На берегу Тёмного моря - Эндрю Питерсон
– Ты прав, – признал Джаннер. – Кстати, Подо и мама, кажется, знают, кто нас выручил…
Тинк наморщил лоб.
Джаннер пристально посмотрел на брата:
– И ещё кое-что. Я знаю одну вещь про нашего отца.
Тинк молчал.
– Его звали Эсбен.
– Кто тебе сказал? – тихо спросил Тинк.
– Мама. Случайно.
– Эсбен, – повторил Тинк.
Братья сидели на кровати, размышляя об отце, пока в спальню не вошла Лили.
– Что это вы оба там делаете? – с улыбкой спросила она, ложась. Малыш свернулся рядом с ней.
– Ничего, – хором ответили Джаннер и Тинк – слишком поспешно.
Но Лили ничего не заметила. Вскоре девочка и пёс заснули.
Джаннер спустился на свою кровать и долго лежал без сна. Голова у него кружилась, а на душе было тревожно. Ненависть в глазах Сларба не давала ему покоя. Он слышал его шипение, чуял гнусное дыхание, вновь ощущал жжение яда на шее; мальчик с особой остротой сознавал, что обязан беречь брата и сестру.
Сверху свесилась голова Тинка.
– Ты не спишь? – прошептал он.
– Нет.
– Выйдем сразу после обеда, – напомнил Тинк и исчез.
– Нет! – шёпотом ответил Джаннер, но брат уже храпел, притворившись спящим.
20. В поместье
Пока они шагали к Благусам, чтобы сыграть в зибзи, Джаннер думал только о том, что потом они отправятся в поместье Анкльджелли. Он яростным шёпотом спорил с упрямым Тинком, пока оба трудились поутру, но вскоре стало ясно, что страх и здравый смысл у младшего брата заметно проигрывают любопытству.
У Джаннера, впрочем, тоже. Он не мог не думать о загадочном предостережении на карте рядом с манящим крестиком. И потом – сказал он себе – Тинк пошёл бы в поместье в любом случае, с ним или без него. Разве он не обязан оберегать младшего брата?
В тот жаркий день сыновья Благуса, как обычно, выиграли. Джаннер и Тинк распрощались с приятелями, дошли до поворота и, убедившись, что за ними не следят, стали пробираться сквозь высокие заросли. Мальчики полезли вверх по склону холма, пока не удалились на достаточное расстояние от дома Благусов.
Старая тропинка за домом мэра совсем заросла. Поскольку фермы на северной окраине Глибвуда сгорели во время войны и были заброшены, по ней мало кто ходил.
Вскоре Джаннер остановился, чтобы отдышаться. Тинк ждал в нескольких шагах впереди, оглядываясь вокруг и старательно скрывая усталость. Дубы, затенявшие тропу, попадались всё реже, травянистый склон вёл от городка к тёмной кромке Глибвудского леса.
Джаннер с трудом распрямился и краем рубашки вытер пот со лба. Тинк указал на крышу дома Благусов, которая проглядывала сквозь деревья. За ней виднелся городок – крошечная кучка строений. Хорошо была видна «Единственная гостиница» – самое высокое здание в Глибвуде. Дальше тянулась сплошная серая пустыня, где лежало Тёмное море тьмы.
Где-то там – подумали оба брата – на краю моря, под тенью деревьев Глибвудского леса, стоял их дом.
Джаннер и Тинк шли почти час, стараясь не сбиться со старой тропы. Каждый раз, когда тропинка терялась в высоком вереске, мальчикам приходилось заново разыскивать её в колышущейся траве. Опушка леса всё приближалась, и вскоре Джаннер увидел очертания разрушенного поместья.
Тинк прибавил шагу, и скоро они уже стояли перед домом, обращённым задней стеной к лесу. Два зияющих окна на втором этаже напоминали пустые глазницы черепа, наблюдающие за незваными гостями. Джаннер остановился перед ржавыми железными воротами, уныло висящими на древних покосившихся петлях. Мальчики молчали, не желая признавать, что им страшно. Оба думали: «И почему мы решили, что прийти сюда – отличная идея?»
Некогда поместье было красиво. Во дворе стояли несколько высоких, поросших мхом статуй. Одна из них изображала толстяка, который ел отбивную (у Тинка тут же громко заурчало в животе, и от этого звука Джаннер подпрыгнул). Другая была изваянием смеющейся женщины, которая держала за заднюю лапу перепуганную кошку. Чуть дальше, сплошь обвитый лозами, стоял каменный мужчина, который граблями чесал свой громадный живот. С рукоятки граблей свисала гроздь каменного винограда.
Крыша особняка давным-давно провалилась, и растения принялись за свой неторопливый труд, постепенно утягивая камни и балки в землю.
Джаннер повернулся и посмотрел на далёкий городок.
– Ну, раз уж мы так далеко забрались… – неуверенно сказал он и шагнул за ворота.
Было тихо, как в могиле. Ни пения птиц, ни шума ветра.
Джаннер содрогнулся, подумав о многочисленных зверях, обитающих в лесу: как часто эти твари выходят на опушку и навещают заброшенные дома вроде поместья Анкльджелли? Или хищники тоже боятся привидений?
Тинк подошёл вслед за старшим братом к старой каменной террасе, на которой, видимо, когда-то находилась клумба, ныне превратившаяся в пиршество сорняков. Бортик клумбы украшала какая-то надпись. Джаннер отодвинул лозы и прочёл: «Бримни Ступ ест свой суп».
У Тинка опять заурчало в животе.
– У нас нет никакой еды? – безнадёжно спросил он.
Джаннер пропустил его вопрос мимо ушей.
– Давай ещё разок посмотрим на карту, – сказал он.
Они сели на камень, и Джаннер изучил карту, стараясь не обращать внимания на зловещее предупреждение.
Начинающийся за домом лес представлял собой сплошную зелёную стену, молчаливую и мрачную. Тинк никак не мог избавиться от ощущения, что лес смотрит на него.
– Куда теперь? – спросил Джаннер. – Здесь сказано: «В подвале, в сумраке ночном». Наверное, нужно как-то спуститься… – он указал на фундамент. – Вон туда.
Тинк посмотрел на фасад, похожий на череп, и вздрогнул:
– И зачем мы сюда забрались!
– Потому что ты меня уговорил.
– Знаешь, а я бы не отказался перекусить, – произнёс Тинк. – Может, сходим домой и…
– Нет, – решительно перебил Джаннер. – Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы отступить.
– Я просто предложил, – сказал Тинк и натянуто засмеялся.
Смех посреди развалин звучал неестественно.
Джаннер сказал себе, что в поместье нет никаких привидений и предостережение дано лишь на тот случай, если карта попадёт не в те руки. «Именно это и случилось», – подумал он. Очевидно, Оскар не рассчитывал, что карту найдут двое мальчиков и что для нормального мальчишки предупреждение всё равно что приглашение.
– Пошли, – твёрдо сказал Джаннер, и Тинк последовал за ним.
Они пробрались сквозь густые заросли ежевики, окружающие поместье, и стали искать хоть что-то похожее на вход в подвал. Джаннер чуял запах плесени и в каждом окне, мимо которого они проходили, видел обвалившиеся камни и стропила. Обойдя особняк, Джаннер и Тинк заглянули в заднюю дверь, которая, очевидно, некогда вела на кухню. Лозы
