Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
Вдалеке со стороны дороги один за другим прерывисто замигали жёлтые огоньки. Это двое посланных в дозор мальчишек засигналили выданными им небольшими воровскими фонарями, сообщая о приближении противника. Такой фонарик содержал яркую масляную лампу внутри плотного металлического кожуха, и светил только в ту сторону, куда открывали заслонку.
- Всем внимание! - раздался негромкий голос Пузыря, но после долгой нарушаемой лишь редким стрёкотом сверчков тишины его голос показался едва ли не криком.
Я присел за куст и поудобнее схватился за рукоять арбалета. Рядом со мной укрылась высокородная леди Камилетта, сейчас всматривающаяся горящими глазами вдаль и с остервенением покусывающая сорванную длинную травинку. Маги расположились на противоположной стороне оврага, и я не мог их сейчас видеть, но знал, что Фея, Свелинна и Фириат сейчас образовывали единый щит. И тут я наконец-то увидел нашу приманку.
Высокородная леди Камилетта с развевающимися распущенными волосами бежала по тёмному лесу в сторону оврага, слегка прихрамывая и припадая на левую ногу. В руке она держала яркий факел, чтобы освещать себе дорогу в дремучем лесу. Девушка иногда останавливалась, оборачивалась и испуганно вглядывалась во что-то ещё не видимое пока нам, после чего припускала бежать с новой силой.
- Неужели я так выгляжу со стороны? - задумчиво проговорила высокородная леди, которая даже неосторожно встала в полный рост, чтобы рассмотреть замаскированную Каришку.
На мой взгляд, Каришка сильно переигрывала, играя роль испуганной ничего не соображающей от страха жертвы. И особенно этот факел... ну какой идиот ночью будет пытаться скрываться от преследователей с ярким факелом в руке?! Но видимо такая тактика срабатывала, так как вскоре я заметил конников, быстро сокращающих расстояние до беглянки. Каришка всё также ковыляла к лесу, с каждым шагом всё заметнее хромая и теряя в скорости. И даже вид двух дюжин всадников, понукающих своих коней, не заставил тайфлинга двигаться быстрее. Неужели она на самом деле подвернула ногу?! - испугался я.
Но, к счастью, хромота тайфлинга оказалась притворной. Когда до ближайших всадников её отделяло менее ста шагов, Каришка отбросила в сторону факел и помчалась уже по-настоящему. Бегала моя подруга очень быстро, ни один человек-бегун, будь он даже олимпийским чемпионом у меня на родине, не смог бы угнаться за несущейся со всех ног тайфлингом. Однако всадники всё же постепенно настигали пешую фигурку. Я услышал свист и улюлюканье, с которыми наши враги неслись в погоню за убегающей высокородной леди. Вот она уже миновала вход в овраг и понеслась меж двух высоких склонов, мечась из стороны в сторону и огибая колючие кусты. От ближайшего преследователя девушку отделяло всего-то метра три-четыре, всадник уже даже наклонился и протянул руку, чтобы схватить беглянку за шиворот. А последние из группы всадников в это время только спускались в овраг. Вот замыкающий группу конник проскакал вкопанный только сегодня у входа ярко-жёлтый куст, отмечавший начало нашей ловушки.
- Начали! - прокричал я, и Вилль Омникафи протрубил в сигнальный рог.
Мгновенно за спинами наших преследователей, взбив вверх кучу пожухлой листвы, поднялся высокий частокол. Одновременно с этим, буквально долю секунды спустя после того, как это место проскочила Каришка, поперёк оврага на уровне лошадиных ног натянулся прочный канат. Ещё пара таких канатов поднялась чуть позади первого, а мокрая почва на склонах оврага и на его дне мгновенно покрылась толстой коркой льда.
- Страйк! - захохотал Пузырь, но едва ли кто-то его понял, кроме меня и Феи.
- Какое забавное зрелище! - отсмеявшись, через пару минут произнесла высокородная леди, когда наши противники, постоянно падая и скользя, убеждались в невозможности подняться по склонам оврага. Вырваться ни вперёд, ни назад они также не могли из-за плотных частоколов с наточенными и обожжёнными на концах остриями.
Я посчитал момент подходящим и, выйдя из-за своего укрытия, показался нашим врагам, остановившись на краю оврага.
- Какой богатый сегодня улов! Два виконта, господин наместник, пять рыцарей и ещё два десятка солдат попроще... Я надеялся на успешную засаду, но действительность превзошла все мои ожидания...
- Что за щенок тут тявкает? - грубо прервал мою речь Сальвайл Армазо.
Он даже попытался попасть в меня камнем или ледышкой, но промахнулся на добрый метр, так что я даже не пошевелился.
- Некоторые из вас, кто был тут в замке прошлой зимой, могут меня помнить. Это я тогда убил одного из демонов Ваалона, напавших на кортеж высокородной леди Камилетты. Для остальных позвольте представиться. Я - Серый Ворон, избранник бога Белла. Мои люди держат вас сейчас на прицеле, и ваши жизни зависят сейчас исключительно от вашего благоразумия и моего милосердия. Трое из вас - виконт Сальвайл Армазо, виконт Хуард Копелло и наместник замка Вальдемар - совершили тяжкие преступления против рода Кафиштенов, и их судьбу будет решать герцогиня Кафиштен, истинная хозяйка замка Древний Брод. Остальные же могут сохранить себе жизнь, если немедленно бросят оружие на землю.
Попавшиеся в ловушку воины стали переглядываться между собой, но никто не спешил последовать моему совету. Но тут своевременно вмешался Пётр Пузырь. Он появился рядом со мной и прокричал вниз:
- Наталь Рыжий, Остин Медвежья Лапа и ты, толстяк Юшка Увалень, вы были моими друзьями тут в замке и верно служили леди Камилетте, охраняя её замок. Я - Пётр Пузырь, даю вам слово рыцаря, что вас не тронут. Вы можете и дальше преданно служить роду Кафиштенов, зачем вам умирать за предателей?
После короткой паузы один за другим трое солдат швырнули свои мечи оземь. Секундой позже их примеру последовали и остальные, и звон падающего на лёд оружия стал регулярным. Вскоре лишь трое указанных мной предателей, а также пятёрка рыцарей в лёгких доспехах оставались вооружены. И тут наконец-то рядом со мной появилась высокородная леди Камилетта.
- Я - герцогиня Камилетта Кафиштен, законная владелица этих земель и временная наследница перешедшего мне по праву наследования от отца трона Холфорда. Благородные рыцари, на ваших щитах и камзолах гербы разных славных родов, вассальных Армазо или Копелло. Но земли ваших семей лежат в окрестностях Зелёной Столицы. А потому по закону, как обладательница короны Холфорда, сейчас именно я - ваша госпожа, пока Советом Рыцарства не будет выбран новый правитель города. Я приказываю вам немедленно сложить оружие и гарантирую вам свободу.
Корона на голове девушки являлась тоненьким золотым ободком и была несколько великовата для её головы, но Камилетта в этот момент смотрела очень величественно. К тому же закон действительно был на её стороне. Все пятеро рыцарей бросили свои мечи и отошли в сторону от предателей.
- Дураки, вы не обязаны ей подчиняться, вассал моего вассала не мой вассал! - вскричал негодующе Сальвайл Армазо, но один из рыцарей, солидный дядька с тёмными волосами, проговорил уверенно:
- Камилетта Кафиштен действительно член Совета Рыцарства и глава Холфорда, к тому же она герцогиня, а потому превосходит любого присутствующего здесь по титулу. Мне очень жаль, мой сюзерен, но герцогиня Камилетта вправе приказывать мне, как верному слуге законной власти Холфорда. Однако мой долг, как вассала вашего рода, проследить, чтобы в отношении вас не свершилось никакого беззакония. Поэтому я останусь поблизости и своими глазами прослежу за соблюдением всех правил и законов.
Этот рыцарь повернулся лицом к высокородной леди, опустился на одном колено и проговорил громко:
- Я - рыцарь Тилль Вангебард, старший сын барона Янгеля, хотел бы поинтересоваться у вас, госпожа Камилетта, вашими планами по поводу моего сюзерена.
- Он обвиняется в тяжёлых преступлениях - в измене и участии в вооружённом мятеже с целью свержения законной власти, в грабеже и насилии, в захвате чужого имущества и оскорблении старшего по титулу дворянина. Этих преступлений хватит с лихвой, чтобы приговорить Сальвайла Армазо к смерти. Однако он член Совета Рыцарства и титулованный дворянин, и даже моей власти недостаточно, чтобы просто вздёрнуть его на ближайшем дереве. Поэтому я предлагаю виконту прямо сейчас провести поединок чести с любым из моих спутников на удобном каждому из них оружии. Если Сальвайл Армазо победит, то я соглашусь не причинять ему вреда и отпущу на все четыре стороны.
- Это кажется мне справедливым, - согласился Тилль Вангенбард. - С вашей стороны выбор места и времени, со стороны виконта выбор противника. Что скажете, господа рыцари?
Четверо рыцарей наскоро посовещались между собой, и вперёд шагнул совсем ещё молодой парень с рыжими волосами:
- Это справедливо, отец.
Тилль смущённо закашлялся и пояснил:
- Госпожа герцогиня, позвольте представить вам моего старшего сына рыцаря Аманика Вангербарда. А вон тот долговязый парень - мой средний сын рыцарь Кастор Вангербард. А вон те двое богатырей в чёрных латах - это братья Нестор и Кайфен Поликрайды, вассалы вашего жениха Хуарда Коппелло.
