Удивительные сказания Дивнозёрья - Алан Григорьев
На ужин были жареная картошка и пресловутые котлеты.
– А псина знает толк в кулинарии. – Пушок насаживал кусочки на когти, как на вилку. – Котлетки-то отменные!
– Смотри не слопай всё.
– Как можно! Они же нужны для следствия. Ну… хотя бы одна. Да, знаю, я проглот…
Он так мило смущался, что Тайка махнула рукой.
Единственную оставшуюся котлету положили на блюдечко и выставили на крыльцо. Пушок настаивал, что надо поставить над ней коробку на палочке и ниточку привязать. Дескать, спаниель полезет, дёрнет за нитку, тут-то коробкой его и прихлопнет. Но Тайка покрутила пальцем у виска:
– Ты чего?! Это совсем дурачком надо быть, чтобы в такую простую ловушку попасться. Лучше я спрячусь со стороны двери, а ты ныряй под крыльцо.
– Да-да, перекроем преступнику все пути отступления.
– Пушок, эта собака – никакой не преступник.
– Она хотела украсть нашу еду!
– Но не украла же. Как детектив ты должен отличать намерение от поступка.
– Посмотрим, посмотрим, – ворчал Пушок, втискиваясь между досками. – Ой, что-то крылья не помещаются…
Вообще-то это были не совсем крылья, но Тайка не стала уточнять. А то они ещё долго пререкались бы, что кто-то (рыжий и пушистый) слишком много ест.
Худо-бедно Пушок спрятался. Тайка тоже шмыгнула за дверь и притихла. Время в засаде тянулось медленно, котлета лежала и пахла, ничего не происходило.
Только когда зашло солнце и улицу укутали синие сумерки, Тайке показалось, что она слышит шаги на садовой дорожке. Как будто кто-то делает когтями «клац-клац». Очень хотелось выглянуть, но она боялась спугнуть бедного пса.
Ожидание принесло плоды. Сперва из-за стены показался любопытный чёрный нос, потом кудлатые рыжие уши, затем весь спаниель. На шее у пса красовался коричневый ошейник с заклёпками. Значит, домашний. Или когда-то был домашним.
Озираясь по сторонам, спаниель поднялся по лесенке, понюхал котлету, но есть не стал, а вместо этого заскрёб лапами в дверь.
Из-под крыльца раздалось недовольное шипение Пушка, и пёс вздрогнул. Тайка поняла: пора – и открыла дверь.
– Привет, собакен. – Она присела на корточки. – Ты чего? Потерялся? Покушай давай.
Тайка потянулась к блюдечку, но спаниель, мотнув головой, ухватил её за рукав и потянул.
– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?
Пёс кивнул. Нет, правда. Может, совпадение, конечно…
– Хочешь мне что-то показать?
Спаниель снова кивнул и отбежал в сторону, показывая дорогу.
– Не ходи за ним, Тая! – завопил Пушок из-под крыльца. – Это… это же пёс знает что!
– Вылезай – и за мной! – скомандовала она.
– Не могу. Я застрял.
– Ты прикалываешься?
– Нет, честно. Но есть новости и похуже. От этого существа не пахнет собакой. Оно притворяется, чтобы тебя завести. Не ходи-и-и!
– А вчера ночью пахло?
– Я не принюхивался, – прокряхтел Пушок. – Я вам что, нанимался каждую собаку нюхать?
– Тогда вылезай и догоняй.
Тайка смело зашагала по дорожке вслед за псом.
Они миновали калитку, проследовали до конца улицы и повернули к лесу. Вот тут девушке, признаться, стало немного не по себе.
– Ты меня в лес ведёшь? – дрогнувшим голосом уточнила она.
Опять кивок. Надо же!
– А зачем? Чтобы съесть? Хочешь причинить мне вред?
Пёс замотал головой.
– Ты можешь говорить, ничего не опасаясь. – Тайка нашла в себе силы улыбнуться. – Я ведьма и хорошо понимаю язык животных.
Но спаниель ничего не ответил, только ускорился. Теперь ей приходилось бежать за ним, перепрыгивая через корни деревьев и кочки.
Ага, знакомая поляна. Ещё одна. А вот и овраг. Говорили, в нём водятся ауки. Неужели вредный лесной дух умеет превращаться в собаку?
Тайка однажды уже встречалась с аукой, и ей совсем не понравилось. Спасибо, жива осталась…
– Сто-о-ойте! – донёсся откуда-то сзади истошный вопль Пушка. Догнал всё-таки.
Беспокойство улеглось: хорошо, когда верный друг рядом. Тайка на всякий случай нащупала в кармане ветровки серебряный ножик, с которым в последнее время не расставалась. С таким оружием никакая нечисть не страшна. В конце концов, она и колдовать умеет. Даже Лихо одноглазое одолела! И с упырём сражалась. Неужели с каким-то аукой не сладит?
Спаниель кубарем скатился в овраг и… пропал.
– Где он? – подлетевший Пушок плюхнулся ей на плечо.
– Не знаю…
– Говорил же: заведёт. У-у-у, пёсье племя!
«Похоже, ты был прав», – хотела сказать Тайка, но не успела. Со дна оврага вдруг раздался тихий стон.
– Там кто-то есть, – зашептал коловерша, щекотно тыча усами в ухо. – Тая, уходим. Оно щас выпрыгнет!
Она тоже перешла на шёпот:
– Нет, надо посмотреть.
– Ой, до чего ты упрямая!
– Я ведьма-хранительница, забыл? И если кому-то нужна наша помощь…
Договорить она не успела. Со дна оврага – ну словно по заказу – простонали:
– По-мо… ги-те…
Тайка подошла к краю и с опаской глянула вниз. Коленки дрожали, но сердце билось ровно. Она знала, что никогда не простит себе, если сейчас развернётся и уйдёт.
Девушка посветила фонариком смартфона:
– Тут кто-то есть?
– Да… кажется, я сломал ногу.
Тайка разглядела незнакомого парнишку – примерно своего ровесника.
– Кто ты? Как здесь оказался?
А парнишка вдруг ахнул:
– Я тебя знаю! Ты Тайка, да? А я – Паша. Из Михайловки. Мы на экскурсию вместе ездили в музей краеведения. Ну, ваша школа и наша школа, помнишь?
Голос его был слабым и дрожащим, но теперь в нём появилась надежда.
– И ты меня за косы дёргал, – вспомнила Тайка. Давно дело было, классе в шестом, что ли. Но сейчас белобрысый задира всплыл в памяти. Ух она тогда и разозлилась!
– Только не уходи! – простонал Паша. – Я тогда глупый был. Прости!
– Я на минуточку. – Тайка вздохнула, оглядываясь. – Одна я тебя не вытащу. Тут кое-кто посильнее нужен. – Она отошла в сторонку и тихонько позвала: – Гриня! Если слышишь меня – явись.
Тут зашелестели травы, по кустам пронёсся ночной ветерок, уронив Тайке на голову пару листьев. Лес передавал просьбу своему хозяину.
– Что стряслось, ведьмушка?! Али снова на обед решила позвать?
Ой, она и не заметила, как на замшелом пне возник леший. Весёлый, бородатый, ясноглазый, в своей любимой потёртой косухе.
– Не до обедов нынче. Тут парнишка знакомый в беду попал. Нужно до деревни дотащить. Только не вздумай говорить, кто ты на самом деле.
– Обижаешь, ведьмушка! Нешто я дурачок какой? Ясен пень – молчок так молчок. – Гриня изобразил, будто застегивает рот на молнию. – Ну, показывай, где твой бедолага.
Для такого силача, как леший, вытащить Пашу из оврага было парой
