Видали мы ваши чудеса! - Ольга Владимировна Голотвина
Даже здесь, у самого берега, вода была такой холодной, что Дарёна невольно взвизгнула.
Сделала шаг… другой…
И тут случилось странное, страшное.
Песок, только что надежный и плотный, вдруг стал вязким, втянул в себя ноги девочки. Дарёна в ужасе поняла, что прямо здесь, на мели, она уходит под воду. Девочка забарахталась, пытаясь вырваться из плена, но уходила всё глубже – и вот вода уже накрыла ее с головой!
Но тут Дарёна почувствовала, что кто-то тянет ее за косу. Песок отпустил ноги, девочка глотнула воздуха пополам с водой, отчаянно закашлялась…
Что-то понимать она начала, уже лежа грудью на берегу, а ногами в воде. Тело ее сотрясалось от кашля, но Дарёна уже сообразила: кто-то ее вытащил.
– Жива, глупая? – ласково спросил женский голос.
Дарёна справилась с кашлем, подняла голову – и встретилась взглядом с ясным зеленым взором.
Какая странная женщина склонилась над Дарён-кой! Прекрасное бледное лицо, волосы цвета ветвей орешника, в них вплетены листья. То ли орешник окружает незнакомку и прячет от глаз, то ли она сама вырастает из зеленых зарослей. И разглядеть ее в листве трудно: сморгнешь – и расплылось лицо, словно отражение на воде. Снова сморгнешь – опять красавица рядом, смотрит насмешливо, но не зло.
– Кто ты? – спросила Дарёна.
– Я бродница. Мы с сестрами храним броды по всей Блестянке – и ниже по реке Гремячей, от того места, где Блестянка в нее впадает.
О бродницах Дарёна уже слышала. Вроде не злые…
Опираясь на руки, девочка с трудом села и хрипло сказала:
– Плохо ты броды хранишь, раз тут люди тонут…
– А ты не вовремя в воду сунулась, – не смутилась бродница. – Мы незваных гостей ждем, нарочно все броды перепутали, дно топким сделали. Чтоб каждая вражина, которая попробует перейти на левый берег, об этом сильно пожалела. Ступил в брод – да по самый рот!
Дарёна хотела было сказать, что никому она не вражина. Но тут девочка сообразила:
– Ой! Варварцы?
– Они самые. Птицы и ветер принесли весть об отряде. На город не нападут, мало их, а вот в здешних деревнях жители уже детей спрятали в глуши. Заметили, стало быть, варварцев… А мы с сестрами на всякий случай превратили броды в топь. – Тут лицо бродницы исказилось, словно от боли. – Мы очень не любим, когда в речную воду льется человеческая кровь. А в прошлую войну эти пришлые негодяи вволю напоили нас кровушкой… Этот-то набег – не война, невелик отряд. Пошастают по берегу да уйдут. Но на тот берег им трудно будет перебраться.
– Ой, а мне-то как быть? Бродница, светлая госпожа, хоть меня-то пропусти!
– Не могу! Думаешь, легко превратить песчаное дно в топь? А я еще омутов там нарыла… Дня три оно так продержится, а потом снова всё станет по-прежнему. Мой тебе совет, девочка: пока не поздно, беги по тропке в деревню Зимники. Птицы говорят, что там мужики уже готовы уйти в чащу да в болото. Они-то здесь каждый куст знают. Если не опоздаешь, возьмут тебя с собой.
Ветви орешника сомкнулись, закачались под ветром. За ними больше не видно было лица речной девы.
Слабость разом отхлынула от Дарёны. Девочка поднялась на ноги, быстро оделась и обулась, легко вскарабкалась по обрыву наверх.
Да, бродница дала верный совет. Надо спешить в Зимники, пока деревня не опустела, пока не скрылись в лесу последние, самые неосторожные крестьяне…
Дарёна вернулась к дороге, уже видна была сверху хижина перевозчика…
И тут девочка увидела то, что заставило ее забыть даже о вражеском отряде, который рыскал поблизости.
Навстречу ей по берегу к перевозу шла Незвана!
Дарёнка с криком кинулась ей навстречу и, глядя прямо в изумленно округлившиеся глаза женщины, затараторила про варварцев, про опасность, про то, что к броду нельзя…
Незвана поняла всё сразу и не стала задавать глупых вопросов. Она повернулась к реке, поднесла руки «лодочкой» ко рту, чтоб голос звучал громче, и заорала так, что из-под берега в панике взлетела стая уток:
– Перево-о-оз!!
– Перево-оз! – во всё горло подхватила и Дарёна.
Перевозчик неспешно вышел за порог – и, завидев его, Незвана завопила еще пронзительнее:
– Варварцы!
Перевозчик быстро оглядел противоположный берег, убедился, что прямо сейчас врага рядом нет, быстро столкнул на воду лодку и проворно замахал веслами. Незвана и Дарёна, не теряя времени, спустились к самой воде. Едва лодка приблизилась к берегу, женщина и девочка зашли в воду по пояс и вскарабкались на борт.
– Лодку не опрокиньте, – сурово сказал перевозчик. Узнал Дарёну и спросил: – Ты, пичуга, не сочинила про варварцев, чтоб бесплатно на тот берег перебраться?
Вопрос-то он задал – но уже греб обратно. Не хотел рисковать.
– Я заплачу за нас обеих, – сквозь зубы процедила Незвана.
А Дарёна, обернувшись, вскрикнула и указала рукой на оставленный берег.
Перевозчик поднял глаза – и во всю мочь навалился на весла.
– Храни нас чуры-предки! – истово выдохнула Незвана.
На крутом берегу стояли два всадника и смотрели вслед лодке.
– Варварцы! – взвыл перевозчик. – Расстреляют из луков, чтоб мы тревогу не подняли!
Один из всадников неспешно поднял лук.
– Греби! – рявкнула на перевозчика Незвана. – Бросишь весла – глаза выдеру!
И, сдвинувшись в лодке, закрыла собой Дарёну.
Но тут второй всадник тронул соседа за плечо, указал рукой куда-то на левый берег.
Рука первого всадника дрогнула, спуская тетиву. Стрела, чуть сбившись со своего незримого пути, вонзилась в корму лодки.
Варварец, держа лук в левой руке, поднес кулак правой к своему лбу – и сделал резкое движение, словно отшвырнул что-то прочь от своего лица. Второй всадник повторил его жест. При этом оба не сводили глаз с левого берега.
И тут же оба всадника повернули коней и ускакали прочь, скрывшись из вида.
Люди в лодке разом поглядели туда, куда только что указал варварец.
Над вершинами деревьев поднимался столб черного дыма.
– Княжьи караульные дали знать в Звенец, – просипел перевозчик.
– Значит, теперь им на нас стрелы тратить не расчет, – неожиданно твердым голосом откликнулась Незвана. – Раз их приход уже не тайна…
Перевозчик, продолжая грести и приходя в себя, спросил почти нормальным голосом:
– А чего это он кулаком перед своей рожей махал?
– Я слыхала, они так беду отгоняют, – напряженно откликнулась Незвана. – Вроде как христиане крестятся.
Лодка ткнулась в берег. Перевозчик выбрался на берег и трясущимися руками привязал лодку к колышку. Незвана
