Екатерина Вильмонт - Кто украл роман?

Екатерина Вильмонт

Кто украл роман?

Глава I

ТИХО ШИФЕРОМ ШУРША…

Едва Петька открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон. Он схватил трубку:

– Алло!

– Петя? – раздался знакомый хрипловатый голос.

– Вероника Леопольдовна? – обрадовался Петька. – Здравствуйте!

– Здравствуй, Петя! Как хорошо, что я тебя застала. Петя, мне необходимо с тобой повидаться.

– Что-то случилось? – насторожился Петька.

– Сама не знаю… Но только ты мне очень нужен!

– Вероника Леопольдовна, я сейчас приеду.

– Нет, Петя, давай встретимся, так сказать, на нейтральной территории, мне не хочется говорить по телефону, но…

– Вы из дому звоните?

– Нет, из автомата…

– Тогда, может, встретимся в метро?

– Правильно. И давай изобразим случайную встречу.

– Вероника Леопольдовна!

– Петя, ты не подумай, я не сошла с ума, а впрочем… Итак, давай договоримся. Я не нарушаю никаких твоих планов?

– Нет, что вы!

И они договорились встретиться в метро через полчаса. Петька наспех поел, теряясь в догадках.

Вероника Леопольдовна, пожилая дама, жила в одном подъезде с Петькиными бабками – бабушкой и прабабушкой. В последнее время она писала детективы, некоторые уже вышли в свет под псевдонимом «Вера Ивченко» и даже пользовались успехом. С Петькой Веронику Леопольдовну связывала настоящая дружба. Он и его друзья не раз обращались к ней за помощью, и она никогда им не отказывала. А вот теперь она сама просит о помощи… Впрочем, пока о помощи она и не заикалась, только о встрече… Странно, почему она решила встречаться в метро? Чего она боится дома? А скорее всего не боится, а просто не хочет. Баба Маня говорила, что к Веронике родственники должны приехать… По-видимому, так и есть…

– Петя! – громко воскликнула пожилая дама, похожая на артистку Ханаеву. – Как я рада тебя видеть!

– О! Вероника Леопольдовна! Сколько лет, сколько зим, – подыграл ей Петька, пожимая протянутую руку. – Ой, а я столько хотел вам рассказать. Но что-то звоню и не застаю вас… Вы не очень спешите? У нас в школе новостей вагон и маленькая тележка. Вы выходите? Можно я вас провожу?

– Да, дружок, идем! – обрадовалась Вероника Леопольдовна, восхищенная Петькиной находчивостью. Никто, услыхав этот разговор, не усомнился бы в том, что встреча совершенно случайна.

Они поднялись по эскалатору и вышли на залитую зимним солнцем улицу.

– Петя, давай пойдем в зоопарк! – неожиданно предложила Вероника Леопольдовна. – Там сейчас народу немного, погуляем, поговорим, погода дивная…

Вероника Леопольдовна взяла Петьку под руку, и они направились к зоопарку. И лишь на территории, оглядевшись кругом, Вероника Леопольдовна тихо сказала:

– Петя, или я сошла с ума, или происходит что-то странное…

– С вами?

– Ну да! У меня такое ощущение, что за мной следят.

– Вероника Леопольдовна! – потрясенно воскликнул Петька. – Но зачем за вами следить?

– Не имею представления!

– Но с чего вы взяли?

– Мне так кажется. Интуиция, вероятно.

– И давно вам это кажется?

– Уже недели две!

Петька, как опытный сыщик, по всем правилам проверил, есть ли слежка. Но на аллеях зоопарка в этот будний день было так пустынно, что даже заподозрить было некого.

– Сейчас, во всяком случае, все чисто! – решительно заявил он.

– Понимаешь, Петя, они не все время следят…

– Тогда это вообще чепуха… Наверное, это нервы…

– Петя! Я же не сумасшедшая!

– Я этого не говорил. Вероника Леопольдовна, расскажите все по порядку, с чего это началось? Когда и при каких обстоятельствах вы первый раз заметили слежку?

– Я уже сказала: две недели тому назад. Я поехала в издательство получать гонорар. И вот когда я с деньгами в сумочке шла к метро, мне показалось, что за мной кто-то следит. Мне стало жутко. Наверное, кто-то пронюхал, что у меня в сумочке деньги, ну и все в таком роде! И я решила взять такси. Ну, такси не такси, а машину… Левака, одним словом. Я пропустила пять или шесть машин, наконец села в раздолбанный «Москвич», и мне показалось, что за нами всю дорогу ехала черная «Волга».

– Показалось или ехала?

– Ехала!

– Вы номер заметили?

– Нет, – вздохнула Вероника Леопольдовна. – Я была без очков.

– Но как же…

– Я забыла их в издательстве! Дома у меня есть вторые…

– Д-а-а-а! – разочарованно протянул Петька.

– Я понимаю, для автора детективов это непростительно…

– Ну, хорошо, а дальше-то что?

– Дальше? Я стала приглядываться и заметила, что иногда за мной кто-то ходит, обычно это парень лет двадцати пяти, чернявенький такой…

– Кавказец?

– Нет, просто кудри у него темные, длинные…

– А сегодня он был?

– Сегодня – нет.

– А раньше вы его не видели?

– Нет!

– А не может быть, что парень этот просто живет где-то неподалеку от вас и вы просто случайно с ним сталкиваетесь?

– У меня тоже была такая мысль, но…

– Что?

– Видишь ли, Петя, у меня такое ощущение, что это все-таки слежка!

«У нее поехала крыша, – с ужасом подумал Петька, – видно, напряглась женщина, написала несколько детективов и тронулась умом. Такое бывает, тем более на детективной почве… Спрашивается, кому и зачем надо следить за старой писательницей, которая до пенсии всю жизнь проработала литературным редактором? Бред да и только!»

– Петя, – нарушила молчание Вероника Леопольдовна, – ты, вероятно, думаешь, что я на старости лет просто спятила?

– Ну что вы, – смутился Петька, – я просто думаю, что…

– Ты покраснел, Петя, а значит, я попала в точку! – засмеялась Вероника Леопольдовна. – Но уверяю тебя, я вдруг стала неуютно себя чувствовать, и еще телефон… Мне кажется, его прослушивают. Сейчас ведь это несложно сделать… Я сама об этом писала.

– Хорошо, допустим. Но тогда вы как автор детективов должны задать себе вопрос: кому и зачем нужно вас выслеживать? Вы что, знаете какие-то государственные тайны?

– Боже упаси!

– Вы перешли дорогу какой-то преступной группировке?

– Ну, это вряд ли, – рассмеялась пожилая дама.

– Вы что-то у кого-то похитили?

– Петя!

– Вот! А теперь скажите – с какой стати кому-то за вами следить?

– А что, если кто-то положил глаз на мою квартиру?

– Вы имеете в виду, что кто-то решил заполучить вашу квартиру?

– Да.

– Чепухистика!

– Почему?

– Потому что, во-первых, вы не такая старая.

– Спасибо, друг!

– А во-вторых, ничего особенного в вашей квартире нет, обычная двухкомнатная квартира, каких полно, и, кстати, у вас есть кому ее оставить, а в Москве, между прочим, тысячи одиноких как перст старушек лет за восемьдесят, которых ничего не стоит объегорить, зачем же им, этим преступникам, связываться именно с вами, не старой, продвинутой да еще и съевшей собаку на детективах?

Вероника Леопольдовна расхохоталась.

– Петя, это восхитительный комплимент для дамы в моем возрасте – не старая и продвинутая! А что касается детективов, то я съела еще только полсобаки…

– Почему?

– Ну, я не так уж давно этим занимаюсь.

– Ничего, полсобаки тоже хватит, – заметил Петька, и они рассмеялись.

– Значит, ты считаешь, версия с квартирой ерунда?

– Полная!

– Уже приятно!

– А почему вы решили, что ваш телефон прослушивается? – спросил Петька немного погодя.

– У меня вдруг возникло такое ощущение… Как будто в трубке незримо присутствует кто-то третий.

– Но в трубке даже второй присутствует незримо!

– Ты совершенно прав! – улыбнулась Вероника Леопольдовна. – Но все же, я думаю, ты меня понял?

– В общем, да. А что, если вызвать монтера с телефонной станции? Пусть проверит.

– Нет, не стоит.

– Почему?

– Не хочется до поры до времени привлекать к этой истории кого бы то ни было. Я именно поэтому обратилась к тебе, ты человек надежный…

– Но что я могу сделать? Хотя кое-что все-таки могу… Хорошо, завтра после школы я приеду к вам, послушаю, что там с вашим телефоном… и погляжу, есть ли слежка… А я могу рассказать об этом хотя бы…

– Даше? – догадалась Вероника Леопольдовна.

– Не только… Но и ей тоже.

– А кому еще?

– Стасу, Крузу, Ольге?

– Можешь, конечно. Только бабкам не говори.

– За кого вы меня принимаете? – оскорбился Петька. – Зачем же я буду пугать старушек? Вероника Леопольдовна…

– Да?

– Я хочу спросить!

– О чем?

– А у вас в жизни… ничего такого не было…

– Какого, Петя?

– Ну, мало ли что бывает… Может, в молодости? Вам не приходилось сталкиваться с каким-нибудь преступником или преступлением? Может, вы были свидетелем какой-то темной истории, а?

– Нет, Петя, – вздохнула Вероника Леопольдовна. – Не приходилось. Я прожила на удивление спокойную жизнь. После университета пошла работать в издательство да так и проработала до пенсии. Даже жалко…