Том Боуэр - Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

В 2012 году Брэнсону сказали: «Инвестиции выведены из оборота и не приносят прибыли. Выбросы сокращаются из-за рецессии, а не благодаря усилиям защитников окружающей среды». Брэнсон инвестировал собственные средства и понес убытки, но не вышел из движения, участие в котором сулило ему блеск и славу. В 2011 году компания Bulova назвала Брэнсона «послом бренда» часов Accutron, отметив его как «предпринимателя, гуманиста и первопроходца, воплощающего дух инноваций». Сохранение членства в элитном клубе обеспечивало Брэнсону признание. Общение с сильными мира сего позволяло Брэнсону представляться звездой мирового уровня, человеком, чье присутствие на любой конференции было ценным, хотя и дорого обходилось организаторам.

Роберту Вамос, бразильский организатор Всемирного форума за устойчивое развитие, был одним из многих приглашавших Брэнсона выступить с речью об охране окружающей среды. В мае 2011 года форум проводил свою вторую конференцию в отеле «Тропикаль» в Манаусе, городе, находящемся рядом с амазонскими джунглями, и Вамос пригласил Брэнсона присоединиться к другим звездным участникам, среди которых были Билл Клинтон, Джеймс Кэмерон и Арнольд Шварценеггер. Более 700 ведущих бизнесменов Бразилии, политиков и политических воротил заплатили по 15 тысяч долларов за то, чтобы послушать, как Брэнсон объясняет, каким образом бизнес может извлекать прибыль, улучшая состояние окружающей среды. Вамос согласился выплатить стандартное для Брэнсона вознаграждение в 250 тысяч долларов за выступление, называвшееся «Предпринимательские стратегии избавления экономики от углерода».

Брэнсон прилетел на собственном реактивном самолете тогда, когда семинары, посвященные сокращению потребления материалов, управлению отходами и использованию местных продуктов питания, уже шли. Он восседал на одной сцене с Клинтоном и Шварценеггером. Клинтон и Шварценеггер произнесли отличные речи, за которые собравшиеся аплодировали им стоя, но, глядя, как к трибуне походит Брэнсон, Вамос испытал недоумение. У магната не было никаких материалов и он объявил, что не станет выступать. «Я отвечу на вопросы», – сказал он озадаченным слушателям. Организатор форума был вне себя от гнева. «Брэнсон разочаровал, – сказал Вамос. – Он говорил невнятно, в общем и плохо. Он не стоил крупного вознаграждения, которое я выплатил ему». Получив жиденькие аплодисменты, Брэнсон устремился в аэропорт, отказавшись остаться на церемонию выключения света в зале на час, что было символическим жестом, призванным привлечь внимание к проблеме глобального потепления. Брэнсону было не впервой оскорблять людей своим поведением, но, как и другие до него, Вамос не выступил с протестом, ибо протест дурно отразился бы на нем же самом.

Брэнсон бестрепетно получал такие же крупные вознаграждения за выступления на других конференциях. Он выступал с речами по всему миру, рассказывая о своих кампаниях по спасению трески и тигров и о последнем предприятии, направленном на защиту полярных медведей, «которые могут исчезнуть через 30 лет», на севере провинции Онтарио (это было общим начинанием Брэнсона и актрисы Бо Дерек). Брэнсон рассказывал об обязательстве Virgin Atlantic перейти на возобновляемые источники энергии в «ближайшем будущем» и о программе защиты морей, принятой Virgin Oceanic. Он предсказывал, что Virgin Oceanic наверняка догонит, а потом и превзойдет Джеймса Кэмерона по глубине погружения в пучины Марианской впадины. «Мы не так уж сильно отстаем», – сказал Брэнсон журналистам, пренебрегая предупреждением Криса Уэлша, который заметил: «Пройдут годы, прежде чем мы совершим погружение». Когда Кэмерон наконец выиграл гонку, Брэнсон продолжал, как всегда, излучать оптимизм и сообщил, что уже в «этом», т. е. в 2012 году, погрузится на глубину 30 тысяч футов (9140 м) в Пуэрто-Риканскую впадину в Атлантике. Через год после обозначенного им срока (и при продолжающейся поддержке со стороны Virgin) Уэлш все еще ожидал, когда закончится строительство купола подводной лодки, чтобы начать испытания перед тем, как совершить погружение на дно океана.

Эти ошибочные прогнозы и разочаровывающие речи никогда не отражались на популярности Брэнсона. Его известность попросту рассеивала всякую критику, его магнетизм исправлял любые отклонения от ведущей вверх траектории, и чтобы мельком увидеть кумира, люди собирались толпами. На приеме в ресторане ямайской кухни в Нью-Йорке приглашенные, в числе которых был Бен Коэн из группы Ben & Jerry, прождали звезду полтора часа и не проявили никакого раздражения его кратким пребыванием на приеме, откуда Брэнсон уехал в аэропорт, чтобы улететь на Некер. Несмотря на тусклые финансовые успехи его империи, популярность Брэнсона усиливала у него чувство собственной уникальности, которое подтверждали и жизнь на Некере, и приобретение других убежищ по всему миру.

В 2003 году он купил Мейкпис, лежащий у восточного побережья Австралии остров площадью в 25 акров (10,1 га). Сообщалось, что остров был приобретен за 5 млн австралийских долларов совместно с одним из основателей Virgin Blue Бреттом Годфри. Поначалу Брэнсон говорил, что Мейкпис предназначается для персонала Virgin, потом – для экологического туризма. В конце концов, была дана реклама о том, что остров сдается в аренду по цене 8 тысяч долларов за ночь. Затем Брэнсон купил остров Москито близ Некера якобы для того, что быстро развить остров и превратить его в «витрину устойчивого развития и экологического образа жизни». Однако освоение Москито оставалось, по словам группы курортов Virgin Elite, «по большей части в стадиях планирования и развития планов». Затем Брэнсон купил Убежище Панчоран и Ниюх Кунинг на острове Бали. Это приобретение, известное также как поместье Динда Гарланд, включавшее 7 вилл и плавательный бассейн, занимало более 25 акров (10,1 га). Ко всему прочему, Брэнсон «с удовольствием сообщал», что станет защитником миллиона диких зверей в Кении, где он построит Махали Мзури, «новый лагерь для участников сафари, лагерь, который поможет защищать животных, совершающих «великую миграцию». Брэнсон писал, что Кенийская федерация туризма обратилась к нему с просьбой приобрести землю для того, чтобы предотвратить ее огораживание местными фермерами, которые хотели создать там пастбище для скота, но эти планы наносили ущерб диким зверям. Фермеры, сказал Брэнсон, получат работу в Махали Мзури и будут зарабатывать больше. «Мое решение – утверждал Брэнсон, – выгодно всем». Но его энтузиазм разделяли не все кенийцы. Будучи кочевниками, местные жители в отличие от Брэнсона не могли получить разрешение на строительство на земле, через которую проходил маршрут миграции зверей и которая находилась на охраняемой территории национального заповедника.