Энид Блайтон - Тайна кота из пантомимы
Они шли, шли и дошли до дома с маленькой башенкой наверху. У входа в дом висела вывеска: "Башенка. Кофе, сандвичи, закуска".
- Вот мы и на месте, - с удовлетворением заметил Фатти. - Все попробуем - кофе, сандвичи, закуску. Я жутко голоден.
Они сели за уютный столик у окна, выходящего в сад, где цвела бледно-желтая примула. Подошла официантка, маленькая, худенькая девушка. На вид двенадцатилетняя, хотя на деле, вероятно, ей было гораздо больше.
- Два кофе, - попросил Фатти. - И сандвичи. И какой-нибудь закуски.
Девушка засмеялась:
- Я принесу вам целый поднос закусок, а вы сами выберете.
Она вернулась с двумя чашечками дымящегося кофе, тарелкой, где лежали яйца, консервированное мясо и сандвичи с кресс-салатом, а также с подносом, уставленным весьма аппетитными на вид закусками.
- Ба! Да мы с тобой выбрали самое подходящее место для проверки алиби! - возликовал Фатти, с восторгом оглядывая поднос. - Ты только посмотри!
Мальчики съели сандвичи и перешли к закускам. Закуски были вкуснейшие.
- Слушай, давай возьмем еще, - говорил Фатти. - Давай! Шли мы долго, я, правда, зверски проголодался. Обед себе я, конечно, испорчу, ну и плевать; зато какой это замечательный способ портить обед! Не способ, а наслаждение.
- Заплатить-то у тебя хватит? - с тревогой спросил Ларри. - У меня денег кот наплакал.
- Денег полно. - Фатти похлопал себя по карманам. - Закончим с едой, начнем проверку алиби. Эге! Ларри! Смотри, кто пришел!
Это был Гун собственной персоной. Вошел он так, будто был здесь хозяином. А потом увидел Фатти.
ПРОВЕРОК МНОГО. ЗАКУСОК МАЛО
Мистер Гун подступил к столику, за которым сидели мальчики.
- Куда ни пойдешь, - прошипел он, - всюду натыкаешься на вас, на щенков. Здесь-то вы что делаете?
- Подкрепляемся, - вежливо промолвил Фатти. - А вы тоже зашли подкрепиться, мистер Гун? Увы, у нас почти ничего не осталось.
- Придержи язык! - рявкнул полицейский. В последнее время он почти перестал стесняться в выражениях.
- Но вы же задали мне вопрос, - возразил Фатти. - Вы сказали...
- Я сам знаю, что я сказал! Я вами, поганцами, сыт по горло. Прихожу к Мэри Эдамс - там уже двое ваших. Иду сюда - опять ваша компания. Держу пари, в любом другом месте мне придется снова любоваться вашими рожами. Кучка мерзких вредителей, вот вы кто.
- Признаться, нас тоже удивляет. Что мы так часто встречаемся с вами, мистер Гун. - Дружелюбный, даже уважительный тон Фатти обычно приводил Гуна в исступление. - Но для нас, поверьте, это истинное удовольствие!
Гун рассвирепел еще больше: физиономия его приобрела , темно-красный оттенок; еще более темный, чем всегда. Однако в этот момент в зале появилась официантка, и Гун, сдержавшись, начальственным басом пророкотал, обращаясь к ней:
- Ваша мать здесь? Мне надо перекинуться с ней парой слов.
- Она ушла, сэр, - ответила девушка. - Я здесь одна. Но мама скоро вернется. Дождитесь ее, если хотите.
- У меня нет времени ждать, - раздраженно ответствовал мистер Гун. - Я слишком занят. Зайду завтра.
Он двинулся было к выходу, но вдруг остановился и обернулся к Фатти. Ему неожиданно вспомнились чудовищно раздувшиеся щеки мальчика. Сейчас их и в помине не было.
- А что ты сделал со своими щеками? - Гун подозрительно смотрел на Фатти.
- Я? А-а, да, вероятно, просто выдрал себе коренные зубы, - отвечал тот. - Сейчас проверю. Ларри, ты не помнишь, я их выдрал?
- Гах! - сказал мистер Гун и удалился. Официантка расхохоталась.
- Ой, ну до чего вы занятный! - проговорила она сквозь смех. - Правда, занятный. А этот жуткий тип уже был здесь и задал нам с мамой, наверно, тысячу вопросов про двух мужчин, которые приходили в прошлую пятницу.
- Ну, да, конечно! - Фатти мгновенно перехватил инициативу. - Это, должно быть, актеры. Они любят гулять вдоль веки. Особенно эти двое. Я взял у них автографы. А они и вправду были у вас в пятницу? Бьюсь об заклад, они пришли в восторг от ваших закусок.
- Они точно были в пятницу. - Девушка говорила вполне уверенно. - Я знаю это, потому что в пятницу праздновали дань моего рождения, и Питер Уэттинг подарил мне книгу. В половине седьмого я как раз слушала передачу по радио, тут-то они и вошли в нашу закусочную.
- В половине седьмого... - задумчиво повторил Фатти. - А что дальше? Они съели все ваши закуски?
- Бог с вами! Они вообще заказали только кофе с сандвичами. И подарили книжку. Замечательную! Я ее вам покажу, если хотите. А потом в семь часов мы стали слушать радиотеатр. А потом испортился приемник.
- Да ну? - Фатти огорчился. Он надеялся с помощью радио вычислить время. - А дальше?
- Оказалось, что Питер Уэттинг здорово разбирается в технике, продолжала девушка. - И он сказал, что попробует починить наш приемник. А мама сказала: "Если можно, почините до восьми. А то в восемь будут передавать хороший концерт".
- И что же? К восьми починили?
- Нет. До полдевятого не починили. Мама была ужасно расстроена. Но в полдевятого радио заработало. А Питеру и Уильяму уже пора было уходить. Они подозвали паромщика, сели на паром и поплыли на ту сторону.
Все это было весьма и весьма интересно. И вне всякого сомнения, доказывало, что ни Уильям Орр, ни Питер Уэттинг физически не могли оказаться на месте преступления в тот промежуток времени, когда оно совершилось. Официанточка явно говорила правду.
- Большое спасибо за вкусную еду. Сколько мы вам должны? - Фатти решил, что всю возможную информацию они уже получили, и заторопился.
Маленькая Официанточка всплеснула руками.
- Да как же мне сосчитать, сколько вы съели? Я ведь не записывала. А сами вы не помните? Попадет мне от мамы, когда она узнает, что я не считала и не записывала.
- А надо было считать, - укоризненно покачал головой Фатти. - Когда сам ешь, подсчитывать, сколько съел, знаете, трудновато. Ларри, по-моему, было так: мы умяли по шесть закусок каждый плюс сандвичи и кофе. Правильно?
Ларри подтвердил. Фатти расплатился и вручил девушке еще шиллинг, чтобы она купила себе какую-нибудь безделушку в честь праздника, бывшего в прошлую пятницу. Потом они с Ларри вышли на улицу, ощущая, что наелись, как говорится, под завязку.
- Нам хватит времени дойти до кинотеатра и попытаться что-нибудь разузнать про Джона Джеймса, - решил Фатти. - Боже праведный, зачем я столько сожрал? У меня от сытости голова отупела.
Они вошли в небольшой вестибюль. Девица за столиком нарезала билеты.
- Доброе утро, - поздоровался Фатти. - Я хотел бы кое-что спросить у вас по поводу кинопрограммы прошлой недели,
- Прошлой недели? Уж не собираетесь ли вы ее посмотреть? Припоздали чуть-чуть, - хихикнула девица.
- Видите ли, мы с другом поспорили. - Фатти фантазировал на ходу, а Ларри глядел на него с немым изумлением. - Друг утверждает, что на прошлой неделе у вас шел "Подросток", а я говорю - м... м... "Генрих Пятый".
- Ничего подобного, - снисходительно усмехнулась девица. - Не "Подросток", а "Переросток", не "Генрих Пятый", а "Генрих Пятнадцатый".
Рассерженный Фатти повернулся и вышел. И налетел на какого-то человека, поднимавшегося по ступенькам. Фатти едва не упал, но успел за него схватиться. И тут же слух ему резанул знакомый голос:
- Убери руки! Куда ни сунешься - всюду эти сопляки! Здесь-то вам что понадобилось, хотел бы я знать?!
- Они пытались купить билеты на фильмы, которые показывали на прошлой неделе, - со смехом отозвалась девица из вестибюля и добавила высокомерно: Наглость какая! Ну, ничего, я их неплохо отбрила!
- И правильно, - сказал, мистер Гун. - Они заслуживают того, чтобы их отбрили. Шатаются везде, пристают с идиотскими вопросами...
Тут вдруг до него впервые дошло, что шатается Фатти с той же целью, что и он сам - проверяет алиби. Гун затрясся от злости.
- Суете ваши носы... - завел он.
Но Фатти и Ларри уже ушли. У них не возникло ни малейшего желания вступать в спор с мистером Гуном или той девицей.
- Нахалка... - бурчал Фатти, которого в любом разговоре не так-то легко было положить на лопатки. - Боюсь, Гун узнает от нее гораздо больше, чем мы.
- Ты прав. С этим алиби пока что у нас прокол... - начал было Ларри, но внезапно смолк и с силой ткнул Фатти кулаком в бок. - Слушай, я придумал! Надо спросить Китти, кухарку Пипа. Она ходит в кино каждую пятницу. Я сам слышал, она говорила это Бетси. И за девять лет ни одной пятницы не пропустила.
- Держу пари, что она пропустила именно прошлую пятницу. Первый раз за девять лет, - похоронным голосом отозвался Фатти. Обида на девицу из кинотеатра явно еще не зажила. - Ладно. В любом случае поговорить не мешает.
- Слава Богу, хоть в кухне у Пипа мы не наткнемся на Гуна, ухмыльнулся Ларри. - Вперед!
Китти встретила их лучезарной улыбкой. По большей части эта улыбка предназначалась Фатти: Китти считала, что мастер Фредерик - один из умнейших людей в городе.
- Китти, можно нам попить водички? - приступил к беседе Незаурядный Ум.
