Джоди Андерсон - Пташка Мэй и страна Навсегда
Почти всю первую полосу занимал огромный заголовок:
ЖИВОЙ ШТУРМУЕТ ВОРОТА.
ПОСЛЕ 150 ЛЕТ СЛУЖБЫ УВОЛЕН ФАНТОМ.
Под ним двигалось светящееся изображение Тыквера и Мэй. Снимали сверху, поэтому на картинке были видны только их макушки. Девочка и призрак бежали, размахивая руками, а следом за Мэй летели полы ее савана. Под картинкой стояла подпись: «Снимок сделан голографической камерой».
— Почему вы решили, что это я? — спросила Мэй, переводя взгляд с Беатрис на Фабио.
— Беатрис не глупа, — сдержанно ответил капитан.
Белокурая девочка положила руку на его запястье.
— Я просто увидела тебя и подумала — а вдруг? И я… мы решили, что если живой пробрался в город, на это есть лишь одна причина. Ему нужна Книга.
— Хм.
— Понимаешь, я ищу маму. А Фаб… Капитан Фабио хочет найти своих солдат, которые погибли в Альпах. Мы подумали, что Книга знает, где они. В ней есть ответы на все вопросы.
Мэй молчала.
— Я подумала, что втроем действовать лучше. Вместе безопаснее. А еще ты очень храбрая. От этого снимка у меня мурашки по коже! Ты явилась прямо к воротам! И сбежала!
— Ну… — замялась Мэй. — Вообще-то, я уже передумала.
— Пожалуйста, — попросила Беатрис. — Нам нужен кто-то такой, как ты. Я не могу прожить вечность без мамы. Если я ее не найду, то…
Подбородок девочки задрожал, но она взяла себя в руки.
— Мы три раза пытались пробраться в Здание. Боюсь, мы с капитаном Фабиани в стратеги не годимся.
— Я бы попросил! — Фабио гордо выпрямил спину и подергал за кончик усов.
Беатрис погладила его по руке.
— Простите, капитан. — Она повернулась к Мэй: — Я где-то вычитала, что живым Книга открывается почти всегда. А ты такая отважная! Да и в любом случае, оставаться в городе нам нельзя. Мы не получили работу. Поэтому и прячемся в Сточном квартале.
Мэй смутилась.
— Простите. Но я уже не собираюсь идти за Книгой. А если бы даже и пошла, то стала бы для вас лишь обузой. Уж поверьте.
Беатрис кивнула. Ее хорошенькие бледные губки сжались в тонкую линию. На ресницах повисли слезы.
— Хорошо. По крайней мере, мы попытались тебя уговорить. Спасибо, что уделила нам время.
Мэй виновато сглотнула, чтобы избавиться от комка в горле, и встала. Беатрис ей так понравилась. Понравились они оба. Мэй их даже не знала, но все равно сочувствовала от всей души.
Брови капитана сурово сдвинулись буквой «V», а щеки запылали.
— Как не стыдно! Отказать бедной невинной Беатрис! Посмотри, она — ангел!
Мэй сжала кулаки.
— Да поймите вы! Я совсем не отважная. Вы же просто во мне ошиблись. Поверьте, я вам услугу оказываю.
Фабио всплеснул руками.
— Услугу? О мама миа! Кто-то в этом мире просить помощь, все отказывают. Какая услуга? Она ищет милую прекрасную мать. И не найдет. Я не печалиться о себе. Я — капитан королевских воздушных сил Италии. Я сильный и смелый и выдержать все. Но Беатрис…
Он развернулся и щелкнул каблуками.
— Беатрис, мы идем.
— Подождите… — Мэй сплела пальцы, раздумывая. — Вы понимаете, что это очень опасно?
Они кивнули.
— Мы, скорей всего, погибать. Но мы с Беатрис думать, риск того стоит.
— Вы все равно решили идти?
Беатрис кивнула.
— Ну… Тогда… Меня ничего тут не…
Мэй решительно подняла голову и чуть заметно кивнула.
Лицо Беатрис порозовело, будто она смотрела на восход солнца. Обняв Мэй, она чмокнула ее в щеку, и девочка залилась краской.
Мэй так и не закончила фразу. Все было ясно и без слов.
* * *Через несколько минут они уже шагали по улице как старые друзья и говорили о тайнах Книги. Мэй любовалась красотой и добротой Беатрис. Как быстро исчезла ее застенчивость! Беатрис держала Мэй под руку, словно они дружили с давних лет. Еще бы! Она ведь не видела, как Мэй летает на воздушных шарах.
— В последний раз я так радовалась только при жизни, — сказала белокурая девочка.
Поддавшись ее настроению, Мэй набралась храбрости и спросила:
— А как ты умерла?
— Тиф. — Большие голубые глаза наполнились печалью. — А мама умерла немного раньше. Потом я попала сюда, но так ее и не встретила. С тех пор вот ищу.
Мэй опустила голову.
Беатрис попробовала улыбнуться.
— Мы с бедным Фабио встретились возле Аниматрона. В некотором роде, у него та же беда, что и у меня.
— Мы с ребятами замерзать, когда высадились в Апеннинах по ошибке, — объяснил капитан. — Вместо поля в Германии. Но я прихожу через портал, а они меня не ждут. Я не понимаю. Мои люди всегда идти со мной!
Беатрис многозначительно посмотрела на Мэй и похлопала Фабио по парашюту.
— А он не тяжелый? — спросила Мэй, вспомнив книгу о французских десантниках.
— Солдат должен быть всегда готов, — ответил капитан, выпячивая грудь.
Девочки улыбнулись друг другу, и Беатрис закатила глаза.
— А что бы ты делала, если бы не пошла в Здание? — спросила она.
— Не знаю. — Мэй немножко подумала. — Наверное, спряталась бы где-нибудь. — Она прижала к боку рюкзак, прислушиваясь к хрусту письма внутри. — Говорят, отсюда ходит поезд на север, но…
Мэй запнулась. Но что? Но она боится ехать? Но она еще мала, чтобы кому-то помогать? А может быть, Хозяйке она больше и не нужна?
— Я знаю этот поезд. Он останавливается прямо за городом. Раньше я думала, что мама могла уехать на север. Ей всегда нравились горы и снег.
Мэй кивнула.
— Я много раз хотела отправиться туда, — продолжала Беатрис. — Поискать ее. Но ведь север большой. Я читала, многие духи уезжают туда и не возвращаются. Слишком уж безрассудная затея.
Они помолчали.
— Беатрис, а какой была твоя мама? — наконец спросила Мэй.
Девочка вздохнула.
— Красивой. Доброй. Она так чудесно пела.
— Совсем как моя, — тихо сказала Мэй.
Беатрис взяла Мэй за руку, и девочки посмотрели друг на друга со слезами на глазах.
— Зови меня Беа. Так меня все друзья зовут.
Мэй сжала пальцы Беатрис и вспыхнула от смущения, но руку не убрала.
Это было так странно. За всю жизнь она не подружилась ни с одной из одноклассниц, а тут за несколько минут почувствовала, что уже миллион лет знает эту девочку.
* * *— Как ты думаешь, когда нам лучше пойти? — спросила Беатрис.
Они с Фабио посмотрели на Мэй так, словно та знала ответ. Но сердце и правда подсказывало Мэй, что медлить им нельзя. Чем дольше они оставались в Призрачном городе, тем опаснее тут становилось.
— Наверное, сегодня, — ответила девочка, чуть заметно кивая.
К ее удивлению, Беатрис и Фабио не стали спорить.
— В прошлый раз мы идти через канализацию, — сказал Фабио. — Там секретный ход, но мы терялись. — Он потер нос и вскинул голову. — Мы ходить два раза, и все время вход оказаться… не там.
Мэй встретила взгляд Беатрис, подумав, что капитан и его солдаты заблудились в Апеннинах неслучайно.
— У меня есть карта, — сказала Беатрис. — Я ее раздобыла в Б. П. Г. Оторвала от старинной карты городских подземелий.
Она вытащила из кармана сложенный листок и развернула его на коленях.
— В Б. П. Г.?
— В Библиотеке Призрачного города, — невозмутимо пояснила Беатрис. — Пришлось покопаться там денек-другой.
Она показала на живую карту подземных каналов, по которой бродило несколько точек.
— Вот забавно. В библиотеку совсем никто не ходит. Дверь маленькая и расположена так, что еле найдешь. На стеллажах — горы пыли! Страшный беспорядок. А никому и дела нет. — Беатрис наморщила носик. Она явно считала, что это неправильно.
— Мы пойти сюда в прошлый раз. — Фабио покрутил кончик усов. — И вышли прямо под Вечным Зданием.
Он ткнул в квадратик на карте.
— Это старая дверь, в которую духи тысячу лет назад ходить. Сейчас ее почти все забывали. Для нас — единственный путь.
— А это что? — Мэй указала на ползущие точки.
— Гули. — Ресницы девочки затрепетали. — К несчастью, они так любят купаться в канализации!
Мэй сглотнула.
— А у тебя есть карты самого здания?
Беатрис покачала головой и нахмурилась:
— Нет, эти страницы кто-то вырвал. У нас есть карта подземелий, и то хорошо. Ведь они бесконечные и тянутся под всем городом. Если заблудишься, можешь вылезти за воротами или еще хуже — будешь вечно бродить по тоннелям.
— Удача, что я запомнил карту. В таких делах у меня большой опыт, — сказал Фабио. — Зажигать свет нам нельзя. Гули увидят. Поэтому все должно быть здесь. — Он постучал себя пальцем по лбу.
Тревожные мысли кружили у Мэй в голове, точно стая ворон вокруг дерева. Вся ее смелость куда-то подевалась. На смену пришли страх и ужасное подозрение, что им троим с такой задачей не справиться. Вот если бы рядом был Джон! А еще лучше — оказаться бы сейчас дома, в тепле и уюте! К несчастью, одних желаний тут было недостаточно.
