Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
- Это кажется мне справедливым, - согласился Тилль Вангенбард. - С вашей стороны выбор места и времени, со стороны виконта выбор противника. Что скажете, господа рыцари?
Четверо рыцарей наскоро посовещались между собой, и вперёд шагнул совсем ещё молодой парень с рыжими волосами:
- Это справедливо, отец.
Тилль смущённо закашлялся и пояснил:
- Госпожа герцогиня, позвольте представить вам моего старшего сына рыцаря Аманика Вангербарда. А вон тот долговязый парень - мой средний сын рыцарь Кастор Вангербард. А вон те двое богатырей в чёрных латах - это братья Нестор и Кайфен Поликрайды, вассалы вашего жениха Хуарда Коппелло.
Все рыцари почтительно поклонились Камилетте, и тут забытый всеми Хуард Копелло проговорил недовольно:
- Но какие у тебя могут быть претензии ко мне, Камилетта? Ты - моя законная невеста, и я приехал в твой замок на свадьбу.
- С тобой, женишок, мы поговорим чуть попозже, как и с Валтдемаром, который предал доверие моего отца. Сейчас же я хочу услышать от Сальвайла его решение. Или он будет биться на дуэли с моим представителем, или я его повешу прямо тут на этом дубе как недостойного носить звание дворянина труса.
- Я буду драться! - закричал виконт Сальвайл, и это решение шумными возгласами поддержали стоящие вокруг него солдаты, а также многочисленные зрители из селян, облепившие оба склона холма.
Всё складывалось не совсем так, как мы планировали, но может так было даже лучше. Камилетта назвала этот самый овраг местом предстоящей прямо сейчас дуэли, после чего обратилась ко мне с просьбой представить моих друзей, готовых сразиться с виконтом. Я с удовольствием выполнил возложенную на меня обязанность:
- Первым претендентом с нашей стороны является барон Вилль Омникафи, рыцарь и Мастер меча. Многие его боевые товарищи и его родная сестра Властелина пали на стенах Холфорда, сражаясь с людьми Армазо. Так что барону доставит огромную радость отправить одного из Армазо на встречу с богиней Моране.
Вилль вышел вперёд, посмотрел сверху вниз на виконта и прокричал на всю округу:
- Твоя голова будет местью за смерть сестры!
- Вторым претендентом с нашей стороны является Пётр Пузырь, рыцарь и Мастер меча. Пётр однажды уже побеждал виконта на Арене Холфорда, и ему составит несказанную радость повторить тот успех.
Пётр, подражая Виллю, вышел вперёд и поклонился публике. Потом смерил Сальвайла уничижительным взглядом, достал короткую дубинку из-за пояса и усмехнулся:
- Эта палка ещё помнит твою задницу! На этот раз тридцатью ударами ты не отделаешься! Минимум сто, а потом я отрублю твою башку!
По тому, как виконт содрогнулся, я догадался, что та встреча с Пётром вызывает у нашего противника далеко не лучшие воспоминания, и что виконт откровенно боится моего школьного друга.
- Третьим претендентом от нашей стороны является дварф Ярик Тяжёлый из клана Тяжёлых. О его храбрости на стенах Холфорда можно слагать песни, и нет числа оркам и гоблинам, которым он раздробил головы. Свои доспехи и оружие Ярик ковал себе сам, а он является одним из лучших мастеров-кузнецов среди подгорного народа, и даже тёмные дварфы пригласили его посетить свои катакомбы. Я не знаю второго такого бойца, абсолютно не знающего страха, умелого, выносливого и непробиваемого. Только такому храбрецу могла прийти в голову идея взять легендарного Ужаса Глубин живьём, и я горжусь, что такой боец есть в моём отряде.
Раздались аплодисменты и крики восторга. Селяне и даже пленные враги вытягивали шеи, чтобы разглядеть невысокого героя. Немного смущающийся Ярик вышел вперёд и проговорил громко:
- Мне приходилось убивать орков, гоблинов, эльфов-дроу, на моём счету есть горный тролль и даже легендарный Ужас Глубин. Но вот никогда ранее мне не доводилось убивать людей. Выбери меня себе в противники, и ты будешь первым.
Но Сальвайл явно не желал связываться с закованным в броню дварфом и потребовал показать ещё возможных противников.
- Четвёртым претендентом с нашей стороны я называю тайфлинга Каришку. Мне трудно найти ещё кого-либо настолько ненавидящего культистов Моргрима и всех их приспешников. Каришка нечеловечески быстра, и глаз не успевает следить за движениями её кинжалов. Даже убийцы из Ордена Ассасинов отказываются брать на неё заказы после того, как тайфлинг отправила на тот свет пятерых убийц из их Ордена. Именно Каришка сегодня заманила вас в ловушку, и для неё будет радостью довершить начатое.
Высокородная леди Камилетта вышла вперёд, поклонилась всем зрителям... и мгновенно превратилась в привычную мне Каришку. Толпа ахнула, а довольная произведённым эффектом тайфлинг проговорила, томно облизывая свои губы:
- Моими предками были хищные демоны, и я хочу пролить твою кровь, чтобы утолить свою жажду! Не волнуйся, наш поединок будет быстрым. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как мой кинжал будет торчать у тебя в спине меж пластин твоего панциря.
Я-то прекрасно знал, что тайфлинг не ест мясо и не пьёт кровь, а потому едва не рассмеялся, видя как побелел и затрясся от страха младший сын графа Армазо.
- Пятым претендентом является минотавр Байяр! Его несокрушимая сила и свирепость, его мастерство в бою и длинные руки делают Байяра олицетворением победы. Он способен разорвать человека пополам, а движется он так же быстро, как лучшие бойцы человеческого рода.
Байяр издал рёв, от которого с деревьев посыпались листья. Нарочито коверкая слова, грозный зверь прорычал:
- Моя отрывать твой нога и сожрать! Ты моя свежее мясо!
Сразу стало ясно, что и этот претендент почему-то не устроил нашего привередливого соперника. Я скрыл усмешку в уголках губ и продолжил представлять наших бойцов:
- С магами воевать трудно, и я бы сам не выбрал мага себе в соперники, но всё же вдруг виконту показались предыдущие противники слишком лёгкими. Поэтому представляю тройку магов нашего отряда! Великолепная Елена Фея, маг разума и лучшая из учениц Академии Магии. Бой с ней будет коротким - Елена просто захватит твой разум и заставит тебя самого себя зарезать. Если виконт Сальфайл решит выбрать такой достаточно лёгкий способ самоубийства, советую ему выбрать именно Фею. Маг воды Свелинна, самая молодая и при этом самая кровожадная из всех моих спутников. Она убила врагов больше, чем все остальные члены отряда вместе взятые, и это не пустые слова. И наконец, эльф-дроу Фириат Тёмный Соболь, маг огня и настоящий волшебник своего дела. При всём своём магической мастерстве Фириат по-эльфийски быстр и ловок, он способен стрелять точно в глаз врагу как обычными, так и огненными стрелами.
Я хотел было остановиться на таком уже достаточно большом списке, но стоящая рядом со мной высокородная леди прошептала недовольно, что она смертельно обидится на меня, если я её не назову в числе претендентов на бой с Сальвайлом. Пришлось выполнить эту прихоть герцогини:
- И наконец, звезда нашего отряда, Мастер меча и член Совета Рыцарства, законная хозяйка здешних земель и правитель Холфорда глава рода Кафиштенов герцогиня Камилетта Кафиштен! Высокородная леди пожелала своими собственными руками исполнить вынесенный ей приговор, и её учитель Великий Мастер меча Роббер Смертоносный гордился бы своей ученицей!
- Твоя смерть не будет лёгкой, виконт Сальвайл, - в голосе Камилетты было столько ненависти, что даже я впечатлился. - Твой род задолжал моему слишком много крови, и я намереваюсь взять с тебя долг за моего отца, двух братьев и сестру. Ты будешь молить меня о пощаде, и не получишь её!
Все вокруг замолчали, несколько шокированные словами молодой девушки и тем огнём ненависти, пылавшем в её глазах.
- Тебе назвали уже достаточно имён, выбирай! - предложил я виконту, но тот заупрямился и справедливо заметил, что я не назвал себя самого.
- Удивлён, кто кто-то осмелился бросить мне вызов, - ответил я, на самом деле сильно удивлённый. - Я с готовностью выступлю против тебя и даже обещаю тебе лёгкую смерть, как бы ни хотела высокородная леди, чтобы твоя смерть была жестокой и поучительной для других.
Похоже, именно на мне и собирался остановить свой выбор Сальвайл, но всё испортила не вовремя вмешавшаяся Каришка:
- Серого Ворона пытались убить много раз и люди, и звери, и демоны. Но у них не вышло. Мой хозяин собственноручно убил семнадцать ассасинов, пытавшихся лишить его жизни. Я не знаю других примеров в истории, когда Орден Ассасинов вынужден был признать своё бессилие и отозвать заказ. Да что там ассасины, даже великий и ужасный магистр Ваалон был вынужден отдать моему хозияну в откуп великий артефакт древности и позорно бежать, когда Серый Ворон встретился с ним лицом-к-лицу...
- Я выбираю себе в соперники вон ту маленькую девчонку, мага воды! - наконец-то сделал свой выбор виконт.
Похоже, юные годы и хрупкое телосложение нашей магички дали повод виконту считать Свелинну самой слабой из нас. Идиот! Сам бы я никогда не сделал такого глупого выбора. Я же честно ему сказал, что юная волшебница убила больше врагов, чем любой из нас. Пожалуй, Свелинна была единственной из нашего отряда, кого я и сам несколько побаивался. Малышка совершенно не ведала границ своей огромной силы и не разделяла свою магию на запретную и не запретную. Хотя, Фея как-то справедливо отметила, что в арсенале Свелинны были сплошь запрещённые заклинания.
