Книга Фантазий - Андреас Хагеманн
Щупальце кракена медленно подбиралось к постаменту. Его челюсти жадно чавкали, а с гигантских конечностей капала слизь. Наконец щупальца добрались до постамента и обвились вокруг него.
Только теперь Непомук заметил нежданного гостя и на мгновение прекратил бормотать заклинание. Он бросил взгляд на охранника. Но тот был вне себя от страха. Трясясь как осиновый лист и вцепившись побелевшими руками в постамент, он пустым взглядом пялился на кракена. Непомук с отвращением отпихнул чудовище, словно тот был назойливым насекомым.
Внезапно постамент покачнулся и задрожал, а охранник, громко крича, повис в воздухе с искажённым от ужаса лицом. Гигантский кракен схватил его за ногу и теперь раскачивал, совершенно беспомощного, взад-вперёд. Обезумев от страха, парень выхватил из-за пояса большой нож и вонзил его в мягкую оранжевую плоть. Из чёрной бездны раздался дикий оглушительный рёв, от которого затряслись стены. Хватка ослабла, и парень полетел вниз. Его немедленно подхватило другое щупальце, и не успел охранник занести над ним свой нож, как третье выбило оружие у него из рук.
Финн изо всех сил старался не причинить вреда этому трясущемуся от страха бедняге. Он вовсе не хотел его убивать, он лишь хотел обезвредить его настолько, чтобы у него самого появилась возможность добраться до Непомука. Но как же тяжело управлять восемью конечностями, имея в наличии всего лишь две руки! Эти щупальца, по сути, делали что хотели, совершенно не слушаясь его!
Охранник продолжал болтаться в воздухе. Его одежда была вымазана скользкой зловонной слизью, а сам он судорожно дёргался из стороны в сторону. И в конце концов под тяжестью своего веса он выскользнул из одежды и с пронзительным криком исчез в бездне. А в щупальцах кракена остались лишь его штаны…
Финн в ужасе зажал рот руками. Что же он натворил?!
А в зале по соседству Артур не терял времени. Он уже понял, что договориться с Джиллианом мирно не удастся. Не было больше никакой дружбы, никакого уважения. Всё осталось в прошлом. Теперь в его душе бушевала лишь ярость. Холодная и безжалостная.
Схватившись за дуло, Артур изо всех двинул Джиллиану в живот. Тот вскрикнул, и оружие выскользнуло у него из рук. Не теряя ни секунды, Артур бросился вперёд и сорвал с него один из ремней. Старик тотчас потерял равновесие и завалился на бок. Второй ремень соскользнул с его плеча, и Артур немедленно отшвырнул бывшего приятеля в сторону, подальше от ружья. Тот кубарем покатился по полу и влетел в каменную стену.
Это ружьё оказалось действительно очень тяжёлым. Даже тяжелее, чем выглядело. Приложив все силы, что у него имелись, Артур дотащил его до зала, и уже через секунду оно полетело в бездну.
– Нет! – бешено заорал Джиллиан, всё ещё лёжа на полу. Его глаза потемнели от ярости. – Ты эгоистичный сукин сын! Надменный, самовлюблённый идиот! Ты сам не понимаешь, ЧТО сейчас уничтожил! – сквозь зубы прошипел он.
Артур смерил его презрительным взглядом.
– То же самое я могу сказать о тебе, – с нескрываемым отвращением процедил он.
Он развернулся, собираясь покинуть комнату, но Джиллиан стремительно подполз к нему и схватил за ногу. Артур дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка была железной.
– А знаешь, – медленно произнёс он. – Даже если всё, что ты сказал, правда, я всё равно достиг большего, чем ты когда-либо сможешь достичь. – С этими словами он ударил его кулаком по лицу. Старик немедленно отпустил его ногу и громко застонал. И лишь последняя искра уважения, продолжавшая тлеть в глубине его души, удержала Артура от второго удара.
Бросив на скорчившегося старика последний взгляд, Артур поспешил к лестнице. По залу эхом прокатился пронзительный крик. Только сейчас он заметил исполинскую тварь, которая размахивала гигантскими щупальцами, пытаясь свернуть постамент. Ага, похоже, Финн не терял времени даром и уже вплотную занялся Непомуком.
Но не успел он додумать эту мысль до конца, как чьи-то огромные руки обхватили его поперёк груди и дёрнули назад. Падая, он успел разглядеть лицо нападавшего. «Чёрт! Неужели этот старый пень так быстро пришёл в себя?» Толстые пальцы сдавили его шею, не давая ему дышать. В глазах потемнело. Артур из последних сил рванулся и, зацепившись за ступеньку, потерял равновесие и упал, увлекая за собой своего противника. Они вместе кубарем полетели вниз по лестнице.
Тяжёлое тело охранника летело с такой бешеной скоростью, что у него не было ни малейшего шанса зацепиться за что-нибудь. Долетев до самого низа, оно с глухим ударом врезалось в колонну и, срикошетив, соскользнуло в одну из зияющих дыр. Руки его лихорадочно вцепились в каменную плиту, но ногти скользили по гладкой поверхности, словно по мылу. И уже через несколько секунд он не выдержал. Пальцы разжались, и ещё один пронзительно-жалобный крик пронзил воздух.
Артур же, скорчившись, лежал у подножья лестницы и не шевелился…
Гигантские щупальца яростно хлестали во все стороны, пытаясь схватить маленького человечка на подиуме. Но тому каким-то чудом удавалось уворачиваться от ударов. Подобно маленькому ребёнку, он перескакивал с места на место, в то время как его губы не прекращали бормотать слова заклинания.
Услышав очередной вопль, Финн вздрогнул. Это могло означать лишь одно: Непомук лишился ещё одного помощника. Повернув голову, он увидел лежащего у подножья лестницы человека в тёмном одеянии, чья серебристая борода сияла в сумраке подобно светлячку. Он безжизненно лежал на полу, привалив голову к каменной стене. Артур!
От изумления Финн вскочил на ноги и, выпрыгнув из своего укрытия, пригляделся к лежащему. Да, вне всякого сомнения, это был именно Артур. Хотя он изменился почти до неузнаваемости.
Страх и отчаяние, к которым примешивалась ярость, разом затопили Финна. Он поднял голову и с ненавистью посмотрел на Непомука. Их взгляды встретились.
Теперь уже ни для кого не было тайной, кто всё это время так яростно мешал Непомуку.
Нечто огромное и мощное обхватило его поперёк груди и играючи подняло его щуплое тельце в воздух. Чёрный блестящий цилиндр полетел в бездну, а всегда аккуратный, приглаженный костюм развевался подобно парусу. Но в глазах Непомука не было ни тени страха. Наоборот! Его лицо сияло зловещей, почти свирепой радостью, а на губах играла торжествующая улыбка.
«Почему этот мерзавец не боится? Ведь я могу растереть его в порошок!» – недоумевал Финн.
Его мысли прервал оглушительный грохот крошащегося камня. Финн вздрогнул и обернулся. Его пронзил леденящий ужас. Вокруг каменного монстра в скале образовалась огромная трещина в
