На берегу Тёмного моря - Эндрю Питерсон
Вдруг Нию рывком подняли с земли.
– Хватит! Или женщина умрёт! – крикнул тощий Клык, который, очевидно, командовал отрядом. Держа Нию поперёк тела, он вытащил меч.
Ярость Подо улеглась, словно кто-то задул свечу. Он посмотрел поверх моря чешуйчатых голов на дочь, и его кустистые брови сошлись на переносице. Стояла тишина, слышалось только тяжёлое дыхание старого пирата. У его ног лежали несколько мёртвых, уже рассыпающихся прахом Клыков.
– Не смей, – дрогнувшим голосом произнёс Подо.
– Положи меч, старик, – или попрощайс-ся с ней.
Подо полным жалости взглядом посмотрел на дочь. Ния молчала, стиснув зубы и закрыв глаза.
– Генерал Крак, – произнёс один из Клыков.
– Не сейчас, дубина, – ответил Крак, понизив голос. – Ты что, не видиш-шь, что я занят? Мне и так тяж-жело!
– Ния, дочка! Ты цела? – крикнул Подо.
– Генерал Крак, – повторил Клык.
– Молчать, червь! – рыкнул Крак.
– Да, папа, – ответила Ния.
Лицо Подо расслабилось. Он поднял меч над головой, показывая, что готов сдаться.
– Генерал Крак…
– Ну, чего тебе? – спросил Крак, ставя Нию на землю.
– Что-то приближается, сэр.
– А?
– Что-то приближается к нам! Посмотрите!
Крак повернулся, и за ним повернулись все. Что-то явно приближалось. По полю скачками неслась тень. Никто понятия не имел, что это такое, но она была громадной. В свете полной луны виднелся силуэт всадника.
Раздался звук, от которого все Клыки задрожали, и на них словно приливная волна обрушились грохот, похожий на раскат грома, и пронзительный крик, подобный клёкоту хищной птицы.
Подо застыл с открытым ртом.
Широко раскинув когтистые руки, на спине гигантского чёрного пса размером с лошадь сидел Пит Носок.
– Что за… – только и смог сказать Подо.
Когда он видел Малыша в последний раз, тот, пронзённый копьём, неподвижно лежал на земле возле дома. А зверь, который теперь мчался к нему, представлял собой что-то необыкновенное!
Тридцать Клыков разлетелись в разные стороны, как щепки, когда Пит и гигантский Малыш врезались в их ряды. Ящеры были так потрясены видом огромного чёрного пса, что Подо в мгновение ока пробился к детям и Ние.
Даже Крак застыл, как статуя, глядя на растрёпанного Пита и громадного зверя, которые сеяли гибель в рядах его армии.
– Ползите! – велел родичам Подо. – Развяжу вас, когда избавимся от Клыков!
Пленники, извиваясь, поползли под ногами у солдат, которые, наконец придя в себя от изумления, бросились в атаку на Малыша и его всадника. К тому времени, когда генерал Крак заметил, что Игиби сбежали, те уже, совершенно запыхавшиеся, садились в повозку на окраине городка.
Подо повернул в сторону поместья Анкльджелли и велел Данни:
– Лети как молния!
– Что это было, дедушка? – спросил Джаннер, когда они промчались мимо дома мэра Благуса.
– Это Пит так кричал? – спросил Тинк.
– Так точно, – отозвался Подо с козел.
– А кто рычал? – спросил Джаннер.
Подо восторженно заухал и шлёпнул себя по коленке.
– Лили, детка, – крикнул он через плечо, – хочешь новость? – Он наклонился к Лили и своей сморщенной мозолистой рукой взял её за подбородок. – Это Малыш. Твой пёсик жив, внучка. Ещё как жив!
Лицо Лили представляло собой воплощённое изумление. На глазах у неё выступили слёзы, на губах появилась улыбка…
– Но… как? Откуда ты знаешь? – с удивлением и надеждой спросила девочка. Низкий рык, который она слышала, и вправду показался ей очень знакомым.
Джаннер улыбнулся, услышав, что к Лили вернулся её звонкий голосок.
– Я уверен, что Малыш уцелеет, – со смехом ответил Подо. – Теперь никакой Клык ему не страшен! Ты только не отчаивайся, детка. Малыш возьмёт след и скоро нас догонит.
Дети Игиби наконец почувствовали усталость. Столько всего случилось с тех пор, как они побывали в лесном доме Пита Носка, и отдыха пока не предвиделось.
Лили прижалась к Джаннеру и вскоре заснула. Мальчик обнял её, а потом ощутил тяжесть и на другом плече. Тинк тоже заснул, привалившись к нему головой. Джаннер подумал с улыбкой, как мальчуган смутится, узнав, что задремал на плече у старшего брата.
Ния наклонилась и поцеловала Джаннера в лоб.
Они поднимались по длинному пологому склону, а за спиной у них мерцали тёплые огоньки городских фонарей, словно торжествуя над злом, кишащим на улицах Глибвуда.
Джаннер мысленно помолился об Оскаре и Пите, который снова явился к ним на помощь, когда казалось, что всё пропало. Он задумался, почему Подо так ненавидит Пита – что за тайна объединяет взрослых, и отчего Подо не сменил гнев на милость даже после того, как Пит спас их не однажды, а целых три раза?
– Мама? – Джаннер больше не мог молчать.
– Мм?
– Куда мы едем?
Ния явно встревожилась. Она оправила платье и взглянула на луну:
– Не знаю, сынок. Пока что в Ледяные прерии. Оскар сказал, что Клыки избегают Прерий, потому что от холода тупеют. Он сказал, что там живут мятежники, которые могут прогнать Клыков обратно за море, в Дань. У Оскара там есть знакомые. Ваш дедушка хочет попросить у них убежища. Но добраться туда трудно…
– Это далеко?
– Очень далеко. Но сначала нужно дожить до утра. Не бойся, Джаннер. Подо наверняка уже что-нибудь придумал, – Ния рассмеялась как ни в чём не бывало. – Ну или вот-вот придумает. – Она погладила сына по голове. – А пока отдохни. Нам ещё долго ехать.
Голос матери успокоил Джаннера, и он закрыл глаза.
Разбудил мальчика какой-то стук в темноте. Он испуганно вскрикнул, увидев, что к повозке приблизилось что-то тёмное, двигающееся гораздо быстрее лошади.
Подо, удерживая вожжи одной рукой, другой занёс меч. Но тут же лицо старика просияло, и, к огромному удивлению мальчика, он остановил Данни.
Лили и Тинк, потягиваясь, протирали глаза. К ним скачками неслась странно знакомая тень. Верхом на чёрном мохнатом звере, весь в зелёной крови ящеров, сидел седоволосый долговязый Пит Носок.
Лили сонными глазами уставилась в ночь, пытаясь понять, что такое она видит. Чёрный зверь приблизился. Подо спустился на землю и широко раскинул руки.
Существо издало гулкий радостный звук, похожий на лай, только гораздо громче.
– Малыш, – сказал Подо и встал на цыпочки, чтобы почесать гигантское ухо.
У Лили глаза полезли на лоб.
Пит спрыгнул со спины Малыша и попятился от Подо, который словно и не замечал его присутствия.
– Малыш? – робко спросила Лили, не смея поверить, что это и впрямь её питомец.
Громадный пёс тявкнул (если можно так выразиться, поскольку этот звук распугал всех птиц на
