Хлое Райдер - Друг из Облачного леса
– Здравствуй, – Звездочка сделала реверанс.
Пиппа на дрожащих ногах тоже присела в реверансе, но слова застряли у нее в горле. Этот единорог был словно уменьшенная, более хрупкая копия Медовички! Испугавшись, что ее поймают за наглым рассматриванием, Пиппа опустила глаза.
– Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, Пиппа, – сказала Золотинка. – Медовичка только что рассказала мне все о вас.
– Здравствуй, – справилась наконец Пиппа со своим голосом.
Единорог оказался намного меньше, чем она ожидала, – не то чтобы Пиппа в принципе предполагала когда-нибудь встретиться с настоящим единорогом. Но она также никогда и не думала о знакомстве с гигантскими морскими коньками и говорящими пони. Но на Шевалии абсолютно все казалось возможным.
Девочку до глубины души поразил крошечный единорог, чей золотой рог ярко сверкал в солнечном свете, проникающем сквозь листву деревьев. Взгляд Пиппы переместился на Медовичку. Сомнений и быть не могло. Медовичка и Золотинка оказались очень похожи.
– Я так рада, что вы пришли сегодня, – продолжила Золотинка своим нежным звенящим голоском. – Странные дела творятся в Облачном лесу. Этим утром, когда мы начали петь нашу пробуждающую песню, дерево запело в ответ.
Ее слова озадачили Медовичку.
– Дерево запело в ответ? – переспросила она.
Золотинка кивнула, опустив изящную голову.
– Остальные все еще продолжают петь вместе с ним.
– Поющее дерево, – задумчиво произнесла Пиппа вслух. Звучало волшебно – она подумала о магии, которая могла исходить от одной очень необычной подковы. – Где это дерево? – спросила она. – Ты можешь нас к нему отвести?
Золотинка явно сомневалась.
– Я могу, но это в самом сердце леса. И моя семья может тебя испугаться – они еще никогда не видели настоящих живых девочек. Ты уверена, что хочешь пойти?
– Да, – сказала Пиппа. Повернувшись к Звездочке, она поведала ей о своем предположении насчет магической подковы.
Звездочка восторженно всхрапнула.
– Мы должны взглянуть на это дерево! – воскликнула она. – Пожалуйста, не могла бы ты отвести нас?
Золотинка грациозно спрыгнула с ветки.
– Да, следуйте за мной.
Глава 3
Чем глубже они заходили в Облачный лес, тем страшнее он становился. Иногда туман окутывал их так густо, что Пиппа переставала различать собственные ноги. Слегка дрожа, она подумала, как, интересно, отнеслись королевские пони к их неожиданному уходу с репетиции концерта. Отправятся ли они на поиски, если им не удастся вернуться?
Древние деревья вокруг были воистину огромны, и их ветки сплетались над головой подобно гигантским паутинам. Но благодаря Золотинке, указывающей путь, и ее золотому рогу, чье сияние пронзало окружающий мрак, Пиппин страх вскоре отступил.
Через какое-то время до ее ушей донесся рев воды. Деревья расступились, и они вышли к широкому руслу, по которому струился бурный поток взбаламученной коричневой воды. Золотинка шагнула на скользкий берег и остановилась в ожидании остальных.
– Мы же не собираемся переходить эту реку, нет? – с тревогой спросила Звездочка.
– Это вполне безопасно, если знать как, – попыталась успокоить их Золотинка. – Следуйте точно за мной и ступайте копытами ровно туда, куда наступала я.
Звездочка ткнулась носом Пиппе в руку и спросила:
– Хочешь перебраться у меня на спине?
Пиппа едва не согласилась, но это было бы нечестно по отношению к Звездочке, ведь ей бы пришлось нести дополнительный груз. Девочка помотала головой:
– Спасибо, но я не прочь перейти сама.
– Сюда, – позвала Золотинка, направившись вверх по течению.
Она остановилась у тонкой ветки дерева, что упала прямо в реку. Пиппа с сомнением окинула ее взглядом. Ветка заканчивалась на середине потока.
– На другой стороне начинаются камни, по которым можно пройти, – пояснила Золотинка, догадавшись, о чем она думает. Единорог изящно запрыгнула на ветку и легко прошла половину пути. – Следуйте за мной.
Медовичка пошла первой, но Звездочка велела, чтобы Пиппа переправилась следующей.
– Тогда я смогу прыгнуть и спасти тебя, если ты сорвешься и упадешь, – улыбнулась она.
– А если упадешь ты? – спросила Пиппа.
– Я не упаду.
– Тогда я тоже не упаду, – заявила Пиппа.
Она сделала глубокий вдох и забралась на ветку. Из-за брызг реки кора была скользкой. Пиппа в сомнениях остановилась. Но затем ей вспомнился урок физкультуры в школе, на котором учитель дал им задание пройти по гимнастическому бревну.
«Зафиксируйте взгляд на чем-то впереди, – посоветовал учитель, – и не смотрите вниз».
Его слова эхом звучали в ушах Пиппы, пока девочка медленно шла по ветке. Но вот она, раскинув в стороны руки, остановилась посреди реки. Следующая часть оказалась еще страшнее, ведь Золотинка ожидала от Пиппы, что она шагнет с ветки на камень прямо в центре бурлящего и злобно шипящего потока.
– Это легко, – заверила ее Медовичка, успевшая переступить на второй камень.
Очень осторожно Пиппа спустилась на камень. В первые секунды ее зашатало, но с помощью рук она сумела восстановить равновесие. Дальше все было просто. Камни оказались куда больше ожидаемого, так что она смогла быстро перебраться на другую сторону реки.
– Было весело, – сказала Звездочка, скакнув на берег рядом с ней.
Туман почти рассеялся. Пиппа принялась озираться по сторонам, восхищенная красотой древнего леса, его огромными деревьями, устремившимися высоко в небо. Золотинка направилась дальше в глубь зарослей, где пение становилось еще громче. Оно гремело в ушах Пиппы, и ей хотелось танцевать и прыгать. Золотинка продолжала вести их, пока они не вышли к самому большому дереву из тех, что когда-либо приходилось видеть девочке. Кору высокой секвойи испещряли глубокие борозды и трещины, вычерчивая на ней неровные дорожки. Крепкие ветки заканчивались веерами из шелестящих зеленых листьев. Вокруг дерева кружил табун крошечных единорогов, чьи золотые рога мерцали во тьме. Вскинув головы, они высокими голосами выводили красивую мелодию.
Пиппа подавила подступившие слезы. От порожденной ими музыки хотелось плакать.
– Прислушайтесь, – тихо всхрапнула Звездочка. – Слышите?
Пиппа кивнула.
– Дерево поет в ответ.
Каждую пропетую единорогом строчку дерево повторяло, будто эхо.
– Разве это не восхитительно? – Морда Звездочки осветилась восторгом.
Единорогам определенно это тоже нравилось. Они продолжали петь чисто и звонко.
Прищурившись, Пиппа принялась осматривать толстый ствол секвойи. Она была уверена, что где-то в его ветках должна быть спрятана золотая подкова, но только где?
Вдруг она заметила, что один из поющих единорогов смотрит на пони широко распахнутыми глазами. Пиппа улыбнулась, а единорог фыркнул и отвернулся. Но несколько секунд спустя он вновь взглянул в их сторону. Пиппа боялась шелохнуться. Единорог какое-то время смотрел прямо на нее, затем вышел из круга и осторожно зацокал к ним. У Пиппы перехватило дыхание. В той же степени, в какой были похожи Золотинка и Медовичка, этот единорог казался копией Звездочки. Единорог остановился и, взмахнув своим белоснежным хвостом, уставился на Звездочку.
– Ты смешная, – сказал он, вернее она.
– Прошу прощения! – возмутилась Звездочка.
– У тебя отвалился рог? Без него ты так глупо выглядишь.
Пиппа подавила смешок. Эти бестактные слова встали бы вровень с теми, что часто без всякой задней мысли выдавала Звездочка. Но Звездочка и не думала смеяться. Повесив голову, она скребнула копытом землю.
– Я ведь не выгляжу глупо, нет? – шепнула она Пиппе.
– Конечно нет! – заверила ее та.
– Извини, – торопливо сказала единорог. – Меня зовут Дымка, и я часто говорю глупости. Я не хотела тебя обидеть.
Но Звездочка, слишком расстроенная, чтобы прислушаться к ее словам, медленно отошла в сторону.
– Вернись! – побежала за ней Пиппа. – То, что ты не выглядишь точь-в-точь как кто-то другой, вовсе не значит, что ты смешная или странная! Нехорошо дразнить других из-за их вида, кем бы они ни были, людьми, пони или единорогами. Но я уверена, что Дымка не хотела сказать ничего плохого. Мы все подчас делаем что-то, не думая о последствиях. К примеру, смеемся над кем-то, кто не очень хорошо поет.
Белоснежная морда Звездочки порозовела.
– Я понимаю, – сказала она.
Пиппа обхватила шею подруги руками и крепко обняла ее. Отпустив, она заметила нечто блестящее на ветках у себя над головой. Пиппа, сощурившись, всмотрелась в крону секвойи. Ей ведь не показалось?..
– Звездочка, – произнесла она дрожащим от возбуждения голосом, – что ты видишь вон там?
Звездочка подняла взгляд туда, куда указывала Пиппа, и ахнула.
– Подкова!
– Пятая! – воскликнула счастливая девочка.
Подкова выглядывала из-за края большого растрепанного гнезда, зажатого между веткой и гигантским стволом. Оно было очень высоко. Пиппа поежилась. Она боялась высоты, но в процессе поисков пропавших подков Шевалии научилась бороться со своим страхом. Да и дерево благодаря толстой шершавой коре выглядело идеальным, чтобы по нему взбираться, а если она встанет на спину Звездочки, то легко дотянется до нижней ветки.
