Первый инженер императора – I - Александр Вольт
С другой стороны, если сейчас не заняться насущными делами, то дальше будет неироничная вероятность больше не заниматься ничем в жизни. Либо взирать до конца дней на один и тот же закат с какого-нибудь кола, на который насадят мою голову.
— Что тут творится? — раздался сиплый старческий голос совсем рядом.
Я повернул голову. К запертым воротам подошел глубокий старец в сером балахоне с какой-то крючковатой тростью, напоминающей простую палку, найденную посреди леса.
Я увидел, что его дряблая кожа на слегка приоткрытых кистях была усеяна какими-то темно-синими знаками, но я не мог их разобрать. Симметрия узоров напоминает интегральные схемы. Или мне мерещится?
Либо потому, что никогда их не видел, либо потому, что кожа мужчины настолько сильно обвисла и пошла дряблыми складками, что затрудняло анализ. Либо и то и другое разом.
— О, мэтр Скворцов! Вы пришли! — начал кто-то из мужчин. — Чародействовать будете? Отгонять врагов наших?
В голосе вопрошавшего слышалась надежда и благоговение, словно он смотрел не на обычного тощего старика, а на господа бога, не иначе.
Мужчина тихо хмыкнул, но ничего не ответил. Его прикрытое под капюшоном лицо повернулось в мою сторону и замерло. Я чувствовал, как из-под почти непроглядной тьмы его балахона на меня смотрят цепкие глаза, внимательно изучая с головы до пят.
Не скажу, что от этого пошли мурашки по телу, но ощущение не из приятных, словно кто-то липкими щупальцами лезет мне через глазницу прямо в мозг и исследует каждый уголок.
Самому бы еще вспомнить, что там было… двести лет-то назад.
— Тебя здесь раньше не было, — сказал он спустя несколько секунд. — Лицо знакомое, но… тебя тут не было.
Чистейшая правда. А если так вникать, то меня тут быть и не должно, но увы и ах — я здесь.
— Мы можем об этом поговорить позже? — спросил я у него деликатно. — Нас тут осаждают, все-таки.
Он что-то прошамкал себе под нос, но ничего не ответил, после чего повернулся в сторону ворот. Если это и был местный маг, о котором говорил царь, то грош ему цена в таком случае. В моем понимании маги это люди, способные, как в книжках, которые я читал в детстве, управлять стихиями, создавать огненные шары, например, или при помощи хитрого заклятия наложить на всю вражескую армию сонливость.
Да, бесчестно было бы их всех после этого прикончить, но… можно было бы наколдовать им какой-нибудь понос, скажем. Почему нет? Пусть мучаются до конца своих дней только потому, что посмели напасть на нас.
А этот что-то стоит, бормочет себе под нос и пялится перед собой в пустоту. Хотя, судя по голосу и его рукам ему было далеко за семьдесят лет. Очень далеко. И, вполне вероятно, что может он и мог что-нибудь, да забыл или вообще бродил большую часть времени по улицам города без особого понимания кто он и где находится.
Времени на то, чтобы разбираться с полоумным дедом у меня не было. Надо было что-то придумать, чтобы остановить наступление. Думай, голова, думай. Чего у них нет такого, что могло бы повергнуть почти первобытного человека в ужас? Заставить паниковать?
Я чувствовал, как шестеренки в голове стали вращаться с околозвуковой скоростью. Мысли метались в голове, крутились и принимали различные формы, пока не пришли к одному выводу.
Громкие звуки. Взрывы. Что-то, что должно напоминать оружие и эффектно издавать резкий хлопок так, чтобы они подумали, что это не они нас заперли тут, а себя загнали к нам, как в тир.
Мне надо собрать из подручных средств что-то, что должно напомнить пистолет и издать достаточно резкий бабах, пускай и механический. Что мне нужно?.. пара металлических трубок, какой-нибудь ударник и пружина с фиксатором.
А еще маг…
— Вы рунный маг, верно? — обратился я к старику. Внутри меня трепетало чувство надежды. Если это правда, то так только лучше. Я буквально буду прыгать от радости, если все выйдет. Оставалось надеяться, что дед меня слышит, а не витает где-то в задворках своего сознания.
Примечательным было то, что от старика веяло легким запахом озона, словно не так давно прошел дождь… или старик забавлялся с электрическими разрядами.
Он молча кивнул головой.
Со стен и башен доносились крики, что враги остановились и медленно готовятся к осаде. Кто-то сказал, что они послали гонца для того, чтобы передать какие-то условия. Но я ждать не буду. Тем более, что эта пауза играет мне на руку.
— Что вы можете? — снова обратился я к мужчине, но тут же понял, что вопрос слишком абстрактный. — Нет, не так. Вы можете наколдовать небольшой шар огня? Очень маленький, скажем, размером со сливу или слегка меньше и затем попасть им в подброшенную цель и громко взорвать? Чтобы искры во все стороны полетели!
Я видел, что его руки бьет легкий трем и это еще сильнее заставляло меня думать, что я говорю с абсолютно глубоким стариком, который почти что однозначно даже не понимает, что я ему говорю.
Но тут он снова хмыкнул и стукнул своей тростью об каменную кладку под ногами.
— Пожалуй, что теперь только это я и могу. Зачем тебе? — спросил он, повернув ко мне голову, все еще не снимая капюшона.
Мне показалось… нет, я точно был уверен, что в темноте его капюшона на секунду всполохнули два синих огонька там, где должны были быть глаза мужчины.
— Хочу собрать один механизм, чтобы создать видимость опасного оружия и предотвратить то, что может случиться с этим городом.
— А тебе какое до него дело? — осведомился он с какой-то легкой язвительностью в голосе. Это было слышно так отчетливо, что я даже сначала не поверил своим ушам.
— Я сейчас здесь. Можно сказать, что заперт вместе с вами. И в отличие от некоторых пытаюсь помочь стражникам и решить задачу. А как программа «максимум» — уберечь себя и здешних жителей либо от быстрой смерти в виде меча, либо от мучительной в виде голода, болезней, инфекций и прочих радостей из-за длительной осады.
Дополнять о том, что у меня медленно плавится мозг и каждая минута буквально на счету, я не стал. Кто его знает, что этот волшебник без
