Геннадий Семенихин - Послесловие к подвигу

- Погодка усложняется. Федя Мы же к тебе на У-два прилетели, вот мой шеф-пилот, - кивнул он на Плотникова. - Короче говоря, пора нам и восвояси.

- Я не задерживаю, - грустно проговорил Нырко, - раз надо, так надо. Летите, ребятки, видимость действительно ухудшается.

- Мы к тебе через три денька наведаемся, - пообещал капитан, обязательно навестим - Он потоптался на пороге и как-то виновато посмотрел на лейтенанта Плотников. - У Сергея несчастье, товарищ командир.

Погиб отец.

- Вот как, - не находя других слов, протянул майор, и они все трое долго молчали. Прислонившись к дверному косяку, стоял Плотников с поникшей головой, а Нырко тем временем думал, что и в двадцать лет трудно потерять отца в этом огромном водовороте человеческого горя, именуемом войной. Первым нарушил молчание Балашов.

- Я пе договорил, командир. У Сережи мать слегла после похоронки. Ее надо бы поддержать. Короче, если из-за погоды будет какой-нибудь антракт в боевой работе, я на два дня его отпущу навестить. - И горько вздохнув, прибавил: - Теперь ведь Москва близко.

5

Птицын, добросовестно проспавший весь визит летчиков, открыл глаза в самом добрейшем настроении.

- Федор Васильевич, а вы не можете объяснить, о"

чего так себя хорошо чувствуешь после кошмарного снас

- Затрудняюсь, я очень плохой психолог, - вздохпул Нырко. Интендант недоверчиво покачал головой.

- Притворяетесь. Летчик всегда хороший психоло!.

- Может быть, - полыценно улыбнулся майор. - Однако я в себе такого таланта не замечал. Какие жг кошмары вас одолевали, дорогой сосед?

- Поганый сон, - вымолвил с облегченным вздохом Птицын. - Приснилось мне, будто готовится большое йъ отупление и надо в срочном порядке доставить боеприпасы самой ударной дивизии. И я назначен начальников огромной автоколонны. Но я перепутал дороги и привел её совсем не туда, куда надо. И вот меня судит военный трибунал. А в зале одни только мои недруги. Хоть бы одно доброе ободряющее лицо. Со всех сторон выкрики:

"Интенданта Птицына к расстрелу!", "Птицына к смертной казни!", "Птицына повесить!" Встает прокурор и медленно читает: "За тяжкое военное преступление военный трибунал приговаривает интенданта второго ранга Птикына к высшей мере наказания! Приговор окончательных и обжалованию не подлежит!" И будто ведут меня на расстрел четыре красноармейца, вскидывают виптовки,гтт тут я просыпаюсь и вижу ваше доброе лицо, дорогой Федор Васильевич. Гора с плеч сваливается, и такое ощущение счастья приходит, что и словами не выскажешь.

- Да, сон действительно кошмарный, - посочувствовал Нырко. - От такого сна и до разрыва сердца недолго.

- Еще бы! - согласился интендант.

Нырко внимательно вгляделся в его розовое, посвежевшее после сна лицо и вдруг подумал: "А что, эсли бы этот интендант лицом к лицу встретился с гитлеровцами?

Хватило бы у него мужества принять бой, или же он бросил бы винтовку и поднял вверх руки?"

Федор вздохнул, понимая, что на этот вопрос не в состоянии ответить.

6

Капитан Балашов сдержал свое слово. Он приехал ровно через три дня, но какой-то мрачный, небритый, осунувшийся. Комкая в руках шлем, долго стоял на пороге маленькой комнатки.

- Постой, - окликнул его Нырко, - ты же обещал прилететь вместе со своим шеф-пилотом? Где же Сережа Плотников? Ты что, к матери его отпустил?

- Нет, - уронил Балашов глухо.

- Значит, он у тебя в наряде?

- Нет.

- Так почему же ты его не взял с собою? - искренне удивился Нырко.

- Федя... - трудно заговорил капитан и запнулся, - Федя, - повторил он, беря каждое слово, как с разбега. - Вчера во второй половине дня Сережа Плотников погиб.

Сбил два самолета и погиб сам. - Балашов с яростью хлопнул коричневым летным шлемом об пол, бессильно плюхнулся на зеленый стул. - Федя! сдавленно выкрикивал он. - Какие парни гибнут на этой проклятой войне, когда же это кончится, черт бы его побрал. Ведь мы нашего Сережку в шутку нецелованным звали. Он и на самом деле пи разу в любви не объяснялся. Жить бы ему и жить. Что же теперь старенькая мать его скажет, потерявшая сначала мужа, а теперь и единственного сына!! А ведь он только что собирался её проведать и ободрить. Где же правда, Федя, и когда же все это копится, я тебя спрашиваю?

Нырко приподнялся на локтях в кровати, насколько ему это позволяла загипсованная нога, и яростно прошептал:

- Я отвечу на твой вопрос, Виктор. Напрямую отвечу! Ты что же, думаешь, одному тебе война поперек горла, а мне нет? Ему нет? - кивнул он на внимательно слушавшего Птицына. - Тем, кто сейчас погибает в крови на операционных столах, нет? Ты хочешь быстрого конца. Так в чем же дело? Поднимай тогда руки и сдавайся!

На широком, обожженном солнцем лице Балашова мгновенно высохли скупые слезы.

- Федя! - хрипло воскликнул он. - Это ты мне?

Да разве я такие слова от тебя заслужил? Разве мы с тобой не вместе на "мессеров" и "юнкерсов" ходили? Пожалей и себя и меня, Федя!

- Черт побери, Виктор, я, кажется, действительно переборщил. Ты уж извини, сам понимаешь, - пробормотал майор, но черные его глаза продолжали пылать гневом, - Однако о том, что тебе сейчас надо делать, я в двух словах скажу. Я сейчас раненый, я никто... А ты боец, и не рядовой боец! Ты теперь целым истребительным полком командуешь. Немедленно возвращайся туда!

Будь в десять раз суровее, чем был! И если я только узнаю, что ты выйдешь к летчикам с заплаканными глазами, ты мне на всю жизнь не друг!

Балашов поднял шлем, разгладил его и, побледнев, произнес:

- Слушаюсь, товарищ командир. - Шагнул к двери и на мгновение остановился. - Извини, Федор Васильевич, совсем из памяти выпало. Я же привез тебе письмо, - и положил на стул сложенный вдвое конверт.

7

Лина писала:

"Дорогой Федор! Мне упорно кажется, что лучше прочитать одну яркую страницу из хорошей книги, чем плохую книгу от начала и до конца. Моя яркая страница - это ты, Федя! Как мало мы были вместе: ночь и кусочек дня. До самой своей последней минуты буду помнить, как ты стоял в самом центре клумбы с сорванными гладиолусами, большой, сильный, улыбающийся, как бежал к тебе дежурный врач, чтобы произнести эти страшные слова, сразу пригнувшие всех нас к земле. "Да какие уж тут цветы! Война началась, Федор Васильевич!"

Федя, милый! Только вчера узнала номер твоей полевой почты, и если бы ты представил, как много для этого пришлось затратить сил. Еще в начале июля в нашей городской газете я увидела твой портрет и узнала из подписи, что тебя наградили орденом Ленина за два тарана в одном воздушном бою. Я немедленно кинулась в редакцию, но там меня ожидало горькое разочарование. Усталый человек в роговых очках объяснил мне, как маленькой, что эта фотография разослана во все газеты нашей страны и, конечно же, твоего адреса их редакция не знает. Очевидно, пожалев меня, он дал совет обратиться в фотохронику. Я списалась с фоторепортером, тот пообещал установить твой адрес, и вот я получила ответ За меня ты не беспокойся. Живется всем нам в тылу хотя и нелегко, но эту жизнь не сравнить с твоей, полной ежечасных опасностей и риска. Первую половину дня я провожу в школе, а после торопливого обеда мчусь на завод к станку: ведь я теперь работаю в цехе, который выпускает продукцию только для фронта.