Звёзды внутри тебя - Натанариэль Лиат
Лу не заметила, откуда появились… они. Может быть, из обычных, мирных теней, вдруг ставших сгустками черноты. Может быть, прямиком из её страшных снов. Только сейчас всё происходило не в тёмных коридорах под землёй, а прямо здесь, на мосту, по которому деловито сновали машины, под удивительно ясным для ноября небом. Сверху глядело равнодушное солнце, и от этого почему-то становилось ещё страшней.
Лу ущипнула себя, но проснуться не получилось.
Они стояли там, впереди, перегородив дорогу. Лу не знала слова, каким можно назвать таких существ. Они были как чудовищные кентавры, только вместо лошадиной части – туши огромных пауков, из которых, от талии и выше, росли тощие женские тела. Сквозь безжизненно-серую кожу проступали чёрные вены. Спутанные длинные волосы падали на лицо и грудь.
Невольно отступая, Лу затравленно оглянулась и поняла, что ей конец. Три паучихи ждали их спереди, ещё четыре подкрались со спины. Бежать было некуда.
Боль стучала в висках, как машина, которой забивают сваи.
– Наконецс-сс-то! – заговорили чудовища разом; шипящие голоса переплетались, сливаясь в один, звучали словно отовсюду. – Вот и она!..
– С-сстолько поис-ссков!..
– Теперь не с-сспрячеш-шшься…
Ингрид оттолкнула Лу назад, закрыв её собой. Паучихи медленно двинулись к ним, неумолимо сжимая кольцо. У них были лица красивых женщин, но искажённые до предела – до боли распахнутые веки, растянутые в немыслимых улыбках губы. Невероятно узкие зрачки казались точками в безумных белых глазах.
Лу сделала ещё шаг назад и прижалась спиной к ограде моста. Интересно, что сейчас видят водители проезжающих машин? Пешеходы на другой стороне дороги? Никто не закричал, не остановил свой автомобиль. Никто ничего не заметил. Волшебная маскировка, похоже, действовала на славу.
– Не бойс-сся, – шелестящий шёпот вползал Лу прямо в голову, как змея. – Больно не будет. Ну, или… не с-сслиш-шшком долго.
– Лу, – вдруг сказала Ингрид, не сводя напряжённого взгляда с монстров, загнавших их в угол. – Слушай меня. Сейчас ничего не бойся. И главное, держись крепче. Ладно?
Лу не успела ни о чём спросить: Ингрид схватила её в охапку – и в следующую секунду они обе полетели вниз.
Короткое падение показалось Лу вечностью. Удар о воду выбил у неё из лёгких весь воздух, и она забилась в панике, не понимая, где верх, а где низ, но тут что-то гладкое и сильное поднырнуло под неё и вынесло на поверхность. Не помня ничего, кроме того, что надо держаться, Лу обхватила обтекаемое мускулистое тело с мягкой и толстой прослойкой жира. Рядом, фыркая и шевеля усами, высунулась из воды мокрая тюленья морда.
Удивляться не было времени.
Сверху гневно зашипели на разные голоса, и паучихи понеслись к берегу – кто по мосту, кто, перемахнув через ограждение, прямо под ним. Они держались на бетоне вниз головой с лёгкостью настоящих пауков, бегущих по потолку. Тюлень в объятиях у Лу без лишних раздумий торпедой рванул вниз по течению. Он нырял неглубоко, чтобы Лу могла держать голову над поверхностью, но пенная волна брызг всё равно била ей прямо в лицо, и Лу сразу наглоталась воды. И всё-таки она могла разглядеть, что паучихи мчатся за ними следом. Вдоль набережной ходили люди, и, чтобы не тратить время, петляя между ними, чудовища бежали прямо по отвесным гранитным берегам, словно гравитация была не властна над ними. Их тонкие кошмарные паучьи ноги так и мелькали, чёрные волосы вихрем летели позади.
Тюлень нёсся быстрее мысли, но монстры догоняли.
Лу зажмурилась, чтобы ничего не видеть, зарылась лицом в поднятую речную пену – и чуть не свалилась на повороте. Они с тюленем, почти не сбавляя скорости, нырнули из широкого русла в узкий укромный рукав реки. По берегам стояли косматые хмурые деревья. Даже прожив в новом городе полтора года, Лу мало где побывала, кроме школы да пары больниц, но узнала этот парк по фотографиям из Сети. Ему нарочно дали разрастись почти как настоящему лесу, и полуголые по осени кусты спускались по диким берегам прямо к воде…
Паучихи, несущиеся по противоположному берегу, не успели затормозить и проскочили поворот, на миг потеряв добычу из виду. Тюленю хватило этого времени, чтобы поднырнуть – Лу с головой ушла под воду – и снова показаться на поверхности под просторным тенистым шатром. Над Лу нависли ветви огромной плакучей ивы, почти не растерявшей своих листьев – они высохли так, что казались сделанными из хрупкого серебра, но упрямо цеплялись за ветки.
По земле парка мягко и страшно зашелестели паучьи лапы. Конечно. Неподалёку ведь как раз есть ещё один мост.
Лу сжалась в тени берега, боясь, что первый же порыв ветра сметёт с веток ветхие листья, оставив её на виду. Крона ивы, казалось, едва слышно шептала что-то, словно пыталась утешить, но она совсем не казалась надёжной защитой. Свет дробился, проходя сквозь ветви, и осколками падал в воду.
Паучихи бегали вокруг, шипели, скрипели и визжали. Зажмурившись, Лу ждала, что цепкие лапы вот-вот сомкнутся у неё на шее.
Паучьи голоса застрекотали дальше по берегу, словно твари бранились друг с другом. Многоногие шаги пронеслись обратно к большой реке, и стало тихо.
Ещё несколько секунд Лу не решалась открыть глаза. А потом Ингрид сказала у неё над ухом:
– Уф! Кажется, оторвались.
Лу моргнула и уставилась на неё. Ингрид ободряюще улыбнулась; пучок у неё на затылке распустился, и мокрые волосы рассыпались по плечам, как у русалки. Лу была рядом с ней, бок о бок, почти прижавшись, и могла поклясться: ниже пояса у Ингрид всё ещё был мощный тюлений хвост.
– Дадим им уйти подальше. – Ингрид бережно погладила ветки, полощущиеся в речке, и вполголоса пробормотала: – Спасибо, что спрятала.
Лу хотела что-то сказать, может быть, тоже поблагодарить дерево, которое их спасло, но зубы стучали так, что она не смогла выговорить ни слова. Только теперь, когда тиски страха чуть-чуть разжались и от облегчения кружилась голова, до Лу дошло, что она не чувствует ног от холода.
– Ох, проклятье! – Ингрид встревоженно вгляделась Лу в лицо, сжала её онемевшие щёки ледяными руками. – Держись, малышка. Сейчас. Сейчас поплывём греться.
Лу обхватила её за талию и не успела поймать момент, когда вместо девушки у неё в объятиях
