Удивительные сказания Дивнозёрья - Алан Григорьев
– Это если мы найдём ключ. А вдруг нет?
Она щёлкнула коловершу по носу:
– Не каркай!
И, словно нарочно, за спиной раздался хриплый и насмешливый вороний грай.
– Плохая примета! – заныл Пушок.
Тайка обернулась: на деревце, что росло на берегу, и впрямь сидела ворона.
– Бр-рось! Не ходи на болота! Пр-ропадёшь! – вещала она.
Коловерша тихо пискнул…
– Вот, я же говорил.
– Вы, гражданка ворона, нас не запугивайте, – нахмурилась Тайка. – Мы не первый раз на болота идём. Нечего тут панику наводить.
– Дур-рочка! – Ворона почистила клюв о ветку. – Я пр-р-росто пре-редупреждаю, что…
И тут Пушок сорвался с Тайкиного плеча. Девушка и оглянуться не успела, а он уже налетел на насмешницу, выставив вперёд когти:
– Никто не смеет мою любимую ведьму дурочкой называть!
– Кар-р-раул! – завопила ворона, заполошно взмахнув крыльями.
Миг – и она уже скрылась в соседнем лесочке, а гордый коловерша вернулся на Тайкино плечо, дыхнул на когти и почистил их о шерсть.
– Вот так-то! Знай наших!
– А тебе не кажется, что она хотела нас предостеречь? – Тайка в задумчивости закусила кончик косы.
– Ой, ерунда! Будто не знаешь: вороны те ещё паникёры. Как я ей, а?! Скажи, что я молодец!
– Молодец, – не стала спорить она. Помнила, что Пушок ворон не любит. Не так, как собак, но всё же. Коловерши и вороны вечно конкурируют за ягоды и прочие вкусняшки. – Ладно, идём дальше. Нужно вытрясти из Мокши ключ от весны, пока этот барахольщик не засунул его в дальний угол.
Чем дальше они забирались в болота, тем больше Тайка думала: а вдруг ворона права? Разлилась не только река. Под ногами хлюпало, сапоги скользили по припорошённым снегом кочкам – того и гляди ухнешь в какой-нибудь бочажок и поминай как звали. Спасибо, Пушок слетал, принёс палку. Идти сразу стало легче, но в какой-то момент тропка просто закончилась. Кругом была вода, и редкие деревья стояли в ней по пояс, словно безмолвные стражи болот.
– Кажись, приплыли… – вздохнула Тайка.
Коловерша огляделся и сник:
– Что же теперь делать?
– Назад поворачивать. Не зря ворона каркала. Без лодки тут не обойтись.
Пушок немного потоптался на её плече, будто переминаясь в нерешительности, и вдруг заявил:
– Давай я слетаю! Мне вода не помеха. Только скажи, как выкликать гада.
– Ой, спасибо! Нужно вон до того островка долететь. И обращайся к Мокше уважительно. Его титул – «царь болот». Ну или «хозяин волшебства» – не знаю, какой ему сейчас больше нравится.
Внимательно выслушав Тайкины объяснения, коловерша взмыл в небо, пару раз сделал сальто, явно рисуясь:
– Супергерой Пушок спешит на помощь!
Вскоре над болотом раздались угрожающие вопли:
– Эй, царь болот! А ну влачи сюда своё жалкое существование! Давай, морда чешуйчатая, хозяин волшебства-шмолшебства! Отдавай, что спёр! А не то мы с ведьмой тебя арестуем!
Тайка закатила глаза: нет, он её слушал вообще?!
Вода всколыхнулась, в воздухе запахло тиной и проблемами. Прямо перед ней вдруг вынырнула лупоглазая башка, но это был не Мокша, а девчонка-болотнянка. Может, та же, с которой они уже встречались, а может, нет – признаться, Тайка пока не очень отличала болотных жителей друг от друга.
Болотнянка приложила перепончатый лягушачий пальчик к губам:
– Тс-с! Не орите. Уйми своего приятеля, ведьма.
– А то что? – Тайка с вызовом сплела руки на груди, и девчонка на всякий случай отплыла подальше.
– А то Мокша проснётся!
– Ну, мы того и добиваемся. Хотим с ним поболтать. – Тайка старалась говорить строго. – Ходят слухи, нашёл он кое-что, но это ему не принадлежит. Так что пускай возвращает.
Болотнянка, выбравшись на плавающее в воде брёвнышко, со вздохом покачала головой:
– Ты ошибаешься, ведьма. Не мог наш царь у тебя ничего взять. Спит он. Как осенью залёг, захрапел – так и не просыпался. Он холода не любит. А ежели разбудишь его сейчас, он тебя точно утопит. Знаешь, какой злой спросонья?
А коловерша тем временем продолжал орать:
– Эй, жабья душонка! Боишься нас, да?! Правильно боишься! Ну, где этот скользкий тип коварной наружности?!
– Пушок, помолчи пока! – прикрикнула Тайка. – Кажется, у нашего подозреваемого есть алиби.
Коловерша послушался, вернулся, а выслушав болотнянку, скривился:
– А вдруг она врёт, Тая?
– Не вру! – Девчонка от негодования фыркнула, обдав Тайку брызгами. Её плавники топорщились в стороны, бурые с прозеленью волосы развевались на ветру. – Царь Мокша никогда раньше подданных не просыпается. А сейчас ещё даже лягухи дрыхнут.
Тайка с подозрением прищурилась:
– А ты чего не спишь? Признайся: может, это ты наш ключик взяла?
– Ничего я не брала! – обиделась болотнянка. – Вот не сойти мне с этого места, ежели обманываю!
М-да, такими клятвами обычно не бросаются. Похоже, они и впрямь пошли по ложному следу…
– Ладно, прости.
Девушка развернулась, чтобы уйти, и уже в спину ей донеслось:
– Порасспрашивай птиц, ведьма. Слыхала я, вчерась тут вороны да галки шумели. Может, они что-то знают. Я-то всю зиму не спала. Нарочно не ложилась, хотела одна побыть. И чтобы никто не указывал, что делать. Понимаешь?
О да, Тайка понимала.
– Спасибо, – поклонилась она болотнянке. – Ты уж не говори Мокше, что мы приходили, ладно?
– Я себе не враг, – улыбнулась та и – плюх – исчезла под кочкой.
А Тайка решительно зашагала обратно, опираясь на палку.
– Что ты теперь собираешься делать? – поинтересовался Пушок.
– Как что? Конечно, искать ту ворону. Она явно хотела нам что-то сказать, пока ты её не прогнал.
– Ну вот, опять я виноват! – надулся коловерша. – Сама теперь с вороной болтай, а я – не буду.
Тайка не стала говорить, что вообще-то хотела попросить Пушка именно об этом.
Когда они вернулись к истокам реки, вороны нигде не было видно. Пришлось покликать:
– Эй! Госпожа ворона, вы здесь? Простите, что в прошлый раз обошлись с вами грубо. Мы хотели бы задать вам пару вопросов.
Девушка чувствовала себя каким-то детективом из фильма про полицейских. Наверное, это всё влияние Пушка.
К счастью, ворона оказалась не из обидчивых, выпрыгнула на камешек, глянула насмешливо:
– Вер-р-рнулась, дур-р-рочка? Ср-р-разу бы послушала, и никуда ходить бы не пр-р-ришлось.
– Вы знаете, что мы ищем?! – ахнула Тайка.
– Р-разумеется. Золотой ключик р-разыскиваешь, ведьма? Я пр-р-рава?
– Да. Но… как вы догадались?
– Видела я его, – каркнула ворона. – В клюве уже дер-р-ржала. Но галки меня отвлекли. Р-раз, и умыкнули др-р-рагоценность пр-р-рямо из-под носа. Так пусть ни мне, ни им не достаётся. Р-расскажу тебе, где их гнездо. А в нагр-р-раду…
– Ключ не отдам,
