Юногвардейцы [сборник 1973, худ. Л. Гритчин] - Андрей Дмитриевич Жариков
Ночь лунная. Видно поблескивающее озеро. И тишина. Только чуточку жутко. Лишь бы не пришли фашисты, а все остальное не страшно. На всякий случай мальчик вытащил патроны из патронташа, разложил их на подоконнике, ружье взял на колени. Вот если бы появились фашисты на дороге, он бы их встретил!..
Конечно, не видав войны, Петя представлял ее не такой уж страшной и воображал, что он один справится с вооруженными автоматами фашистами.
Вдруг мимо окна пролетела большая птица и закричала:
— Эй-эй! Ха-ха-ха!
И хотя Петя знал, что это кричал филин, немного испугался, вздрогнул. Тени от деревьев были черными и длинными. Листья на кустах от лунного света казались то белыми, то какими-то синими. Пете чудилось, что из темных кустов выглядывают волки и медведи, а где-то совсем рядом, может, возле окна, стоит тот одичавший конь.
Филин еще раз пролетел мимо окна:
— Эй-эй-эй! Ха-ха-ха!
Из-за кустов орешника на дорогу выпрыгнул заяц. Он неторопливо доскакал до огорода и скрылся между грядками моркови. Но вскоре выскочил оттуда и пустился в темный лес.
Возле озера у самого камыша что-то блеснуло зелеными огоньками. Барбос зарычал, поджав хвост, подошел к Пете. На дороге появился волк. Сначала Петя подумал, что это большая собака. Но откуда ей быть в лесу ночью? Зверь осторожно приближался к дому. Что делать? Может быть, стрельнуть? Но тогда стекло разобьется, форточки у этого окна нет. Выйти из дома и бабахнуть в волка? Но это страшно. Вдруг раненый зверь бросится прямо в дом? Волк остановился, настороженно замер и неожиданно шарахнулся в сторону. В несколько прыжков он достиг камыша и скрылся.
— Ага, испугался, что хочу пальнуть в тебя, — прошептал Петя.
Послышался стук колес и топот Рыжухи, и Петя увидал подъезжающих к дому деда Емельяна, мать и Женьку.
— Ура! — закричал он и выбежал из дома.
— Смотри-ка, не спит! — сказал дедушка. — Ну, принимай гостей.
Самым дорогим подарком для Пети били письма от отца. Их целая пачка. И конечно, он обрадовался приезду Женьки.
— Смотри-ка, и голубя привез! — удивился Петя.
— Почтовый. Договорился с отцом, если вдруг нагрянут в лес немцы, пущу голубя, это будет сигнал о бедствии, — ответил Женька. — А это тебе, — он передал Пете командирский ремень. — Папа мой прислал. Он узнал, что ты командир ЮТФ, и одобрил твою помощь деду. А я тоже на фронт не побегу. Отец сказал: «Если задумаешь бежать, из-под земли вытащу и выпорю». Он тоже сегодня на фронт уехал.
До поздней ночи не смолкал разговор в доме лесника. Жарили картошку с грибами, ели малосольные огурцы, пили чай с медом.
Горит лес
Все еще спали. В раскрытое окно смотрело утреннее солнце и горячо припекало Пете щеку. Во сне ему снился пожар.
— Пожар! — услышал он сквозь сон. — Лес горит!
— Страх-то какой! — узнал Петя голос матери и тут же вскочил с постели. Хорош сон! Лес горит по-настоящему.
Все выбежали из дома. За сараем, где начинался сосновый бор, в небо уходил черный клубящийся дым.
— Не иначе как подожгли. Сразу занялся костром! — сказал лесник и, накинув на плечи старенький пиджак, взял лопату и топор. — Вот что, Петруша, — дед не сразу решился сказать это, — садись на Рыжуху и гони по той дороге, пока не увидишь военных. А увидишь, скажи: у Волкова пожар, лес кто-то поджег, пусть помогут тушить! И лес прочесать надо, далеко они не уйдут.
— Ой, сможет ли он, упадет, чего доброго, с лошади, — забеспокоилась Елизавета Ивановна, — может, я сама? Петенька, страшно?
— Дайте, дайте я! — закричал Женька.
— Нет, пусть Петр. Он уже сидел на Рыжухе, она его слушается. Только не жалей, хворостиной ее и в галоп…
— Я знаю, все выполню, — с гордостью ответил внук.
Петя сам вывел Рыжуху из конюшни, подвел к порогу и проворно вскочил на спину.
— Галопом, галопом! Так легче! — надрывисто кричал Женька. — Галопом!
Но Петю учить не нужно. Пустив лошадь в галоп, он понесся по указанной дедом дороге, да так быстро, что ветер свистел в ушах.
Не долго ему пришлось искать военных. Повстречался грузовик с солдатами.
— Стой! — крикнул из кабины офицер. — Не знаешь, парень, где пожар?
— На кордоне у Волкова, — ответил Петя. — А вы не знаете, где тут воинская часть? Я должен сообщить… Лес кто-то поджег.
— Поворачивай, не надо сообщать, мы уже знаем! — ответил офицер. — Давай, жми! — крикнул он водителю.
Петя повернул Рыжуху и поскакал обратно. Сначала не отставал от военных и кричал: «Прочесать лес надо!» — а потом грузовик набрал скорость, и Петя, осадив лошадь, поехал шагом.
Когда он поставил Рыжуху в сарай и прибежал на пожар, то увидел страшную картину. Там, где стояла сосна с гнездом дроздов, уже все выгорело, огонь охватил большой массив леса, и пламя от макушек сосен вырвалось в небо. Даже далеко от огня было жарко. Все — и военные, и дедушка, и Петина мать, и Женька — рыли неглубокую длинную канаву, чтобы пожар не захватил рощу, которая примыкает к дому.
— Приехал! А я так беспокоилась, — сказала облегченно Елизавета Ивановна. — Ну, помогай. Офицер говорил, что ты скакал хорошо.
— Ты, конечно, мчался галопом? — спросил Женька.
— Факт! — с гордостью ответил Петя. — Еще как.
Потом подъехали еще две машины с солдатами. Преградив путь огню к кордону, солдаты стали гасить пламя, ползущее к ореховой горе. Кто бросал лопатами землю, кто рубил кусты, а Петя и Женька по приказу лесника гасили пламя ветками. Дым разъедал глаза, и дышать было трудно.
Вдруг подкатил легковой автомобиль, и из чего вышел офицер.
— Товарищ Волков, — позвал он лесника, — нужна еще подмога?
— Спасибо, справимся, — ответил дед Емельян.
— А поджигателей мы уже схватили. Летчики фашистские. На той неделе самолет сбили наши зенитчики, а они, гадюки, скрылись и подожгли лес.
— По всему видно, что не случайно занялся пожар, — сказал лесник. — Ну спасибо вам, командир.
— Не за что, — ответил офицер и, козырнув, сел в легковой автомобиль. — Бывайте здоровы!
— Они знали, что делали, — сказал стоявший рядом солдат. — Ветер как раз в нашу сторону. Тут если бы не лесник с семьей, то огонь зацепился бы за весь сосновый бор, и тогда до нашего лагеря не остановили бы.
«Вот, оказывается, кто поджег лес, — подумал Петя. — Фашисты».
— А они настоящие фашисты? — спросил Женька у солдата.
— Конечно. Фашисты натуральные.
Пожар был погашен. Выгорел небольшой участок, но как изменился облик леса!..
На пожарище Петя увидел сгоревшую птичку. Он решил,
