Путешествие в Страну Оз - Лаймен Фрэнк Баум
— Однажды я видел прыгающего человечка с двумя лицами, — заметил Косматый.
— А он был живой? — спросил Пуговка.
— Нет, он был сделан из дерева, и его дёргали за веревочку.
— Интересно, а этого тоже дёргают за веревочку? — поинтересовалась Дороти.
Но в этот момент Многоцветка закричала: «Смотрите!» — и друзья увидели, что на другом камне появилось точно такое же существо. Оно сидело чёрной стороной к путешественникам. Оба незнакомца вдруг повернули голову, и теперь путники видели чёрное лицо на белом туловище и белое лицо на чёрной фигуре.
— Как забавно, — воскликнула Многоцветка, — и как свободно вертятся их головы. Интересно, дружелюбно они к нам относятся или нет?
— Не знаю, Цветка, — ответила Дороти. — Давайте их спросим.
Необычные фигуры плюхались, поворачиваясь к путникам то чёрной, то белой стороной, и теперь их уже стало три — на соседнем камне появился ещё один прыгающий незнакомец. Наши друзья попали в небольшую долину, расположенную между холмами, и сейчас стояли в окружении огромных камней, напоминающих куски скал, — дорога шла как раз между этими камнями.
— Их уже четыре, — заметил Косматый.
— Пять, — перебила Многоцветка.
— Шесть, — вмешалась Дороти.
— Ой, их видимо-невидимо! — закричал Пуговка.
И он оказался прав: вокруг, на камнях, сидело уже множество чёрно-белых фигур.
Тотошка перестал лаять и жался к ногам Дороти, что служило у него верным признаком страха. Странные существа смотрели на путешественников отнюдь не дружелюбно, и ослиное лицо Косматого становилось всё серьёзнее.
— Спроси их, кто они и чего хотят от нас, — прошептала Дороти.
Косматый очень громко спросил:
— Кто вы?
— Прыгалсы! — резкими, пронзительными голосами хором закричали существа.
— Что вы хотите? — снова спросил Косматый.
— Вас! — заорали Прыгалсы, одновременно протянув тонкие пальцы по направлению к друзьям. Затем они разом подпрыгнули и сели белой стороной вперёд, но тут же вновь перевернулись в прыжке, и путники опять увидели их чёрную сторону.
— Но для чего мы вам нужны? — с тревогой спросил Косматый.
— Для супа! — заорали хором Прыгалсы.
— Господи! — дрожащим голосом воскликнула Дороти. — Они, видимо, людоеды.
— Не хочу быть супом, — заплакал вдруг Пуговка.
— Перестань, дорогой, — попыталась успокоить его Дороти, — никто из нас не хочет попасть в суп. Не волнуйся. Косматый защитит нас.
— Правда, он спасет нас? — спросила Многоцветка. Ей ужасно не нравились Прыгалсы, и она старалась держаться поближе к Дороти.
— Попробую, — пообещал Косматый, но вид у него был встревоженный.
В этот момент он нащупал в кармане Магнит Любви и обратился к двуликим незнакомцам доверительным тоном:
— Разве вы не любите меня?
— Любим! — закричали они.
— Тогда вы не должны обижать меня и моих друзей, — более уверенно произнес Косматый.
— Мы любим тебя в супе! — вновь завопили Прыгалсы и, подпрыгнув, повернулись к путникам белой стороной.
— Ужасно! — сказала Дороти. — Пожалуй, Косматый, на сей раз тебя любят слишком сильно.
— Не хочу быть супом! — снова захныкал малыш, а Тотошка принялся подвывать ему, по-видимому, тоже не желая попасть в кастрюлю.
— Единственное, что мы можем сделать, — тихо сказал Косматый, — это как можно быстрее выбраться из западни между скалами. За мной, друзья, и не обращайте внимания ни на действия, ни на слова этих чудовищ.
В ту же минуту Косматый устремился вперёд, и друзья последовали за ним. Но Прыгалсы сорвались с места и ринулись наперерез, закрывая проход. Тогда Косматый остановился, поднял камень и запустил им в Прыгалсов, пытаясь согнать их с дороги.
Прыгалсы истошно завопили. Двое сорвали с плеч свои головы и швырнули в Косматого с такой силой, что сбили его с ног. Он упал на камни, невероятно изумлённый происшедшим. Тогда оставшиеся без голов Прыгалсы огромными прыжками устремились вперёд, схватили свои головы и пристроили их на прежнее место, после чего опять уселись на камнях.
Глава 10. Бегство из Супового котла
Косматый поднялся с земли и проверил, всё ли у него в порядке. К счастью, он не пострадал. Одна из голов ударила его в грудь, другая — в левое плечо. Хотя головы Прыгалсов свалили Косматого с ног, они оказались не особенно тяжёлыми и не сильно ушибли его.
— За мной, мы непременно должны выбраться отсюда, — крикнул он друзьям и снова устремился вперёд.
Прыгалсы опять начали вопить и швырять свои головы в перепуганных путников.
Косматого вновь свалили с ног. Затем упал Пуговка, ударился коленками о каменистую почву и заголосил изо всех сил, хотя на самом деле ушибся несильно. Одна из летящих голов попала в Тотошку. Он сначала взвыл, а затем зубами ухватил голову за ухо и помчался с ней по тропинке.
Прыгалсы, швырявшие в путешественников головы, затем с удивительной скоростью подбирали их. Но тот Прыгало, чью голову утащил Тотошка, никак не мог вернуть её на место. Дело в том, что голова не могла найти своего тела двумя парами глаз, поскольку Тотошка всё время бежал. Безголовый Прыгало спотыкался, кружась вокруг камней, не раз пытался влезть наверх. А Тотошка старался пробраться с другой стороны, затем катил голову с вершины холма. Но тут на помощь незадачливому товарищу пришли остальные Прыгалсы. Они закидали Тотошку головами, и тому в конце концов пришлось бросить свою ношу и поспешно вернуться к Дороти.
Дороти и Многоцветку летящие головы не задели, но они поняли, что ускользнуть от чудовищ не удастся. — Придётся подчиниться, — поднявшись с земли, удручённо произнёс Косматый. Он повернулся к преследователям и спросил:
— Что мы должны делать?
— Пошли! — с торжеством заорали Прыгалсы, тотчас попрыгали с камней и окружили путников со всех сторон.
Надо отметить, что Прыгалсы могли передвигаться во всех направлениях, не разворачиваясь, поскольку имели два лица или, как сказала Дороти, лицо у них было и спереди, и сзади, а ноги имели форму перевёрнутой буквы Т. Чудища передвигались с огромной скоростью, а в их блестящих глазках, разноцветных телах и отделяющихся от туловища головах было нечто настолько ужасное, что друзья трепетали и думали только о побеге. Тем временем Прыгалсы уводили пленников от скал и от дороги, куда-то вниз, по склону холма. Вскоре они очутились перед сложенной из камней невысокой горой, похожей на огромную миску, перевёрнутую вверх дном. На краю горы, у входа в пещеру, зияла глубокая пропасть, такая глубокая, что если заглянуть в неё, то, кроме страшного чёрного провала, ничего не было видно. Вокруг пропасти шёл узкий каменный мостик, один конец которого упирался в арку, ведущую в
