Джоди Андерсон - Пташка Мэй и страна Навсегда
— Тыквер!
Мэй подбежала и обняла его за шею.
Он вытаращил на нее глаза и отстранился.
— Ты где была?
— Где я была? — Мэй не поверила своим ушам. — А ты что тут делаешь?
Тыквер пожал плечами.
— Люциус спас меня от волны, а потом я сидел тут и читал.
Он помахал журналом под названием «Красотка зомби». Рядом с призраком лежал рюкзак Мэй, который она бросила в пещерах.
Девочка посмотрела на Люциуса. Тот по-прежнему улыбался до ушей.
— Мы с Тыквером подружились. Я слетал назад и принес твою сумку.
— Но…
— Тебе нравится моя комната?
Мэй осмотрелась. Комнатка выглядела такой старомодной. Девочка смутилась.
— Да, тут очень мило.
— Вы ведь пока останетесь тут? Поиграете со мной? — Мальчишка посмотрел на Мэй, потом на Тыквера. — Сюда никто не приходит.
Девочка взглянула на призрака. Тот радостно закивал, колотя ногами по кровати. Что касалось Мэй, то ей игры Люциуса были не по душе.
— Мы не можем остаться.
Мальчишка обиделся.
— Вот как?
— Люциус, — осторожно начала Мэй. — Я в беде. Мне нужно попасть в городок под названием Грот Девяти Татей и найти там одно привидение. Я должна пробраться туда тайно.
Люциус нахмурил брови.
— Ты скрываешься?
— Да. Но я не могу скрываться вечно. Мне нужно идти дальше.
Она говорила спокойно и ровно, но в глубине души боялась, что скажет что-нибудь не то, и тогда Люциуса поминай как звали.
Мальчик сочувственно кивнул. С ним произошла внезапная перемена. От озорного подростка не осталось и следа, теперь он казался мудрым и печальным. Люциус посмотрел через левое плечо, потом через правое, потом наклонился к Мэй. Взгляды карих и голубых глаз встретились.
— Я тоже прячусь.
— От кого? — спросила Мэй, покраснев из-за того, что он подошел так близко.
Люциус широко раскрыл глаза и попятился. Его свет приугас. Мальчишка сполз по стене на пол и закрыл руками лицо.
— Пожалуйста, не надо!
— Люциус? — Мэй подбежала и опустилась рядом с ним на колени. — Что с тобой?
Он посидел немного, закрыв лицо, а потом вдруг взглянул на нее. Его голубые глаза казались ясными и безмятежными, словно Карибское море в штиль.
— Так куда тебе нужно?
Мэй растерялась.
— В Грот Девяти Татей.
Лицо мальчишки просияло широкой радостной улыбкой. От страха не осталось и следа.
— Ха! Это проще простого. Я отведу тебя.
Он одним прыжком встал на ноги и вспыхнул так ярко, что Мэй и Тыкверу пришлось заслонять глаза.
— Ой! Простите! — Мальчишка поубавил сияния. Он провел их через несколько тоннелей, которые, судя по всему, уводили глубже в Катакомбы. Через каждые несколько минут они проходили мимо какой-нибудь пещеры. Оттуда слышались приглушенные голоса и смех.
— Не бойтесь, — весело бросил через плечо Люциус. — Пока вы со мной, они вас не тронут. Конечно, все знают, что вы здесь. Нам известно все, что происходит в пещерах.
Тыквер и Мэй обменялись тревожными взглядами.
— Люциус, прости, но… кто такие «они»?
— Другие мальчишки.
Люциус повернул направо и на мгновение скрылся из виду, пока девочка и призрак не свернули вслед за ним.
— Они тоже прячутся, как и я. Не сердитесь на меня за мои проделки, — попросил мальчик, обернувшись к Мэй. Он снова стал другим, на этот раз — честным, открытым, благородным. — Иногда в пещерах так скучно. И одиноко. Даже если рядом другие.
— Вы что, не выходите наружу? — удивилась Мэй.
— Никогда. Там слишком опасно. — Он с грустью посмотрел на нее. — Правда, мне очень хочется. Я мало где успел побывать. Нашел это место по пути на юг, после того как умер. Так и остался тут. С тех пор я не покидал подземелий.
— Но почему вам так опасно выходить?
Люциус посмотрел на нее так, словно она задала самый глупый вопрос на свете.
— Потому что он меня поймает.
Мэй с Тыквером снова переглянулись.
— Кто?
Люциус огляделся и снова полетел впереди. Он словно забыл про ее вопрос. Или нарочно решил не отвечать.
— Почти пришли.
Через несколько шагов тоннель начал уходить вверх. Вскоре им пришлось карабкаться по склону, не слишком крутому, но и не пологому.
Мэй сочувственно смотрела в спину мальчишке, думая, как, наверное, ужасно жить в подземельях. Она совсем не знала Катакомб, но все равно не могла представить, каково это — никогда не видеть неба, и маму, и кота, а проводить все время, играя с мальчишками.
Люциус улетел вперед и скрылся за поворотом. Они нагнали его лишь через минуту-другую.
— Сколько тебе лет? — поинтересовался он.
— Десять, — ответила Мэй. — А зачем ты спрашиваешь?
— Мне тринадцать. По крайней мере, было, когда я умер. — Люциус задумчиво посмотрел на нее. — А там, откуда ты пришла, еще есть такие же девчонки? Только постарше.
Он закусил губу и покраснел. Мэй тоже залилась краской.
— Не знаю. Я тут недавно.
— А, точно. — Люциус кивнул.
Он снова унесся вперед, освещая им путь сквозь тьму.
Как только мальчик отлетел на достаточное расстояние, Тыквер наклонился к Мэй с трагически суровым лицом и прошептал:
— Я, кажется, понял. Про Люциуса.
— Что?
— Светлые мальчики, — шепнул призрак. — Ты о них слышала?
Для пущей торжественности он вытаращил глаза.
Мэй покачала головой. Откуда ей было слышать? Подъем стал круче, пол из песчаного превратился в каменный. Тыквер споткнулся о выступ скалы, Мэй подхватила призрака, и они продолжили путь.
— Да-да, это он. Я почти не сомневаюсь. Прячется в пещерах. Усик рассказывал… Они целую вечность живут в постоянном страхе. Ужасно грустно. Представляешь? — Тыквер покачал головой. — Ох-хо-хо.
Мэй подергала его за обтрепанный рукав.
— Тыквер? Что ты хотел мне рассказать? Про Люциуса?
Призрак выдержал самую длинную паузу, на которую был способен, пригладил волосы и со знанием дела поднял подбородок.
— Светлые мальчики — совершенно особый вид привидений. Они всегда держатся в компании и живут в замкнутых пространствах. Прячутся из-за того, что произошло с ними при жизни.
Он испуганно сунул в рот мизинец.
— И что? — нетерпеливо прошептала Мэй. — Что же с ними случилось?
Тыквер помрачнел, и его овальные глаза вытянулись еще больше.
— Светлых мальчиков похищает Буккарт, пока они спят. Он является им в кошмарах и засасывает в страну Навсегда.
Как раз в этот миг Люциус прилетел обратно, чтобы узнать, как у них дела. Он улыбнулся Мэй ослепительной, ласковой улыбкой. От взгляда его внимательно прищуренных глаз по коже девочки побежали мурашки. Она потерла руки.
— А ты не такая, как остальные духи, — заметил мальчишка. — Ты двигаешься по-другому и…
Мэй сглотнула, но заставила себя улыбнуться и перебить его.
— Я новенькая, — повторила она. — Ой, смотри!
Она показала вперед.
Свет в тоннеле изменился. Он стал тусклым и серым, совсем не таким, как свет Люциуса.
— Ага! — Люциус повел их дальше и наконец указал на круглую пасть пещеры: — Это и есть выход к Гроту.
Глава двадцатая
Город Девяти Татей
Перед ними темнел круг неба, усеянный вспышками звезд. Мэй обогнала Тыквера и выскочила наружу.
— Урраа!
Они оказались на склоне одной из скал, почти на полпути к вершине. Внизу справа лежало Мертвое море. Девочка с удовольствием набрала полную грудь воздуха. Тыквер вышел из пещеры и сделал то же самое.
— А вон и Грот, — сказал Люциус, показывая вниз.
Мэй оглядела берег. Теперь из песчаной полосы он превратился в нагромождение скал, нависших над водой.
— Ничего не вижу.
— А ты приглядись получше. Вон в той выемке между скал прячется.
Девочка прищурилась и посмотрела туда, куда он указывал. Она смотрела так долго, что картинка у нее перед глазами начала расплываться.
Вот тогда-то Мэй и увидела его.
В тени у подножия скал притаился городок, обнесенный крепостной стеной. Опорой ему служило целое хитросплетение деревянных настилов и мостиков. Больше всего город напоминал многоярусный торт. Игрушечные кубики домов, оплетенные извивами каналов и улиц, громоздились друг на друга, карабкаясь на крутые склоны. Здания клонились над морем так, словно хотели взглянуть на свое отражение. Казалось, они вот-вот потеряют равновесие и шлепнутся прямо в воду. Крепостную стену окружало кольцо дощатого настила, которое размыкала арка высоких, открытых настежь ворот. И все это так хорошо сливалось с окружающим пейзажем, что стоило девочке отвести взгляд, как она сразу же потеряла город из виду. Только через секунду Мэй снова отыскала его среди скал.
— Да ведь он почти что невидимый!
