Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
Наконец она очнулась от раздумий и сказала:
– А теперь объясни мне, почему ты ушёл? И что делал всё это время?
Бублик смущённо потупился:
– Ну как сказать… Только не сердитесь… Вы были на дереве, а Орда подошла так близко… В общем, я отошёл поглубже в лес. Там на земле увидел чьи-то следы, ну и пошёл по ним. Немного увлёкся и не заметил, что прошло столько времени…
– Следы? Но чьи, Буцефал? Ты кого-нибудь видел в Мёртвом лесу? Может, волков?
– Нет. Ну, то есть там правда были отпечатки волчьих лап, но не только. Были и другие, поменьше.
– В смысле?
– Дело в том, что среди волков Мёртвого леса есть чужак. Один из них на самом деле… собака.
– Собака? Странно. Я встретила одного из этих волков. Уж он-то точно не принял бы в стаю собаку.
– А если бы эта собака была похожа на волка? И обманула бы их, и позаимствовала их запах? Волки пользуются чутьём. В следах лап они ничего не понимают.
Виолетта задумалась:
– Замаскированная собака? Так, может, она и носит ту самую Волчью шкуру? Надо её найти! Буцефал, мы возвращаемся. И мне нужна новая палка. Старая героически пала в борьбе с травами!
Она с неожиданной ловкостью вскочила на спину своего скакуна, и они взяли курс на Мёртвый лес. По пути Виолетта отметила про себя, что луна изменилась: она ни на дюйм не сдвинулась, но её бледные серые очертания словно налились тьмой.
12
Между собакой и волком[1]
Запах добычи будоражил. Вот уже некоторое время Сиплый со своей стаей следовал за Зелёной Ордой, которая вышагивала по Большой поляне. Волки держались на расстоянии, но чувствовали присутствие мелких зверушек, нашедших прибежище в деревьях-кочевниках: птичек, грызунов и даже укрывшихся в полых стволах ласок и барсуков. Добыча прямо перед носом! Пересохшие глотки заливала слюна.
– Почему не нападаем? Чего ждём? Чтобы у них все листья пооблетали? – спросил Вислоухий.
– Молчи, щенок! – огрызнулась Колючка. – Много ты понимаешь! Это опасно. Надо дождаться Полой луны.
Полумесяц с каждой минутой темнел всё больше. Небесная синева вокруг него мрачнела. Вислоухий как зачарованный следил за этими изменениями.
– Я уже и не помню, когда была ночь. Давно, наверное. Но при чём здесь Орда?
– Чтобы двигаться, Зелёной Орде нужен свет, – объяснила ему Колючка. – Когда луна поглотит весь свет в небе, деревьям придётся остановиться. Тогда и наступит время охоты.
Сиплый хранил молчание. Его занимало другое. Они шли по следу деревьев-путешественников, и он неоднократно улавливал посторонний запах. Этот запах ни с чем не спутать: так пахнут собаки. Сад дал приют новому герою, и он вошёл туда не один! У него было верховое животное. Вообще-то, ничего неожиданного, но к встрече следовало подготовиться. Если всё произойдет ночью, преимущество будет на стороне волков. Главное – найти подходящее место.
Над лесом висела чёрная луна. Окружавшая её тьма расползалась по небу, как чернильное пятно. На другом краю горизонта, над океаном Высоких трав, стеснительно краснело солнце. Оно по-прежнему стояло высоко, но теперь освещало Сад сумеречным светом.
Под покровом наступающей тьмы Виолетта верхом на своём Буцефале выехала из леса. Она напряжённо вглядывалась в пыль, поднятую Ордой, и в меркнувший свет. В руке сжимала новую палку: эта была короче прежней, но казалась более крепкой и удобной.
Вдруг Бублик забеспокоился и начал принюхиваться. Виолетта заметила, что с некоторого времени он стал более внимательным к запахам.
– Волки. Они вышли из леса и следуют за Ордой, – объявил Бублик.
– Если среди них есть собака, значит, есть и Волчья шкура. А это значит, что нам нужно их догнать.
Бублик резко остановился. Виолетта настаивала:
– Ну вперёд же! Надо догнать их до темноты. Иначе нам с ними не справиться.
– Справиться с кем? С волками? И как же вы, госпожа, рассчитываете справиться с этими убийцами? Вы что, бороться с ними собираетесь? Единственное, в чём вы сильны, – это игра в шары! А я, между прочим, не дикий зверь.
– Но ведь ты героически защитил меня от хищного растения под зелёным океаном!
Бублик вздохнул:
– От какого ещё растения? Я ничего не видел. Всё это ваше воображение. Я просто вытащил вас из зарослей травы, в которой вы задыхались. Кстати, вознаграждения я так и не получил.
