Екатерина Вильмонт - Кто украл роман?
– А как его зовут?
– Роберт Александрович Кучко!
– А откуда он взялся?
– Я точно не знаю, но его рекомендовал юрист издательства, некий Снежников!
– Вам рекомендовал? – после паузы спросил Петька.
– Нет, не я же его наняла. Рекомендовал Алексею Герасимовичу, тому, что был здесь… А в чем дело?
– Вероника Леопольдовна, вы нам верите? – вдруг пылко спросила Даша.
– Вам? Разумеется, верю! Кому же мне верить, как не вам? – ответила растроганная женщина. – Но почему ты спрашиваешь?
– Понимаете, у нас есть кое-какие соображения, но их еще нужно проверить!
– Нет, деточка, я не хочу больше жить в неведении! Главное – роман найден! Вы просите пока молчать об этом – я согласна, но не надо делать из меня идиотку. Я вполне могу промолчать, если нужно, но вы уж будьте так добры, расскажите мне все!
Ребята переглянулись.
– Хорошо! – решился Петька и поведал писательнице о том, что им удалось узнать. Когда он дошел до эпизода с застрявшим лифтом и упомянул Михаила Евграфовича, Вероника Леопольдовна вдруг воскликнула:
– Как ты сказал? Михаил Евграфович?
– Да. А что? Вы его знаете?
– Нет! Я его не знаю, но главного преступника в моем романе зовут Михаил Евграфович!
Ребята раскрыли рты. Вот так номер!
– Но, Вероника Леопольдовна, – пришел в себя Петька, – не мог же он все это устроить только из-за сходства имени и отчества! Это просто чушь!
– Согласна! Чушь! Любой выдуманный персонаж носит имя и отчество, которое может совпасть с именами и отчествами тысяч людей. Это же абсолютно ничего не значит! Не понимаю, ерунда какая-то! И ведь он действовал не один, нанимал каких-то людей, заплатил, по-видимому, большие деньги этому прохвосту Снежникову…
– И все зря, – вставил Игорь.
– Боже мой! Целая преступная группа работала из-за сходства имени и отчества! Можно сойти с ума!
– Да уж, действительно, – почесал в затылке Петька.
– А почему вы назвали преступника в честь Салтыкова-Щедрина? – спросила Даша.
– Потому что не люблю этого писателя, он мне противопоказан! А тут я как-то поспорила о нем с одним знакомым и решила назвать преступника Михаилом Евграфовичем. Все просто!
Ребята засмеялись.
– А может, не только имя и отчество совпали, а? – спросил вдруг Игорь. – Может, и фамилия тоже? Мы ведь его фамилию не знаем!
– Ну даже если совпала фамилия, разве это повод для подобных действий? – усмехнулась Вероника Леопольдовна. – Нет, тут что-то другое… Только… Вы, ребята, бросьте это дело. Хватит! Вы и так совершили невозможное! И я благодарна вам по гроб жизни, как говорится! Но – довольно. Это уже становится опасным… Мой Михаил Евграфович – человек, который ни перед чем не остановится, и, судя по всему, реальный его тезка – тоже! Поэтому, друзья мои, бросайте это дело! Петя, обещай мне!
– Но, Вероника Леопольдовна, как же так? В издательстве, где печатают ваши книги, работает преступник! Этот Снежников не просто пособник, он сам – настоящий преступник! Разве можно это так оставить? Тем более он еще прислал к вам какого-то подозрительного типа… Да и вообще, мы же на верном пути! Еще немного и…
– Петя! Поверь, сейчас как раз тот момент, когда можно бросить все это. А насчет Снежникова я поговорю с главным редактором или с директором немного погодя, когда все уляжется! Сейчас важно вывести из-под удара Таисию и, разумеется, Олю. Хватит ей торговать бельем! Она сделала даже больше, чем можно было себе представить… Поэтому я не стану сейчас говорить о Снежникове… Единственное, что я сделаю, я позвоню и скажу, что не желаю иметь дело с этим сыщиком! Дама в моем возрасте может себе позволить небольшой каприз, тем более в подобной ситуации.
– А может… Может, позвоним дяде Володе? – предложила вдруг Даша.
– Нет, сейчас ему не с чем звонить! – возразил Петька. – Рано!
– Могу я все-таки попросить вас три дня ничего не предпринимать? – стояла на своем Вероника Леопольдовна.
– Хорошо, не будем! – после некоторой паузы согласился Петька. – Но почему именно три дня?
Вероника Леопольдовна еще не успела ничего ответить, как Даша воскликнула:
– Три дня? Но мы как раз еще три дня свободны и могли бы…
– Дорогие мои, я просто надеюсь, что через три дня уже ничего не нужно будет делать… А мне нужно подумать, вспомнить кое-что… Короче говоря, если вы хоть сколько-то дорожите моим мнением, то…
– Ладно, – сказал Петька. – Тут и говорить не о чем… Раз вы просите, мы так и сделаем. Совсем не кисло будет три дня просто отдохнуть, не гоняясь за какими-то темными личностями…
Даша с подозрением на него взглянула. Что он несет? Какой может быть отдых? Но вид у Петьки был честнейший. «Притворяется», – поняла Даша. Брешет.
Они еще посидели у Вероники Леопольдовны и наконец собрались восвояси.
– Но если вы что-то надумаете или вспомните, то…
– Я вам непременно дам знать. Поднимусь к Манечке и позвоню! – На этом они расстались.
– Как, по-твоему, на фиг ей эти три дня? – спросил Игорь, когда они вышли на улицу.
– По-моему, она что-то задумала! – сказала Даша.
– Не исключено!
– Что же делать? Она может что-то учинить?
– Не думаю, честно говоря… Она все свои сюжеты из головы берет, выдумывает… Слушайте, а может, она такое выдумала, что было на самом деле? И все совпало! И время, и место, и сюжет, и имя-отчество, а?
– Ну и что с того?
– А то… Ну, может, этот Евграфыч пронюхал, что про его какую-нибудь тайную историю в книжке напечатали… Хотя тогда ему надо было бы искать того, кто проговорился, а не рукопись уничтожать… Да ну, все! Я сейчас еду домой читать роман. И пока не прочту, не буду даже никаких догадок строить!
– Правильно! – согласился Игорь. – Едем домой и читаем книгу! У нас сколько экземпляров?
– У меня есть еще дискета, и у Стаса два экземпляра! – сообщил Петька. – Этого мало…
– Ничего не мало! Стас может еще распечатать, большое дело!
И они поспешили домой.
Оля работала бок о бок с Таисией. Дела шли успешно.
– Ну точно ты мне счастье принесла! – тихонько говорила Таисия. – Гляди, народ так и валит!
Оля тихо радовалась, и вдруг она обомлела: в магазин входила Вероника Леопольдовна. Оля заметалась. Таисия в этот момент была в подсобке. Пожилая дама огляделась в магазине, делая вид, что не знает Олю. Та вздохнула с облегчением. «Но зачем она сюда явилась?» – недоумевала Оля. Писательница между тем приглядела себе легкий изящный халат.
– Девушка, – обратилась она к Оле как ни в чем не бывало, – я могу это примерить?
– Да, да, пожалуйста, – хриплым голосом произнесла Оля. – Вот здесь примерочная, там немножко тесновато, но давайте я возьму ваше пальто, мы его повесим, и вам будет удобнее.
Она уже хотела спросить, зачем сюда пожаловала Вероника Леопольдовна, но тут в зал вышла Таисия. При виде пожилой дамы она побледнела как полотно. Оля вернулась за прилавок с тяжело бьющимся сердцем. Что же теперь будет?
– Это вы? Здравствуйте! – пролепетала Таисия, покрываясь красными пятнами. – Как вы меня нашли?
– Ну что вы? Как я могла бы вас найти? Это чистейшая случайность, я и понятия не имела… – проговорила Вероника Леопольдовна. – Хотя, признаться, я очень рада нашей встрече! Это поистине счастливый случай! Мне необходимо с вами поговорить!
– Да? Правда? – растерянно засуетилась Таисия. – Вы себе халатик приглядели? У нас есть такие же другой расцветки! Могу предложить темно-синие и лиловые!
– Лиловые? Что ж, покажите! О! Это то, что надо! Я беру!
– Это очень хороший товар! Качество прекрасное, Бельгия! Стираются великолепно, не требуют глажки… Оля, эти халатики продаются в коробках, не забудь!
– Благодарю вас, а теперь… не могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
– Да, конечно, проходите! Олечка, побудешь тут?
– Да, да, побуду!
Они ушли в подсобку. К счастью, в этот момент в магазине никого не было, и Оля едва заметно приоткрыла дверь.
– Красивый у вас магазин, совсем как в Париже, – заметила Вероника Леопольдовна.
– Я старалась… Здесь, может, не самое лучшее место, но… Вероника Леопольдовна, неужто это случайность…
– Ну да, разумеется, вы ведь не оставили мне свои координаты…
Таисия промолчала.
– И, судя по табличке на прилавке, назвались другим именем!
– Вероника Леопольдовна!
– Погодите, это еще не все! Вы, моя милая, не учли одного обстоятельства – я ведь пишу детективы! И после вашего ухода выяснилось, что у меня пропал единственный экземпляр рукописи!
– Но этого не может быть! Я его не брала! Зачем он мне?
– А зачем вы вообще ко мне пришли?
Оля слушала, затаив дыхание.
– Я пришла к вам потому… потому… Меня заставили! Мне угрожали.
– Допустим. Но с какой целью вас заслали ко мне? Если не с целью кражи рукописи?
– Рукопись у вас еще раньше украли, – едва слышно проговорила Таисия. – А мне… мне велели познакомиться с вами, расположить вас к себе, а еще… снять микрофоны…
