Удивительные сказания Дивнозёрья - Алан Григорьев
Но Солнышко так и не полюбил охотиться. В то время как другие маленькие коловерши весело выслеживали мышей и гонялись за птицами в небе (летать они начинали уже через месяц после появления на свет), он тайком лазал в заповедный царский сад в Светелграде.
Мать ругалась: мол, схватят тебя стражники, ощиплют перья – будешь знать!
– Но я же ничего не трогаю, просто смотрю! – удивлялся Солнышко и тут же просил: – Мам, а расскажи сказку! Ну, пожалуйста!
И та рассказывала сыну о чудесах, которые встречаются только по ту сторону вязового дупла.
Там, на другой стороне, живут люди – не обычные дивьи, а таинственные «смертные». Их жизнь коротка, зато ярка, как падающая звезда в августовском небе. А ещё в человечьем краю, по слухам, растут самые вкусные ягоды на свете: земляника, малина и вишня.
Солнышко, немея от восторга, повторял за матерью эти слова, будто пытаясь представить, каковы ягоды на вкус. Наверное, очень сладкие?
Вскоре он и сам начал сочинять сказки о людях. В его историях большие рогатые животные приходили, чтобы отдать детям своё молоко, а капли, проливавшиеся из чашек, становились молочной рекой в ночном небе (таким Солнышку представлялся Млечный Путь), из вишнёвых косточек он планировал построить себе просторный дом, чтобы жить в нём на той стороне, и вдобавок собирался каждый день с утра ходить в булочную (тоже очень вкусное слово), чтобы купить (интересно, как это делается?) имбирных пряников и рогаликов в масле.
Молодые коловерши смеялись над ним. Тучка, грациозная дымчатая забияка, больше всех потешалась над Солнышком:
– Дурачок! Земляничная поляна – пф-ф, придумаешь тоже! Не бывает никакой земляники – это всё глупые выдумки!
– Но царство людей существует! И я туда непременно попаду!
Солнышко чуть не плакал всякий раз, когда Тучка смеялась над его заветной мечтой.
– Ага, так тебя мамка и пустила!
– Я из дома убегу!
– А я твоему папке всё расскажу!
– Тучка-вонючка!
Их перепалки часто заканчивались дракой. Тучка была старше и сильнее, но Солнышко всё равно лез на рожон первым и всякий раз бывал бит.
Дома он зализывал царапины и тихонечко поскуливал, слушая увлекательные рассказы матери о совах и кошках. Говорили, эти странные существа появились на свет после эксперимента одного неудачливого волшебника: стайку пролетавших мимо коловершей разделило надвое. Одни потеряли крылья, зато обзавелись длинным вертлявым хвостом, вторые совсем лишились шерсти и так этому удивились, что их глаза стали круглыми, как плошки. Но и те и другие продолжили охотиться на мышей. В Дивьем царстве совы и кошки совсем не прижились, а вот у людей, наоборот, задержались надолго. И Солнышку хотелось хоть одним глазком взглянуть на этих диковинных созданий – ух и страшные они, наверное?!
* * *
Увы, мечты оставались лишь мечтами до поры, пока однажды на их гнездовье не напали жар-птицы.
Это только в сказках они добрые, а на деле худших тварей не сыскать на всём белом свете: прожорливые, наглые, орущие дурным голосом и… ненавидящие коловершей.
Впрочем, коловерши отвечают им взаимностью. Поэтому, когда стало известно, что к гнездовью приближается огненная стая, все ужасно переполошились.
Тучка запричитала первой:
– Нам конец!
В детстве она была самой крупной и сильной, но даже Солнышко давно её перерос. Впрочем, Тучка беспокоилась не зря: в последнее время ходили слухи, что сам Кощей Бессмертный ходил к жар-птицам на поклон, о чём-то договаривался и в конце концов заключил тайный союз.
Старейшина, мудрый коловерша по имени Каштан, молвил так:
– Мы вместе встретим врага и дадим ему достойный отпор! А стариков и детей уведём подальше. Чую, эта битва будет не из лёгких.
И напрасно Солнышко кричал, что он уже не ребёнок, ему приказали немедленно вести остальных в укрытие. Ещё и Тучка подпустила яду, фыркнув на ухо:
– Мал ещё со взрослыми летать. Нос не дорос!
Это было очень обидно. Ведь Тучку-вонючку они с собой взяли!
Далеко уйти не удалось. Вдруг откуда ни возьмись поднялся сильный ветер, затрещали сучья и – фр-р-р! – отовсюду налетели проклятые жар-птицы. От их огненного оперения лес вспыхнул, и долину заволокло густым дымом.
Солнышко в испуге заметался, натыкаясь на деревья. Пару раз его отбрасывали в сторону, крича: «Смотри, куда прёшь!» Он сам не знал, как выбрался, – только и запомнил боевой клёкот, хлопанье крыльев, запах гари, выдранные перья, горячий обжигающий грудь воздух и чёрный-чёрный дым… Он летел наугад – лишь бы оказаться где-нибудь подальше от этого ужаса. Потом обо что-то ударился, упал и провалился в забытье.
* * *
Очнулся Солнышко, когда небесное светило, его тёзка, уже клонилось к закату. Над ним склонилась синеглазая девушка в голубом сарафане, и Солнышко на всякий случай сделался невидимым. Однако девушка не перестала на него пялиться.
– Бедняжка… – Она погладила коловершу пальцем по крылу, и прикосновение отозвалось болью. – Досталось же тебе… Ничего, мы тебя выходим, малыш. Бабка Ведана поможет.
– Я уже не малыш! – возмутился Солнышко. – Ты кто такая? Где я вообще?
Девушка ничего не ответила, только руками всплеснула:
– Ну не плачь! Больно, да? Потерпи немного, сладкий.
Она сняла передник, завернула в него раненого коловершу, взяла на руки, будто спелёнутого младенца, и прижала к груди. С глубоким вздохом поправила прядку волос, выбившуюся из косы возле самого уха, и только теперь Солнышко увидел: а уши-то не острые. Эта девушка – человек! Смертная!
Ему вдруг стало дурно. Юный коловерша попытался сомлеть. Ох, совсем не так он представлял себе увлекательное путешествие в волшебный край людей…
– Как же тебя назвать, рыженький? – призадумалась девушка, закусив кончик тощей косицы.
– Я – Сол-ныш-ко! – как можно чётче произнёс коловерша, но его опять не поняли.
– Надо придумать хорошее имя… Хм… Ты такой пушистый, значит, будешь Пушком! Привет, Пушок.
Она почесала его под подбородком, и коловерша неожиданно для себя заурчал.
В душе он ликовал: кажется, ему только что дали взрослое имя. Настоящее! Значит, он теперь совсем большой, как папа!
* * *
Чудесный край людей оказался вовсе не таким, каким Пушок его представлял в детстве, а даже ещё лучше! Сколько здесь было всяких вкусностей: пирожки, грибы, куриные яйца, мочёные яблоки и, конечно, ягоды. Больше всего ему полюбилась вишня, но малинники он тоже разорял с завидным упорством. А вот земляничных полян так ни разу и не встретил. Может, правда не бывает их?
В волшебном человечьем царстве жили и другие коловерши, но те отчего-то сторонились чужака.
– С человеками водится, – ворчали они, презрительно воротя морды. – Явился – не запылился, свалился
