсем не ты, а только твоя точная копия. Она ходит как ты, разговаривает как ты, ведет себя как ты. Вполне достаточно, чтобы ввести в заблуждение твоих родителей и всякого, кто с ней будет общаться. Когда ты вернешься, она уйдет обратно в зеркало и передаст тебе все впечатления и опыт, полученные в твое отсутствие.
– Так я могу быть одновременно в двух местах?
– Совершенно верно. Только твоей копии не следует слишком долго находиться в обществе других людей, иначе другие начнут замечать кое-какие странности. Настоящего мага обмануть не удастся, но для наших целей этот двойник подойдет идеально.
– Ух ты! – Стефани разглядела свое отражение повнимательней. – Скажи что-нибудь.
Отражение посмотрело на нее.
– Что сказать?
Стефани вдруг рассмеялась, потом зажала себе рот рукой.
– Твой голос звучит совсем как мой, – сказала она сквозь пальцы.
– Знаю.
– У тебя есть имя?
– Меня зовут Стефани.
– Нет, твое собственное имя.
Ловкач покачал головой.
– Помни, она не настоящий человек. У нее нет собственных мыслей и чувств, она копирует тебя. Это – твое отражение, и не более того.
Инструкции по применению следующие: она может оставаться только в той одежде, в которой вышла из зеркала, поэтому следует убедиться, что на тебе не было надето ничего с надписями или логотипами. На ней все надписи будут читаться в зеркальном отражении. Не надевай часы или кольца, они появятся на другой руке. В остальном все предельно просто.
– Ух ты!
– Нам нужно идти.
Стефани повернулась к Скелетжеру и нахмурилась.
– Родители точно не догадаются, что это не я?
– Отражение постарается большую часть времени не контактировать с другими людьми и будет избегать длинных разговоров. Даже если твои родители что-то заподозрят и начнут ее расспрашивать, то в конце концов просто решат, что ты странно себя ведешь.
Стефани закусила губу, потом пожала плечами.
– Приходится признать: то, что мое отражение ожило, немного необычно.
– Еще много вещей, с которыми мы столкнемся, попадет в категорию «необычных». Ты готова идти?
– Кажется, да.
– Выйдешь через дверь или через окно?
– Двери – для людей, лишенных воображения, – хихикнула она.
Стефани залезла на подоконник и оглянулась. Отражение абсолютно неподвижно стояло посреди комнаты.
– Пока, – сказала Стефани.
– Пока, – ответило отражение и попыталось улыбнуться в ответ. Получилось жутковато.
Стефани выбралась из окна и крепко вцепилась в Ловкача. Он прыгнул, переместив воздух под ноги так, чтобы он послужил своеобразной подушкой. Они мягко приземлились на дорогу, и никто из соседей их не увидел. Когда партнеры-детективы подошли к набережной, Стефани побледнела. Скелетжер спокойно шел к ярко-желтому кабриолету с ядовито-зелеными сиденьями.
– Что, черт побери, это такое? – спросила она.
– Моя машина, – ответил Ловкач, скрестив руки на груди. Морской бриз развевал волосы, торчавшие из-под шляпы.
Стефани уставилась на Ловкача, потом на машину, потом снова на Ловкача.
– Что случилось с «бентли»? – спросила она. Он наклонил голову.
– Наверное, ты вчера не обратила внимания, но он слегка покарябан.
– И где он?
– Его чинят.
– Так. Хороший ответ. Принимается. И все-таки мне придется вернуться к первому вопросу. Что, черт побери, это такое?
– Это моя временная машина, – гордо ответил он.
– Она отвратительна!
– Мне так не кажется.
– То есть это часть маскировки?
– Что-то вроде того.
– А когда починят «бентли»?
– В мире магии и чудес ремонт никогда не занимает больше недели, даже в самых запущенных случаях.
Она нервно сглотнула.
– Недели?
– Ну, может, и не недели, – быстро ответил он. – Шесть дней. Иногда пять. Но на этот раз точно починят за четыре. Я позвоню механику и скажу, что заплачу сверху.
Стефани все еще смотрела на него, не скрывая своего ужаса.
– Послезавтра, – спокойно сказал Ловкач.
Ее плечи опустились.
– Нам обязательно нужно ездить на этом?
– Считай это приключением, – ответил он радостно.
– Почему?
– Потому что если считать не будешь – впадешь в отчаяние. Поверь мне. А теперь по коням!
Ловкач сел за руль. Стефани, волоча ноги, обошла машину кругом и рухнула рядом. Она вжалась в ядовито-зеленое сиденье, стараясь казаться как можно незаметнее, пока они ехали по Хаггарду. На заднем сиденье лежал сверток, перевязанный бечевкой. А еще там валялась черная сумка.
– Это что, инструменты для проникновения в Подвал? – спросила она. – Мы направляемся туда?
– Что ж, отвечаю на первый вопрос – да. В сумке лежит все необходимое для совершения идеального взлома. На второй вопрос я отвечу – нет, мы едем не туда. Прежде чем я приобщу тебя к преступному миру, мы представим тебя Магам-Старейшинам.
– Преступный мир намного интереснее.
– Так оно и есть, хотя по долгу службы я не могу мириться с преступлениями. Естественно, за исключением тех случаев, когда совершаю их сам.
– Тогда почему мы должны оттягивать удовольствие? Чего хотят эти Маги-Старейшины?
– До них дошли слухи, что я втянул одну прелестную молодую леди во всякие неприятности, поэтому они намереваются сделать мне выговор.
– Скажите им, что это их не касается.
– Я восхищен твоей смелостью, но…
– Что?
– Боюсь, что с этими парнями такое не пройдет. Единственное, что ты должна помнить, Маги-Старейшины – это…
– Настоящие старые маги?
– Да.
– Итак, мной заинтересовались?
– Ты должна гордиться.
– Почему же вам нужно им докладывать? Вы на них работаете?
– В некотором смысле да. Старейшины устанавливают законы. Им служат те, кто следит за выполнением этих законов, но только несколько человек занимаются расследованием нарушений этих законов – убийствами, грабежами, похищениями людей и тому подобным. Хоть я и являюсь вольным стрелком, большая часть моей работы и, соответственно, гонораров поступает от Старейшин.
