Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева - Виктор Александрович Авдеев
– Именно это мы сейчас и делаем, – ответил Марк, сворачивая на просеку. – Мы направляемся по горячим следам к сторожке лесника. Я уже отсюда носом чую запах дыма.
Когда среди деревьев показалась темная руина сторожки, укрытая могучим стволом, сомнений не осталось – бродяга был на месте. Он сидел прямо на голой земле у костра и жарил что-то в огне, насаженное на длинную гнутую веточку. Ребята даже слышали его невнятное довольное бормотание. Вверх от его очага тянулся серебристый дымок и тут же рассеивался, раздуваемый игривым ветерком. Откуда-то издалека слышался приглушенный стук от клюва дятла и тут же тонул в мягком шелесте густых крон.
Когда детективы подошли достаточно близко, что бы их шаги были услышаны, бродяга вздрогнул и бросил резкий и насупленный взгляд через плечо. Было ясно, что он не шибко жаловал гостей и, конечно, совсем их не ждал. В ту же минуту у него вдруг разыгрался обширный кашель с противными грудными хрипами. И только когда приступ прошел, бродяга со смаком вытер губы рукавом своего замызганного пиджака в прорехах.
– Что уставились, ребятня? – забавно картавя, просипел он, воззрившись на троих детективов, остановившихся в пяти шагах от его костра. – Никогда не видели, как человек у огня пытается отдохнуть от всяких там назойливых маленьких людишек?
– Вообще-то видели, – и глазом не моргнув, парировал Марк. – Два раза у нашей стоянки видели вас. Относительно недавно и вчера днем. Высматривали кого? Или так, мимо проходили? – Марк вел себя довольно-таки нагловато, стараясь держаться на равных с неприветливым незнакомцем. – Хотелось бы убедиться, что вы не станете у нас ничего красть.
Оказалось, что дерзость главы детективов не только не разгневала бродягу, но напротив, даже позабавила. Он развернулся к ним в пол-оборота и скривился в невыразительной улыбке, обнажив редкие зубы. Большой длинный нос на худом лице, вымазанном пылью и сажей, был похож на одинокую гору, возвышающуюся на голой равнине. На голове его красовалась сморщенная шляпа, опущенная до самых ушей. Подбородок терялся в зарослях всклокоченной пепельного цвета бороды. Одет он был в заляпанную пятнами рубаху, выглядывающую из под ветхого пиджака, фланелевые пыльные брюки и стоптанные башмаки со стертыми каблуками.
– А ты парень ничего, – ткнул он в сторону Марка грязной пятерней. – Не пропадешь. Да только ничего я не крал у вас. Так-то! Ходил рядом, точно. Ягоды искал, а кто мне запретит? Может быть, ты, белобрысый? – он с иронией во взгляде уставился на Тима, а тот в свою очередь тихонько засопел. Этот человек ему совсем не нравился. – Или ты, хворостина? Хе-хе!
Последнее оскорбление было адресовано Пэм, но она проглотила обиду и ничего не ответила.
– Никто запрещать не станет, да только у нас соль пропала. Не слыхали об этом? – Марк буравил глазами бродягу.
– Соль? – на секунду бродяга замер в раздумье. – Ну, ничего такого не видел. Зачем она мне? От соленого очень пить хочется, а где ж водой запастись? Из деревни гонят всяко, к колодцу за двести шагов не подобраться. Во! – осененный внезапной идеей, он сложил губы в кружок и заискивающе поглядел на трех детективов. – А ну, молодняк, вот вам бутыль пустая. Добегите-ка до деревеньки, не поскупитесь водички набрать бездомному, как вам?
– Сначала оскорбляете разными словами, а теперь водички захотели? – вздернула нос оскорбившаяся Пэм. – Еще чего! Решайте свои проблемы сами!
– Ишь ты, девчонка! А все туда же! – отстранился от ребят бродяга поближе к костру, словно ища защиты у пляшущего пламени. – А ну, проваливайте подобру-поздорову отсюда. Нечего шастать здесь. Мое место, ясно вам? Я первый сюда пришел. Катитесь к себе, пока я не разозлился!
И он так отчаянно стал размахивать руками, что веточка, на которой жарилась маленькая колбаска, обломилась, и упала в костер. Детективы не стали дожидаться приступа гнева и поспешили убраться прочь, ускоряя шаг. А им вслед еще долго раздавалось возмущенное бормотание.
– Подведем итог, – серьезно сказал Марк, когда они отошли на довольно-таки прилично расстояние от сторожки. – Что вы можете сказать о бродяге?
– Наглый тип, грязный и ничтожный, – высказался Тим, на ходу пиная мелкие еловые шишки. – И как можно скатиться так низко? Бр-р, даже думать о нем не хочу.
– Конечно, я согласна с мнением Тима. Мне он вовсе не приглянулся, – она скрестила руки на груди, всем своим видом выказывая негодование от недавней беседы. – Хам и грубиян! Я таких миллион раз видала!
– Я не о том, – покачал головой Марк, словно отгонял от лица назойливых мух. – Что-то мне показалось в нем подозрительным, только я никак не могу понять, что! И врет ли про соль или ему правда невдомек, что случилось с нашей солонкой? Если так, то ее прихватил Джек Марков, и моя теория верна: он решил пробыть здесь какое-то время.
– Если еду не солить, то она такая не вкусная! – поморщившись, подхватила Пэм мысль брата.
– Конечно, нельзя исключать вероятность того, что в лагерь забредал и кто-то третий. – Марк сконцентрировано жевал нижнюю губу, что говорило о его усиленной умственной деятельности в этот момент. Он выдержал паузу и продолжил свои рассуждения: – М-да, если Джек Марков и скрывается где-то неподалеку, то явно не в своей сторожке. Да и глупо прятаться в ней. Первым делом его стали бы искать именно там, это и дураку ясно. А отыскать его где-то здесь в округе – шансы ничтожно малы. Он все укромные места знает. Разве что заглянем в каждый гнилой сарай в деревне, в каждый стог сена в поле и избороздим весь лес вдоль и поперек в придачу.
– Ой, это же сколько времени понадобиться, чтобы прочесать всю округу? – округлила глаза Пэм и сбавила ход.
– Ни сколько, – успокоил ее Марк. – Я выразился теоретически. На это ушло бы все лето, а то и больше. Все, что в наших силах в данный момент, это поиски Кира. Предлагаю отправиться в его тайник прямо сейчас, не теряя ни минуты, – он сверился с часами. – До обеда у нас еще имеется час с небольшим, поэтому размеренным шагом двигаемся к озеру и не отстаем друг от друга, – он метнул острый взгляд на Пэм, которая в этот момент остановилась у пахучего куста густого жасмина и наслаждалась ароматом белых цветков.
– А? – переспросила она с невинным видом, отвлекшись от жасмина.
– Нам некогда, Пэм, – сдержанно ответил Марк.
– Да, да! – ответила девочка и, сорвав веточку с цветками, вернулась к мальчикам.
Однако через несколько минут детективы услышали совсем близко от себя оклик:
– Ребя-я-ятки! – раздался знакомый женский голос. – А ну, давайте-ка в гости! Вы обещали! Ну же, не заставляйте нас ждать!
Марк, Тим и Пэм одновременно повернули головы на крик, и Марк тяжело вздохнул. Не судьба, видимо, им было до обеда добраться до Кира. В десяти шагах от просеки ребята увидели радужное лицо старушки Флиппи и довольную физиономию Мауса-Пауса, которые глядели на них с каким-то фанатичным благоговением, будто увидели перед собой божков-истуканов.
– Простите, но у нас дела идут вразрез со временем, – Марк старался выдержать дистанцию и не поддаваться на уговоры. – Может быть в следующий раз?
– Хитрый какой мальчик! – еще больше расплылась в улыбке Флиппи и игриво погрозила пальцем. – Ты уже говорил про следующий раз в прошлую встречу. Не обижайте стариков, ну? – она жалобно скуксилась и, кажется, была готова вот-вот разрыдаться, а Маус-Паус даже жалобно завыл, встав на одну ногу и потянув себя за усы.
Тиму стало так весело от этого зрелища, что он прыснул со смеху.
– И что нам теперь делать? – с улыбкой шепнул он Марку.
– В этот раз мы от них так просто не отделаемся, – оценил ситуацию глава детективной троицы. – Придется согласиться на их предложение, однако, вы пойдете вперед, а я сбавлю ход и по-тихому улизну. Нутром чую, что Кир знает что-то важное, но скрывает. Я должен попытаться снова вытянуть из него хоть что-то. А вы пока побудете здесь. Эти чокнутые и не заметят мое отсутствие.
Пэм, которая тоже слышала перешептывание мальчишек, тотчас радостно сказала:
– Мы с большим удовольствием принимаем ваше приглашение!
– Ах, золотые
