Иэн Бэнкс - Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник)
– Бы бсе дубали, что было бы забабно расслабидь иббунную систебу и бростудидца, – объяснил молодой человек, приглашая ее и автономника войти в лифт в конце ангара.
– Значит, все? – поинтересовалась Сма, когда дверь закрылась и лифт поехал вверх. – Весь экипаж?
– Да, хотя не бсе б одно бребя. Те, кто уже быздоробел, гоборят, что когда бсе кончается, то чубстбуешь себя просто прекрасно.
– Да, – согласилась Сма, посмотрев на автономника: стандартная официальная аура синего цвета, не считая большой красной точки сбоку, видеть которую, вероятно, могла только Сма; точка быстро пульсировала. Заметив это, она чуть не прыснула со смеху, но сдержалась и откашлялась. – Наверно, чувствуешь.
Молодой человек громко чихнул.
– Так вы, значит, скоро в отпуск? – спросил его Скаффен-Амтискав.
Сма толкнула автономника локтем. Молодой человек недоуменно посмотрел на машину.
– Бообще-до долько чдо из одбуска.
Он повернулся к дверям, которые как раз стали открываться. Скаффен-Амтискав и женщина переглянулись. Сма скосила глаза.
Они вошли в обширную гостиную: пол и стены из отполированных до блеска панелей красного дерева, всевозможные диваны, стулья с роскошной обивкой и низкие столики. Потолок был не очень высок, но привлекал своей необычностью – составленный из длинных чешуйчатых желобков, что тянулись со стен, он был увешан множеством небольших светильников. Освещение говорило о том, что по корабельному времени – раннее утро. Несколько человек, сидевшие за одним из столиков, встали и направились к Сма.
– Госпожа Сба, – сказал молодой человек, указывая на новопришедшую; речь его с каждой минутой делалась все более невнятной.
Остальные – мужчины и женщины, примерно в равном количестве – с улыбкой представились. Сма покивала и немного поговорила с ними. Автономник поздоровался со всеми. Один из мужчин держал в руках комок желто-коричневого меха – у плеча, как держат ребенка.
– Прошу, – сказал он, передавая крохотное существо Сма.
Та неохотно взяла пушистый комок. Существо было теплым, с четырьмя лапами, большими ушами, крупной головой и приятным запахом – прежде Сма таких не видела. Когда она взяла зверька, тот открыл огромные глаза и посмотрел на нее.
– Это корабль, – пояснил мужчина, вручивший Сма крохотное существо.
– Привет, – пропищало оно.
Сма оглядела его.
– Вы – «Ксенофоб»?
– Его представитель, с которым вы можете говорить. Зовите меня Ксени. – Существо улыбнулось, обнажив маленькие круглые зубы. – Я знаю, что большинство кораблей пользуется автономниками, но, – оно кинуло взгляд на Скаффен-Амтискава, – автономники порой страдают занудством, ведь так?
Сма улыбнулась и краем глаза увидела, как мигнула аура Скаффен-Амтискава.
– Случается иногда, – согласилась она.
– О да. – Маленькое существо кивнуло. – А вот я гораздо симпатичнее.
Оно со счастливым видом поерзало в руках Сма.
– Если хотите, – хихикнул зверек, – я покажу вам вашу каюту.
– Да, неплохая мысль, – кивнула Сма и положила пушистый комок себе на плечо.
Они направились втроем в жилой отсек: Сма, необычный корабельный автономник и Скаффен-Амтискав. Остальные попрощались с ней.
– Ой, вы такая милая и теплая, – сонным голосом пробормотал зверек, притулившись к плечу Сма, которая направлялась к своей каюте по коридору, устланному толстым ковром; затем он пошевелился, и Сма вдруг поняла, что поглаживает его спинку.
– Налево, – сказал он на развилке. – Кстати, небольшой толчок означает, что мы сходим с орбиты.
– Хорошо, – сказала Сма.
– Можно я буду спать у вас под боком?
Сма остановилась, одной рукой сняла зверька с плеча и заглянула ему в мордочку:
– Что?
– Чисто по-дружески, – сказало маленькое существо, широко зевая и мигая. – Я не имею в виду ничего неприличного. Это укрепляет дружбу, только и всего.
Сма заметила, что аура Скаффен-Амтискава позади нее покраснела. Она поднесла желто-коричневый комок к лицу:
– Слушайте, «Ксенофоб»…
– Ксени.
– Ксени, вы звездный корабль массой в миллион тонн, боевой корабль быстрого реагирования класса «Палач». Даже…
– Но я разоружен!
– Даже с вашим штатным оборудованием вы при желании наверняка можете аннигилировать планету…
– Да ну вас! Это может любой недоумок вроде ЭКК!
– Что за бред вы несете?
Она встряхнула пушистого автономника. Зубы его клацнули.
– Это же шутка! – воскликнул он. – Сма, вы что, шуток не понимаете?
– Не знаю. Вы не возражаете, если я вас зашвырну к чертовой матери обратно в общую зону?
– Да что с вами такое, моя дорогая? У вас предубеждение против пушистых зверьков? Послушайте, госпожа Сма, я прекрасно знаю, что я – корабль. Я делаю все, о чем меня просят, включая доставку вас в место, обозначенное лишь приблизительно, – и делаю это довольно неплохо. Если появится хоть малейший намек на опасность, если мне придется вести себя как настоящему боевому кораблю, конструкт в ваших руках тут же станет безжизненным и обмякшим, а я буду сражаться со всей яростью и решительностью, как меня учили. Но пока я, как и мои коллеги-люди, безобидно развлекаюсь. Если вам не по душе мой нынешний облик, я изменю его – стану обыкновенным автономником или просто голосом без тела. Могу также разговаривать с вами через Скаффен-Амтискава или через ваш персональный терминал. Меньше всего мне хотелось бы обидеть гостью.
Сма сложила губы в трубочку, потрепала зверька по голове и вздохнула:
– Ладно.
– Так мне сохранить этот вид?
– Безусловно.
– Ах, какая милая! – Зверек съежился от удовольствия, потом широко раскрыл свои большие глаза и с надеждой посмотрел на нее: – Ты меня обнимешь?
– Обниму.
Сма прижала его к себе и погладила по спине, затем обернулась и посмотрела на Скаффен-Амтискава. Тот театрально перевернулся на спину, моргая трагически-оранжевой аурой: «Мне плохо, я в крайнем расстройстве».
Сма кивнула на прощание желто-коричневому зверьку, который полетел по коридору назад, в гостиную, помахав ей на прощанье пухленькой лапкой. Она закрыла дверь и проверила, выключено ли в каюте внутреннее наблюдение, после чего повернулась к Скаффен-Амтискаву:
– Сколько мы пробудем на этом корабле?
– Дней тридцать, – предположил тот.
Она заскрежетала зубами и оглядела довольно уютную на вид, но – в сравнении с гулкими залами бывшей электростанции – не слишком большую каюту.
– Тридцать дней в компании вирусных мазохистов и корабля, который считает себя плюшевой игрушкой. – Сма покачала головой и села на поле кровати. – Знаете, автономник, это путешествие может показаться довольно долгим.
И она с недовольным ворчанием рухнула на кровать. Скаффен-Амтискав решил, что пока не стоит сообщать женщине об исчезновении Закалве.
– Я тут посмотрю как и что, если вы не возражаете, – сказал автономник, плывя к двери над стройным рядом саквояжей – багажом Сма.
– Да-да, отправляйтесь.
Сма лениво махнула ему, стянула с себя пиджак и бросила на пол.
Автономник был уже у самой двери, когда она вдруг резко села и, нахмурившись, спросила:
– Постойте-ка, а почему корабль сказал: «Место, обозначенное лишь приблизительно»? Он что, не знает, куда мы направляемся?
«Ай-ай», – подумал автономник и развернулся в воздухе.
– Гмм, – промычал он.
Сма прищурилась:
– Мы ведь должны забрать Закалве, верно?
– Да, конечно.
– И больше ничего?
– Абсолютно ничего. Мы находим Закалве, инструктируем его и доставляем на Воэренхуц. Все очень просто. Возможно, нас попросят какое-то время побыть поблизости, понаблюдать, но пока сказать трудно.
– Да-да, я это знала, но… где именно находится Закалве?
– Где именно? – сказал автономник. – То есть, я хочу сказать, ну, вы знаете, это же…
– Ну хорошо, – раздраженно сказала Сма, – хотя бы приблизительно.
– Нет проблем, – сказал Скаффен-Амтискав, направляясь назад к двери.
– Нет проблем? – недоуменно переспросила Сма.
– Никаких. Мы это знаем. Где он находится.
– Хорошо, – кивнула Сма. – Итак?
– Что «итак»?
– Итак, где он находится?
– Крастейлер.
– Крас?…
– Крастейлер. Туда-то мы и летим.
Сма потрясла головой и зевнула.
– Никогда не слышала. – Она снова плюхнулась в поле кровати и потянулась. – Крастейлер.
Сма зевнула еще раз, прикрыв рот рукой.
– И вы мне говорите об этом только сейчас, черт побери, – упрекнула она автономника.
– Прошу прощения.
– Гмм. Ладно, проехали.
Сма выставила вперед руку. Та пересекла прикроватный луч, управлявший светом, и в каюте потемнело. Женщина снова зевнула.
– Я, пожалуй, посплю. Снимите с меня, пожалуйста, обувь.
Автономник мягко, но быстро стянул со Сма сапожки, поднял пиджак и повесил во встроенный шкаф, куда засунул и багаж. Потом – когда Сма повернулась на кроватном поле и, моргнув, закрыла глаза – он выскользнул из ее комнаты.
