Три сыщика и затопленный город - Андрэ Маркс
- Это несправедливо, Даррен, - тихо сказал Юпитер расстроено. - Ты попросил нас о помощи, и мы проехали семьсот миль от Калифорнии до Орегона. И уж точно не для того, чтобы ругаться с тобой. Ты хотел, чтобы мы занялись этим делом. Так что, давай сделаем это сейчас.
- Я хочу принимать участие в расследовании! - закричал Даррен.
- Ты и так уже это делаешь! - напомнил ему Юпитер. - С самого начала! Ты помог нам и не раз, я не отрицаю этого, но ты также не раз чуть все не испортил. Это погружение слишком опасно. Для этого нужен опыт. И даже тогда, он все еще опасен. Вот почему ты не ныряешь, Даррен. Конец дискуссии.
- Ты такой хвастун, Юпитер!
Даррен был вне себя, и слезы гнева навернулись на его глаза.
- Ты притворяешься великим детективом, хотя на самом деле ты простой неудачник!
- Хорошо, с этим мы тоже разобрались. Теперь мы можем продолжить?
Даррен сердито посмотрел на него, затем бросил ласты и акваланг на землю и завопил:
- Вот и ныряйте сами!
И он пошел в противоположном направлении, быстрыми шагами. Никто и не попытался его остановить.
- О боже, - простонал Питер. - Что теперь?
- Ничего особенного, - проворчал Юпитер. - Мы действуем по плану. Нам не нужен Даррен для погружения.
Он поднял вещи, которые Даррен бросил, и раздал остальным. Они продолжали свой путь в тишине, пока не достигли берега озера. Посреди зеркальной поверхности воды виднелся флюгер церкви Святого Сердца.
- Смотри-ка, отрубленная не человеческая голова, - невесело сказал Питер, но никто не засмеялся.
За скалой Питер и Боб разделись до трусов и надели теплые гидрокостюмы. Когда они, наконец, натянули на себя утяжелители, водолазные маски, фонари и спасательные жилеты, а также баллоны со сжатым воздухом, солнце уже село, и начали сгущались сумерки.
- Что, если мы встретимся с Джоан и Карлом? - спросил Питер.
- Не думаю, что они сейчас появятся, - сказал Юпитер. - Они ничего не знают о происшествии с мистером Бруксом. И все еще думают, что старый Пол бродит здесь вечерами, поэтому они не посмеют приходить сюда пока не стемнеет.
Питер уставился на быстро темнеющее небо.
- Но стемнеет уже скоро, думаю примерно через полчаса.
- Тем более, значит, нам стоит поторопиться. По торчащему из воды шпилю церкви я бы оценил глубину озера от двадцати до ста футов, в зависимости от того, в каком именно месте долины была построена церковь. Чем глубже вы ныряете, тем быстрее расходуется ваш воздух. Так что у вас есть только тридцать-сорок минут, пока баллоны не опустеют. Но, может быть, этого будет достаточно. Вы знаете, где и что искать.
- Вот только это не значит, что у нас не будет проблем с поиском дома, - сказал Боб. - Я думаю, что нам будет нелегко сориентироваться.
- Вы справитесь, - твердо сказал Юпитер.
- Давайте, идем! - позвал друзей Питер. - Мы можем поговорить позже, я не хочу терять так много времени!
Юпитер положил руку на плечи своих друзей.
- Будьте осторожны. Всегда оставайтесь вместе! И ни в какое здание легкомысленно не ныряйте!
- Все в порядке, Первый, мы это делаем не в первый раз! - заверил его Боб.
- Удачи!
Питер и Боб залезли в воду. Было нелегко идти в ластах по каменистой почве. Но как только вода достигла их груди, они поплыли. С жилетами и ластами это было делом нелегким. Питер и Боб надели маски, сначала они решили использовать трубки, чтобы поэкономить воздух в баллонах. Как только их лица оказались под водой, им открылся новый мир. Вода в водохранилище была удивительно прозрачной, и, несмотря на угасающий дневной свет, они могли видеть глубже, чем предполагали.
Под ними дно озера круто обрывалось вниз. Кусты, кустарники и небольшие деревья тянули к поверхности мертвые ветви. Они погибли десятилетия назад, но со временем на их скелетах поселилась новая жизнь: мертвые ветки покрылись водорослями и мелкими раковинами и выглядели как причудливые имитации кораллов. В то же время, они настолько сохранили свой первоначальный вид, что Боб и Питер все время ожидали увидеть летающих среди них птиц или насекомых.
В поле их зрения промчалась небольшая стайка серебристых рыб. По мере того, как озеро углублялось, растения под ними исчезали во тьме. Некоторое время они плыли над безликим голубым ничто. Потом появились первые дома. В тусклом свете и на расстоянии можно было различить лишь черные очертания. Тем не менее, Боб и Питер пока держались подальше от домов. Это было причудливое зрелище: издалека старый Риджлэйк выглядел так, будто его бросили только вчера. Все стены и крыши остались целы. Очертания улиц и садов смутно виднелись внизу, заросшие водорослями. Ребята медленно проплыли все дальше. Затем в поле зрения появилась церковь Священного Сердца.
Питер и Боб поплыли к старой деревянной церкви. Поскольку ее купол достигал поверхности воды, церковь все еще было хорошо видно в угасающем дневном свете. Дерево стен и купола мерцали темной зеленью водорослей. Большая рыба, длиной почти с руку, медленно выплыла из одного из маленьких окон башни. Боб включил свой фонарь. Как только конус света попал на рыбу, она прибавила скорость и вскоре исчезла из вида. В свете фонаря появились водоросли. Подплыв ближе, они увидели, как они, лениво покачиваются на деревянной стене, словно Священное Сердце постепенно оживало, пока находилось под водой.
Добравшись до ржавого флюгера, Боб и Питер подняли головы из воды и выплюнули свои трубки.
- Хорошо, вот и мы и на месте, - сказал Питер. - Ты знаешь, куда нам двигаться дальше?
- Сейчас мы у южной стороны церкви, - сказал Боб. - Будет лучше, если мы нырнем вниз с западной стороны, а потом поплывем прямо к церковной площади. Дом Кассандры был вторым справа. Давай поторопимся, пока совсем не стемнело. Надеюсь, фонари
