Том Боуэр - Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

В промежутках между этими покупками Брэнсон приобрел также в аренду обширное поместье площадью в 491 акр (199 га) в Пикок-Гладстон в Нью-Джерси. Принадлежавший ранее королю Марокко Хассану Натирар был сюрреалистическим особняком, расположенным на крутом холме. Поместье описывали как «оазис для эпикурейцев». Совместно с местным застройщиком Бобом Войтовичем Брэнсон открыл клуб, предлагавший посетителям ресторан, школу кулинарии, винную школу, спа и ферму. Стоимость членства в этом клубе составляла 37500 долларов (плюс ежегодный взнос в размере 4800 долларов). В 2010 году в отеле провели благотворительный бал-маскарад в честь Сюзен Дж. Коумен из Cure Foundation. Брэнсон был заявлен в качестве главной приманки. В тот вечер номера отеля по большей части пустовали, а Брэнсон, по сообщениям, находился на Некере, где устраивал накануне Хэллоуина прием для группы моделей. Три года спустя проект так и не был завершен, и Virgin уже не имела к нему отношения.

На первый взгляд все эти беспорядочные приобретения отражали эксцентричность миллиардера. Некоторые интерпретировали удачно расположенные объекты недвижимости как правильную стратегию, защищавшую Брэнсона от любого правительства, которое могло потребовать от него уплаты местных налогов, даже на Виргинских островах. Так как у Брэнсона был личный самолет, позволяющий добраться до отдаленных точек, даже очень изощренно мыслящему налоговому инспектору было бы трудно точно установить длительность пребывания Брэнсона в каждой из его резиденций. С момента, когда в 1971 году Брэнсона поймали на уклонении от налога на покупки, его главной задачей стало юридически корректное уклонение от корпоративного налога, налога на прирост капитала и подоходного налога. Кроме того, Брэнсон избегал комментариев о своем статусе. 40 лет спустя, когда возникла волна возмущения схемами уклонения от налогов, к которым прибегали компании Amazon и Google, Брэнсон выразил свое великодушное мнение: «Если компании торгуют в Великобритании, они определенно должны платить подоходный налог в Великобритании. Играть следует по установленным правилам». И с момента, когда его задержали за мошенничество с подоходным налогом, Брэнсон играл по правилам. Его достижение заключалось в том, что он избегал расследований, изображая из себя добропорядочного гражданина.

Для укрепления своего образа Брэнсон регулярно приглашал на Некер группы знаменитых гостей по большей части из мира музыки, СМИ и искусства. Эти гости, проведя уик-энд в обществе 20 других им подобных в идиллических условиях, возвращались домой, чтобы рассказать друзьям о щедрости Брэнсона. Все побывавшие в гостях у Брэнсона говорили об удовольствиях, но проницательные люди отмечали дистанцию, которую он поддерживал. Тем, кто пытался установить более близкие отношения с магнатом, мягко давали отпор. Брэнсон сам блокировал любые попытки сближения, говоря: «Хорошо, посмотрим, кто быстрее проплывет вокруг острова» и выдвигая другие подобные предложения. Большинство погостивших на Некере людей возвращались в Лондон или в Лос-Анджелес польщенными. В смущении оставалось меньшинство. Не многие из гостей были мудрее скрывающегося за маской миллиардера. Впрочем, они понимали, что Брэнсон жаждет обрести политическое влияние.

Брэнсона, который дожил до 60, стали раздражать молодые политики. Наслаждаясь жизнью в сменяющих друг друга райских условиях, он сомневался в способности политиков излечить мировой экономический кризис. Особое презрение Брэнсон питал к Дэвиду Кэмерону. Брэнсон критиковал способности премьер-министра, который был на 16 лет младше его самого, не в последнюю очередь за то, что тот не мог облегчить участь молодых безработных. Брэнсон был уверен в том, что бизнесмены лучше подходят на роль наставников молодежи, а найти платформы, на которых он мог бы отстаивать собственные решения, было нетрудно.

Через две недели после того как он потчевал своими рассказами слушателей в Ванкувере, Брэнсон нанес краткий визит в лондонский Ист-Энд. Одетый в легкую кожаную куртку и джинсы, загоревший на Некере, но с седыми прядками в редеющих светлых волосах, Брэнсон изложил филантропическое решение проблемы безработицы среди молодежи. «Эту ситуацию, – многозначительно сказал он слушателям, – просто нельзя оставлять политикам и социальным работникам». Скорее нести это бремя выпало ему и другим миллиардерам. «Вместе с огромным богатством и властью приходит огромная ответственность, – сказал Брэнсон. – Мы хотим побудить предпринимателей всего мира объединиться, чтобы использовать наши предпринимательские навыки для решения некоторых самых серьезных проблем мира». Хотя он не мог сравняться с Биллом Гейтсом, обещавшим отдать 95 % своего состояния на благотворительность (и уже отдавшим 17 млрд фунтов стерлингов), он все же предлагал половину своего состояния, не называя даже приблизительных цифр, а также свою известность. Такой ценный дар нельзя было игнорировать.

В Великобритании честолюбивые предприниматели по-прежнему стремились заручиться одобрением Брэнсона. Поддержка, оказанная им StartUp Britain, новой кампании, которая должна была «популяризировать, вдохновлять и поощрять предпринимательство в Великобритании», ввергла организаторов кампании чуть ли не в трепет. «Наши предприятия должны стать инновационными, должны поддерживать определенное качество, должны обеспечивать прибыль и приносить удовольствие», – писал Брэнсон. Он описывал важность упорства, преодоления трудностей, встречающихся в начале пути, и необходимость набирать сотрудников, которые «вам нравятся, которым вы доверяете и которые напряженно трудятся». Выступая на Всемирном предпринимательском конгрессе в Ливерпуле, Брэнсон советовал молодым использовать кредиты, предоставленные им на получение образования, для основания предприятий, а не на оплату учебы в университете. В самый разгар рецессии Брэнсон призывал консервативное правительство сокращать налоги, субсидировать разделение рабочих мест между разными людьми и обучать школьников азам бизнеса. Эти советы отражали поддержку Брэнсоном обучения целеустремленных бизнесменов в Центре предпринимательства на Карибских островах, хотя эта поддержка вступала в противоречие с его более ранними утверждениями: «Нельзя научить людей быть предпринимателями иначе, чем на их собственных ошибках».

Пока Брэнсон позиционировал себя в качестве примера идеального олигарха, в Лондоне нашлись те, кто открыл оборотную сторону его философии. В Интернете разразилась кампания критики Virgin за ее отношение к подрядчикам, снабжающим пошивочную компанию Virgin Vie; Криспин Томас, создатель Gadget Helpline, был озадачен ставкой Virgin на запуск аналогичной службы Virgin Digital. «Мы приняли наш миллионный звонок», – сказал Томас, боясь, что Virgin успешно скопирует его идею. Брэнсон также продавал большую часть своих акций сети фитнес-клубов Virgin Active, последнего из больших предприятий, которыми он владел полностью.