Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу
– Это безумие! – наклоняясь вперед, проговорил Страхолюд. – Скипетр существует только в сказках!
– А я думаю, что это не так.
– Конечно, ты веришь, что он существует! Ты оказалась в другом мире и думаешь, что в нем может происходить все что угодно, но это далеко не так. Наверняка твой дядя сам навлек на себя беду, и за это его убили. Ты тоже собираешься лезть не в свое дело? Так знай, ты играешь с огнем.
– Здесь все играют с огнем.
Стефани чувствовала, что Скелетжер на ее стороне.
– Не ожидал, что все так обернется, – услышала она его голос.
– Существуют правила, – сказал Страхолюд Ловкачу, не обращая внимания на Стефани. – Именно поэтому мы не рассказываем всем и каждому о своем существовании. Она – весьма наглядный пример нашей правоты.
Стефани страшно разозлилась. Если сейчас заговорить, голос сорвется на крик и она перестанет владеть собой. Стефани решительно направилась к двери и вышла на улицу. Гнев душил ее, заставлял судорожно сжимать кулаки. С ней разговаривали как с ребенком! А этого она терпеть не могла! Кроме того, Стефани не нравилось, что ее игнорируют.
Ловкач вышел из ателье минуту спустя. Он снова был в шляпе. Стефани стояла, прислонившись к «бентли», скрестив руки на груди и уставившись в трещину на тротуаре.
– Все прошло неплохо, – неожиданно заявил Ловкач. Она не ответила. Он кивнул и продолжил: – Я рассказывал тебе, как впервые познакомился со Страхолюдом?
– Мне это неинтересно.
– А-а… Ну, ладно. – Молчание сгустилось вокруг них, как туман. – В самом деле, это не слишком интересно. Но там не обошлось без участия пиратов.
– Плевать, – сказала Стефани. – Он поможет или нет?
– Понимаешь, он считает, что твое участие во всем этом – не слишком хорошая затея.
– Да что вы говорите? – горько проговорила Стефани.
– Ему кажется, что я веду себя безответственно.
– И что вы думаете по этому поводу?
– Я уже делал подобные ошибки в прошлом. В его словах есть доля правды.
– Думаете, мне угрожает опасность?
– Разумеется. Змей до сих пор думает, что у тебя в руках какой-то ключ. Как только он узнает, кто ты и где находишься, он тут же пошлет кого-нибудь еще. Ты уже в игре. И без преувеличения могу сказать, что ты в серьезной опасности.
– Тогда давайте расставим все точки над «i». Я не могу выйти из игры. Не могу вернуться в свою дурацкую, скучную, обычную жизнь, даже если очень захочу. Я уже вовлечена во все это. Дядю убили, моя жизнь в опасности, я не могу просто так взять и обо всем этом забыть.
– Хорошо, ты меня убедила.
– Тогда почему мы все еще здесь?
– Действительно, – сказал Ловкач, отпирая «бентли». Они сели, он повернул ключ, и машина снова ожила. Ловкач посмотрел в зеркало заднего вида, потом в боковое, но, вспомнив, что никаких боковых зеркал в машине больше нет, вырулил на улицу.
– Мы так и не увидим коллекцию Страхолюда? – спросила она по дороге.
– Страхолюд – хороший человек и хороший друг, как раз такой, какой нам нужен. Но он еще и самый упрямый из тех, кого я знаю. Дня четыре он хорошенько подумает и переменит свое решение. Тогда мы сможем увидеть то, что нам нужно, но до этого времени нам надеяться не на что.
– Может, эти книги найдутся у Китайны?
Скелетжер издал нечто среднее между фырканьем и смешком.
– Китайна уже много лет охотится за ними, но они так надежно запрятаны, что даже ей не удается до них добраться.
– А вы знаете, где они?
– В Подвале.
– В подвале? Ну и что?
– Не просто в подвале, а в Подвале. Это подземное хранилище под Дублинской художественной галереей, оно очень хорошо охраняется. Посетителей там не встретят с распростертыми объятиями.
Стефани немного помолчала, потом сказала:
– Страхолюд передумает через четыре дня?
– Обычно ему нужен именно этот срок.
– Но у нас этих четырех дней нет?
– Нет.
– Вы ведь знаете, что нам делать?
– К несчастью, да.
– Нам нужно увидеть эту коллекцию.
Ловкач взглянул на Стефани.
– Я знал, что у тебя к этому призвание. Я понял, что ты рождена для детективной работы.
– Мы сможем проникнуть в Подвал?
Он неохотно кивнул.
– Мы туда проникнем.
* * *Дублинская художественная галерея располагалась в самой богатой части города. Сверкающая громада из стали и стекла гордо и одиноко возвышалась над городом, отделенная от него пышными садами.
Они остановили машину напротив, как сказал Ловкач, «с целью предварительной разведки». Они не пойдут взламывать Подвал, заверил он Стефани, они приехали сюда, чтобы узнать, с чем предстоит столкнуться.
Они увидели, как из здания галереи вышли служащие и человек шесть охранников. Потом двое – мужчина и женщина, одетые в синюю униформу, – поднялись по ступеням, вошли в галерею и заперли за собой дверь.
– Ну вот, – раздался из-под шарфа голос Ловкача. – У нас могут быть проблемы.
– Какие проблемы? – спросила Стефани. – Вы о тех людях? Кто они?
– Ночная стража.
– Двое? И всё?
– Они не совсем люди.
– А кто они?
– Скорее не кто, а что.
– Послушайте, Скелетжер, если вы сейчас же не дадите мне вразумительный ответ на мой вопрос, я найду самую большую собаку, прикажу ей выкопать могилу и похороню вас в ней.
– Как мило с твоей стороны, – сказал Ловкач и кашлянул, как будто прочищая горло, хотя прочищать ему, строго говоря, было нечего. – Ты заметила, как они двигались?
– Не знаю, но, по-моему, очень грациозно. И что? Они танцоры? Подвал охраняют артисты балета?
– Они – вампиры, – сказал Ловкач. – Подвал охраняется гвардией вампиров.
Стефани нарочно высунула голову из окна и посмотрела на небо.
– Солнце высоко, Скелетжер. Для вампиров, по-моему, слишком светло.
– Для них это не имеет никакого значения.
Стефани нахмурилась.
– Разве солнечный свет их не убивает? Не превращает в пыль, не сжигает?
– Никогда. Вампиры загорают, как мы с тобой. Ну хорошо, как ты. Я на солнце обычно белею.
– И что, солнечный свет на них не действует?
– Он их ослепляет. Отбирает силы. В дневное время они такие же, как и остальные смертные, но как только солнце заходит, они обретают силу. И двое из них охраняют Подвал. Как сторожевые псы.
– Раз солнечный свет им не вредит, значит, и крест их не испугает?
– Лучший способ победить вампира – это всадить в него как можно больше пуль, а коль мы не намерены никому причинять вреда, перед нами возникает проблема.
– Наверняка найдется способ обмануть их. Может, переоденемся уборщиками или еще кем-нибудь?
– Когда вампиры рядом, никто не работает, они ведь не различают, кто враг, кто друг. Их влечет человеческая кровь, как мотыльков – яркий свет. Они – убийцы, самые беспощадные и хладнокровные убийцы на этой планете.
– Какой ужас!
– Кроме того, вампиры не слишком умны.
– Тогда у нас есть шанс придумать против них что-нибудь очень-очень умное.
Ловкач замолчал и пожал плечами.
– По-моему, эта задачка как раз для меня.
Глава 9
Тролль, живущий под Вестминстерским мостом
Стефани уже видела десятый сон, а в это время в Лондоне молодая женщина, свесившись через ограждение моста, внимательно вглядывалась в темноту.
– Эй! – крикнула она. – Есть там кто-нибудь?
Внизу спокойно плескались темные воды Темзы. Никто не отвечал. Женщина посмотрела на часы, потом огляделась. Было без семи минут полночь. Прекрасно.
– Эй! – снова прокричала она. – Мне нужно с тобой поговорить.
Из-под моста донесся голос:
– Здесь никого нет.
– А мне сдается, что есть, – сказала она.
– Ошибаешься, – раздался голос. – Здесь нет никого.
– По-моему, там внизу есть тролль, – проговорила девушка. – И мне нужно с ним поговорить.
Из темноты появилась маленькая сморщенная голова с огромными ушами и торчащими во все стороны черными патлами. Большие глаза уставились на гостью.
– Я хочу поговорить с тобой, – повторила девушка. – Я – Танита Лоу, а как зовут тебя?
Тролль покачал головой.
– Нет. Нет. Не скажу. Никому не говорить.
– Ну, конечно, – сказала Танита. – Ведь у троллей только одно имя, да?
– Да. Да. Одно имя. Никому не говорить.
– Но ведь я могу угадать. Что будет, если я правильно назову твое имя?
Тролль захихикал, показав целый ряд острых желтых зубов.
– Останешься в живых, – ответил он.
– А если нет?
Тролль снова засмеялся.
– Тогда я тебя съем!
– Звучит заманчиво, – с улыбкой проговорила Танита. – В какое время ты обычно устраиваешь свои игры?
– В полночь, ровно в полночь. Да. Да. Да. Когда я сильный.
– И тогда ты выскакиваешь из-под моста перед каждым, кто проходит?
