Полководцы эпохи Александра II - Алексей Васильевич Шишов
В те дни Скобелев был назначен начальником штаба и фактическим командиром Сводной казачьей дивизии (ею командовал Скобелев-старший), участвовал во взятии города Белы и Шипкинского перевала. Михаила Дмитриевича тянуло в бой, он верил в себя, желая доблестно послужить Отечеству на Балканах.
В июле 1877 года он получает в командование Кавказскую казачью бригаду. Она состояла из Кубанского казачьего полка, терского Вдадикавказского казачьего полка и Осетинского конного дивизиона. Назначение состоялось во время блокады сильной турецкой крепости Плевна, в которой пока защищалось только 20-тысячное войско (армия) Османа-паши.
Скобелеву удалось блеснуть генеральским талантом во время второго неудачного штурма Плевны. Его войска (Кавказская казачья бригада, пехотный батальон и три батареи) атаковали вражескую крепость с южной стороны. Своими действиями он спас от разгрома отряд генерала князя Шаховского, который попал под сильный удар контратакующих турок.
Начало того боя началось для Скобелева с того, что он с одной ротой смело атаковал неприятеля, силы которого доходили до восьми батальонов пехоты. Бой на высоте под Плевной кипел с 10 часов утра до 4 часов дня. Поняв, что со стороны Ловчи турки не пройдут, генерал спешил часть своих казаков, бросил в бой весь свой резерв. Поддержи тогда соседи усилия Скобелева, и в тот день можно было праздновать немалую победу.
Были отмечены и глазомер Скобелева, сразу определившего положение и выбравшего надлежащий образ действий, и его «блистательное спокойствие и распорядительность в адском огне», и его личная храбрость (одна лошадь под ним была убита, другая ранена), и умение воодушевить войска, и внешняя эффектность этого генерала, красиво бравирующего в бою. Офицеры о нем отзывались так:
«Отрядом командует генерал Скобелев, герой, каких редко встретишь…»
«Для нас было бы большой потерей, если бы ему пришлось отказаться от боевой деятельности, что можно предвидеть…»
Кровавая плевенская эпопея затянулась на долгих пять месяцев и вынудила русскую Дунайскую армию приостановить наступление на юг Болгарии. Главные события войны с участием М.Д. Скобелева были еще впереди.
…В августе Скобелева назначили командиром отдельного отряда русских войск, отличившегося при повторном взятии города Ловча (Ловеч), в котором турки учинили резню местного христианского населения. В городе укрепился султанский военачальник Рифат-паша, имевший 8 тысяч солдат (6 батальонов, 6 орудий и около 3 тысяч иррегулярных войск) и приказ любой ценой удержать важную на театре войны Ловчу. Турки держали оборону на обеих берегах Осмы и в самом городе. Их позиции являлись полевыми укреплениями с использованием складок местности и каменных строений.
Город находился на берегу реки Осмы и был перекрестком дорог, которые вели в Плевну, Сельви и Троян. Через него армия мушира Османа Нури-паши поддерживала достаточно устойчивую связь с армией Сулеймана-паши и получала подкрепления. Взятие Ловчи обеспечивало предстоящий штурм Плевенской крепости с юга.
Для овладения Ловчей был назначен 22-тысячный отряд во главе с начальником 2-й пехотной дивизии генерал-майором князем А.К. Имеретинским (25 батальонов пехоты, 1 кавалерийский эскадрон и 14 казачьих сотен, 2 взвода саперов и 98 орудий). После взятия Ловчи отряду предписывалось, оставив в городе небольшой гарнизон, идти к Плевне в осадный лагерь.
То, что Скобелеву с вверенными ему войсками довелось сыграть во взятии Ловчи главную роль, свидетельствовало о его личных качествах военачальника. И о доверии к нему начальника отряда, которое оправдалось в бою: князь Имеретинский увидел в нем генерала, способного в критические минуты решить судьбу предстоящего боя за Ловчу.
О бесстрашии популярного М.Д. Скобелева написано много. Так, офицер Генерального штаба полковник П.Д. Паренсов, начальник его бригадного штаба, писал, как он был рядом с ним, когда Кавказская казачья бригада двигалась на город Ловчу, захваченную турками, учинившими в городе кровавый погром:
«Скобелев ехал при авангарде, даже впереди него, между авангардом и передовыми разъездами. Мне это очень нравилось, но в то же время я раздумывал: как же это так, главный начальник отряда, хотя и небольшого, скачет чуть ли не на высоте передовых разъездов.
…Он подъехал ко мне и резко спросил: «О чем вы думаете?» Я ему откровенно сказал, что хотя и не был в серьезных делах, а только в стычках, но все же не понимаю, зачем он едет впереди, когда во всех военных книжках пишется, что начальник только в исключительных, крайних случаях может себе позволить быть впереди.
Скобелев отвечал, что он делает это нарочно, так как бригада его не знает и нужно показать пример. Он точно был пророком…»
План атаки города Ловчи был таков. Правая колонна генерал-майора Добровольского (4 батальона, 20 орудий) наносила демонстративный, отвлекающий удар. Главный же удар наносился левой колонной генерал-майора Скобелева (10 батальонов, эскадрон и 2 сотни, 56 орудий) по горе Рыжей, самому укрепленному пункту турок. За этой колонной, как ее усиление, следовал отрядный резерв (11 батальонов, 16 орудий). С севера и северо-запада наступление на Ловчу обеспечивала Кавказская казачья бригада под командованием полковника Тутолмина (10 сотен и 6 орудий). Остальная казачья конница должна была «беспокоить» неприятеля в ходе атаки со всех сторон.
К 5 часам утра 22 августа штурмовые колонны построились в боевой порядок. Началась артиллерийская подготовка атаки, но она велась с большого расстояния и потому эффективностью не отличалась. Колонна генерал-майора Добровольского первой произвела атаку (была преждевременной), отразив в 7.30 ударом в штыки попытку турок зайти ей в тыл.
Около 12 часов вперед с распущенными знаменами пошла колонна Скобелева, усиленная 2 батальонами резерва. После короткого боя она овладела вражескими укреплениями на Червен Бряг (Рыжей горе) и, развивая атакующий успех, овладела Ловчей. Туркам пришлось бросить всю укрепленную позицию на правом берегу Осмы. Они отошли на укрепленную позицию севернее Ловчи.
Около 14 часов последовала общая атака на последние турецкие укрепления у Ловчи. На левом фланге скобелевской колонны наступали Калужский и Либавский пехотные полки, которые попали под сильный огонь турок. Местность была почти совершенно открытой, и часть пехотинцев нашла себе укрытие за мельницей, окруженной деревьями, умалив свои потери. Из соседней колонны их атаку поддержал Ревельский полк, и османы бежали из своих траншей к редуту. Рифат-паша на свою беду решил, что именно здесь будет решаться судьба Ловчи, и стал стягивать сюда свои резервы.
Этим незамедлительно воспользовался Скобелев, прекрасно владевший быстро менявшейся ситуацией на поле боя. Около 17.30 он развернул на своем левом фланге семь батальонов и лично
